A Europa está realmente tentando reduzir sua dependência do petróleo e do carvão, elevando o uso de energia solar, eólica e de lixo como fontes de energia. Mas nem todos os métodos que o continente tentou são exatamente panacéias ambientais.
Uma das maneiras pelas quais os países europeus estão tentando reduzir sua dependência de fontes de combustíveis não-renováveis é queimando madeira. Especificamente, um monte de pellets de madeira criados a partir de árvores colhidas no sudeste dos Estados Unidos. De acordo com o EIA, as exportações de pellets de madeira dobraram entre 2012 e 2013, principalmente devido à demanda de países europeus que estão tentando atingir suas metas 20-20-20.
As metas 20-20-20 visam aumentar a eficiência energética, reduzir as emissões de gases de efeito estufa e aumentar a quantidade de fontes de energia renovável em uso. Uma das fontes classificadas como renováveis é a biomassa, que inclui madeira. O problema, como relata Grist, é que um relatório recente do Reino Unido (o maior importador de pellets de madeira dos EUA) descobriu que, em alguns cenários, a queima de madeira importada da América do Norte pode produzir tanto gás de efeito estufa quanto a queima de combustíveis fósseis. Outros cenários (dependendo dos fatores incluindo a distância de transporte, a terra e o tipo de árvore utilizada) resultaram em menores emissões de gases de efeito estufa. Mas em todos os casos, afirma o relatório do Reino Unido, a energia investida na produção de pellets norte-americanos de madeira era maior do que a energia investida em praticamente qualquer outra fonte de combustível (renovável ou não).
Há também a questão da escala. As árvores crescem a uma taxa bastante constante, mas a demanda por combustíveis de biomassa está crescendo, e a diferença entre essas duas taxas pode criar problemas, como relata a Al Jazeera:
"Não é tão simples como 'as árvores vão voltar a crescer'", disse Norman Christensen, professor de ciência e política ambiental da Duke University. "Sim, você está recuperando carbono quando as árvores crescem de volta, mas quando você corta paisagens intensamente, você libera um pouco de carbono para a atmosfera mais ou menos permanentemente".
Christensen e outros dizem que nos anos que leva para cultivar as árvores de volta, uma floresta colhida não está sequestrando quase tanto carbono quanto se fossem árvores não cortadas.
A queima de madeira é uma opção atraente para as empresas de energia que já estão acostumadas (e têm infra-estrutura para) a queima de combustível, e o manejo florestal sustentável o faz. Mas cortar árvores, tratá-las e transportá-las através de um oceano a ser queimado parece um pouco contra-intuitivo para um esforço de energia renovável.
