Ouça aquela vozinha na sua cabeça dizendo para você pular uma segunda fatia de torta de abóbora? Pode estar vindo não de sua consciência, mas das massas de bactérias em seu estômago.
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Experimentos em ratos e camundongos sugerem que certos micróbios que vivem em seu corpo como parte do microbioma intestinal têm maneiras de informar ao cérebro quando recebem nutrientes suficientes para atingir sua meta - criando um bilhão a mais de seu tipo. Esses sinais parecem ativar e desativar a fome em seus hosts.
Os resultados baseiam-se na abundância de evidências de que os micróbios desempenham um papel fundamental na fisiologia do apetite - e talvez possam ajudar as pessoas com transtornos alimentares.
"Sabemos há muito tempo que depois de comer temos uma sensação de saciedade. A maioria presume que é porque nosso estômago ou intestinos estão esticados", diz Martin Blaser, diretor do Programa de Microbiomos Humanos da NYU e autor de Missing Microbes . "Nós nunca pensamos que as bactérias que transportamos poderiam fazer parte desse sinal, mas este novo trabalho fornece evidências de que é isso que está ocorrendo".
Nos últimos anos, os cientistas têm explorado as muitas maneiras pelas quais o microbioma pode afetar os sentimentos e comportamentos de seus hospedeiros animais. Para testar sua influência sobre o apetite, Serguei Fetissov e sua equipe analisaram as proteínas produzidas pelas bactérias intestinais comuns Escherichia coli .
A equipe notou que cerca de 20 minutos após a alimentação e multiplicando seus números, a E. coli muda de bombear um conjunto de proteínas para outro. Assim, Fetissov, da Universidade de Rouen, e sua equipe injetaram minúsculas doses dessas proteínas pós-refeição em ratos e camundongos.
Eles descobriram que os roedores injetados reduziram a ingestão de alimentos, independentemente de terem sido alimentados anteriormente ou mantidos com fome. Análises posteriores mostraram que uma proteína estimulou a liberação de um hormônio associado à saciedade. Outra das substâncias químicas encontradas na corrente sanguínea dos animais parece aumentar o disparo de neurônios do cérebro que diminuem o apetite, relatou a equipe nesta semana no Metabolismo Celular .
Muitos estudos sugerem que nosso intestino produz hormônios que dizem ao nosso cérebro para pegar mais comida ou parar de comer. Fetissov acredita que a E. coli pode estar seqüestrando esse caminho molecular para produzir os sinais que fazem os animais se sentirem cheios, e que isso pode ser uma forma de as bactérias auto-regularem suas populações.
"Parece que não é o animal hospedeiro que regula esse número, mas que uma vez que as bactérias se multiplicam para um certo número, elas vão parar de crescer", diz Fetissov. “Nós fornecemos os nutrientes para essas bactérias, e elas produzirão, mais ou menos, um bilhão de bactérias a mais e elas vão parar de crescer. Por que eles param depois de produzir cerca de um bilhão, não tenho ideia. Mas em apenas 20 minutos eles produzem esse novo bilhão de bactérias e então começam a produzir novas proteínas que têm algum efeito inibidor no apetite ”.
Esta não é a única linha de pesquisa que sugere que as bactérias podem desempenhar um papel no arranque ou na redução do apetite dos seus hospedeiros. Trabalhos anteriores de Blaser, por exemplo, forneceram evidências de que uma bactéria do estômago, a Helicobacter pylori, desempenhava tal papel.
E no início deste ano, Sean Davies, da Universidade Vanderbilt, projetou bactérias para produzir um lipídio que sinalizava sentimentos de plenitude para os ratos. Quando os camundongos bebiam água com essas bactérias, comiam menos e tinham menos gordura corporal, independentemente da dieta oferecida, explicou Davies no encontro nacional da American Chemical Society em março.
No ano passado, um grupo diferente de pesquisadores também explorou as razões evolutivas pelas quais os micróbios podem manipular o modo como seus hospedeiros comem e as maneiras pelas quais eles podem agir. Além de produzir hormônios da saciedade, os mecanismos potenciais incluem influenciar as vias de recompensa no cérebro, produzindo toxinas que alteram o humor e seqüestrando receptores de sabor.
Fetissov diz que suas descobertas sugerem alguns caminhos interessantes para futuras pesquisas que podem ajudar os cientistas a entender melhor por que comemos da maneira como fazemos, incluindo qualquer potencial desencadeador químico por trás de alguns distúrbios alimentares.
"Isso é algo que eu acho que poderia ser importante para ajudar a entender o problema da compulsão alimentar", diz ele. “Se as pessoas estão constantemente comendo, para que não haja um intervalo longo entre as refeições, pode ser que o corpo não receba um bom sinal de saciedade. Isso poderia ajudar a explicar por que algumas pessoas comem continuamente ”.
Os resultados também falam da possibilidade fascinante de que os trilhões de micróbios que abrigamos em nosso intestino possam estar influenciando nossos corpos e mentes de formas muito mais imprevistas.
"Aqui vemos uma proteína bacteriana que parece inibir o apetite pela estimulação de neurônios no cérebro", observa Fetissov. “Mas você pode imaginar que outras bactérias podem produzir outras proteínas que podem influenciar não apenas outras vias do apetite, mas caminhos completamente diferentes. Podemos descobrir que o comportamento humano é, em parte, muito influenciado pelas bactérias do intestino ”.
