Em 1974, os agricultores cavaram um poço descoberto de um dos sítios arqueológicos mais extensos e desconcertantes do mundo, o túmulo de Qin Shi Huang, o primeiro governante a unir, principalmente através da força, os reinos em guerra da China para se tornar seu primeiro imperador.
Mas uma característica da vasta necrópole, que AR Williams, da National Geographic, cobre cerca de 38 milhas quadradas, é quase inacreditável. O imperador, que morreu por volta de 210 aC, foi enterrado com cerca de 8.000 estátuas guerreiras, em tamanho real e altamente detalhadas, feitas de terracota. Agora, uma nova teoria sugere que as estátuas foram inspiradas pela arte grega e que os antigos escultores gregos podem ter chegado à China mais de 1.500 anos antes de Marco Polo. Pesquisadores têm evidências para respaldar isso; o DNA mitocondrial mostra que os europeus cruzaram com a população local na época em que as estátuas foram feitas. A evidência será detalhada em um novo documentário produzido pela National Geographic e pela BBC.
Hannah Furness, do The Independent, relata que, antes do aparecimento dos guerreiros de terracota, os escultores chineses não tinham tradição em produzir estátuas em tamanho natural. O salto de não ter experiência para criar exércitos das obras de arte indica que eles podem ter tido alguma influência ou ajuda externa.
Lukas Nickel, presidente da Asian Art History da Universidade de Viena, conta a Furness que acredita que os artistas chineses podem ter encontrado exemplos de arte grega, que chegaram à Ásia depois do reinado de Alexandre, o Grande, cujo império no século IV BC abrangeu todo o caminho até a Índia atual. "Eu imagino que um escultor grego pode ter estado no local para treinar os habitantes locais", diz Nickel.
A evidência de DNA vem de restos de locais na província de Xinjian que datam do período de tempo do primeiro imperador. Eles mostram que chineses e europeus provavelmente se encontrariam naquela data tão cedo. “Agora temos evidências de que existia um contato próximo entre a China do primeiro imperador e o oeste antes da abertura formal da Rota da Seda. Isso é muito mais cedo do que pensávamos anteriormente ”, diz Li Xiuzhen, arqueólogo sênior do museu que abriga os guerreiros de terracota. “Agora achamos que o Exército de Terracota, os acrobatas e as esculturas de bronze encontradas no local foram inspirados nas antigas esculturas e arte gregas.”
Outras descobertas na tumba sugerem que a morte do primeiro imperador da China desencadeou uma sangrenta intriga palaciana que até mesmo a imaginação de George RR Martin não conseguiu igualar. Um grupo de esqueletos que acredita-se serem membros falecidos da família real, inclui um crânio que parece ter sido partido por um raio de um tiro de besta a curta distância. A descoberta dá credibilidade ao relato de um antigo historiador chinês sobre o desdobramento do clã Qin, segundo o qual os jovens príncipes da família foram mortos por um irmão conspirador, relata Williams.
A teoria de que os chineses estavam interagindo com os gregos ou pelo menos a cultura grega em uma data tão antiga não é muito improvável. Maev Kennedy, do The Guardian, relata que, embora a Rota da Seda entre a China e a Europa tenha sido formalmente estabelecida no século 3 dC, as contas chinesas afirmam que os comerciantes romanos chegaram bem antes disso. Como ela aponta, durante o governo do Primeiro Imperador de Roma, os romanos já usavam seda chinesa.
