Espera-se que uma pequena tempestade solar atinja a Terra hoje à noite, e enquanto a tempestade é classificada como G1, o nível mais baixo, a internet está, é claro, exagerando na coisa toda. A tempestade tem o potencial de criar pequenas perturbações nas comunicações por satélite e criar pequenos surtos na rede elétrica.
A terra é bombardeada pela radiação do sol a cada segundo de cada dia. Ocasionalmente, o sol arranca uma explosão solar de alta radiação. Enquanto estamos protegidos das chamas aqui na superfície da Terra, eles interagem com a nossa magnetosfera, dissipando e criando belas auroras. Às vezes, no entanto, eles são poderosos o suficiente para criar confusão com satélites de gerações mais antigas e nossas redes elétricas.
Embora esta tempestade seja bastante previsível, o impacto de eventos geomagnéticos maiores pode ser difícil de descobrir. É por isso que, como relata Doris Elin Salazar, da Space.com, o US Geological Survey recentemente apresentou uma nova maneira de prever os efeitos das tempestades geomagnéticas.
Salazar relata que atualmente os pesquisadores avaliam quais áreas nos Estados Unidos são mais vulneráveis a tempestades geomagnéticas usando modelos unidimensionais. Mas um novo estudo na revista Space Weather mostra que a modelagem 1D é totalmente imprecisa quando comparada à modelagem 3D.
De acordo com um comunicado de imprensa, os pesquisadores da USGS usaram modelos 3D para estudar a terra abaixo das linhas de energia na região do meio do Atlântico para avaliar o risco de apagão durante um evento magnético. O que eles descobriram é que os modelos de risco 3D eram muito diferentes da avaliação de risco produzida pelos modelos 1D.
Em particular, Salazar relata que a equipe olhou para um apagão de março de 1989 que ocorreu em Quebec durante uma tempestade geomagnética. Em estudos anteriores, os pesquisadores descobriram que havia 16 linhas de energia vulneráveis no meio do Atlântico que poderiam ter sido responsáveis pela interrupção. Usando os dados 3D mais realistas, no entanto, indicou que havia 62 linhas suscetíveis que podem ter sido as culpadas.
"Usar os dados mais precisos disponíveis para determinar as áreas vulneráveis da rede elétrica pode ajudar a manter as comunicações que salvam vidas e proteger a segurança nacional durante tempestades geomagnéticas severas", disse o principal autor, Greg Lucas. “Nosso estudo sugere que os dados 3D da Terra devem ser usados sempre que estiverem disponíveis.”
Descobrir essas vulnerabilidades é apenas o primeiro passo para fortalecer nossos satélites e a rede elétrica contra uma catástrofe solar.
Rebecca Boyle, da NBC, relata que os pesquisadores estão atualmente trabalhando em tecnologias que despejam instantaneamente qualquer energia extra derramada na rede por uma tempestade solar, mas a melhor prática atual é detectar um grande clarão ou uma ejeção de massa coronal (CME) - uma nuvem de plasma ejetado pelo sol depois de um poderoso clarão - antes de atingir e desligar a rede. Ela relata que a NASA e a NOAA estão trabalhando em novos satélites que podem nos dar um heads-up ainda melhor quando um CME estiver a caminho.
Até sermos capazes de neutralizar o problema, a humanidade lança os dados toda vez que o sol arrota. Existe até uma chance de que um evento solar possa sobrecarregar nossos equipamentos elétricos e nos enviar de volta à Idade da Pedra. Acredita-se que, se um CME atingisse a Terra, poderia fritar praticamente tudo que estivesse conectado à rede. Não é apenas teórico. Acredita-se que um CME atingiu a Terra em 1859 durante o que é conhecido como o evento de Carrington, que foi tão poderoso que pôs os telégrafos em chamas. Apenas em setembro passado, o sol desencadeou um surto classificado como X9.3, o mais poderoso sinal gravado em uma década, que também lançou um CME que por sorte não nos atingiu.
Tudo isso poderia levar ao caos, ao colapso social e, provavelmente, ao canibalismo. Ou nós teremos uma aurora muito legal, como a que se espera que seja visível do nível norte dos estados nos próximos dias.
