Retire um zangão da gaveta de madeira. Prenda-o a uma placa de espuma e marque-o com um código de barras. Coloque-o sob uma luz estroboscópica. Tire uma foto. Carregue a foto no banco de dados. Adicione mais informações à foto no banco de dados. Disponibilize para todo o mundo.
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Nas últimas quatro semanas, essa tem sido a rotina da equipe Rapid Capture Pilot Projects, que está trabalhando para digitalizar várias coleções do Smithsonian. Para este projeto, a equipe está digitalizando os zangões do departamento de entomologia do Museu Nacional de História Natural. O objetivo original era digitalizar apenas uma fração da coleção, mas trabalhando a uma taxa de 700 a 1.300 abelhas por dia, a equipe superou a meta e agora espera passar por todos os 45.000 abelhões nas coleções.
Antes de estarem prontos para seus closes, as abelhas ocupam gavetas de madeira no museu e em um local externo. Alguns deles têm mais de 100 anos. Um pequeno pedaço de papel preso sob a abelha na gaveta identifica onde, quando e por quem a abelha foi capturada. Quando a equipe de digitalização fotografa as abelhas agora, elas também fotografam essas tags originais. A equipe está contando com voluntários para ajudar a inserir essas informações de tags originais no novo banco de dados.
“Você pode recriar ambientes, dizer quais abelhas, quais pássaros e quais borboletas foram em McLean, Virgínia, em 1935”, diz Dave Furth, gerente de coleções do departamento de entomologia, fornecendo um exemplo.
Até agora, 77 zangões passaram por todo o processo de digitalização e estão disponíveis on-line para pesquisadores, entusiastas das abelhas e o público em geral. Este projeto promove o esforço para digitalizar sistematicamente e tornar as coleções inteiras do Smithsonian acessíveis on-line. Capturar objetos voadores que não sejam abelhas - a aeronave no Museu Nacional do Ar e do Espaço, por exemplo - poderia ser mais desafiador. Os zangões representam apenas a segunda vez que os objetos tridimensionais das coleções foram digitalizados neste novo programa executado pelo Gabinete do Programa de Digitalização do Smithsonian. Uma coleção de vasos das Galerias Freer e Sackler foi a primeira a ser fotodocumentada com essa nova prática inovadora.
De todas as coleções do Smithsonian a serem digitalizadas, escolher uma com dezenas de milhares de itens pode parecer uma escolha estranha. Mas o departamento de entomologia diz que agora é um momento crucial para estudar os zangões.
"Polinizadores são um grande negócio agora e especialmente Bombus ", diz Furth, referindo-se ao gênero de abelhas. “Eles estão se tornando cada vez mais raros. Nós nem sempre sabemos o porquê. Por ter os dados e ter imagens, as pessoas podem fazer muitas perguntas diferentes ”.
Em maio, a Casa Branca anunciou a formação de uma força-tarefa para investigar e ajudar a conter o declínio dos polinizadores, um termo que inclui também abelhas e borboletas. Os pesticidas e a falta de terras forrageiras provavelmente estão entre as causas do declínio, diz o governo. Os polinizadores são essenciais para a economia dos EUA porque ajudam a facilitar a produção das culturas.
O departamento de entomologia espera que seu banco de dados possa ajudar as pessoas a entender esse declínio. "A única maneira de obter uma medida precisa disso é ver onde as abelhas viveram no passado", diz Seán Brady, presidente do departamento de entomologia e curador de abelhas. "Realmente, a única maneira de obter esses dados históricos é através das coleções de História Natural."
Antes deste projeto, os dados nas coleções estavam naqueles pedaços de papel guardados em gavetas e disponíveis somente com hora marcada. "O que o projeto vai fazer é expor todas essas informações", diz Brady.
“Nós temos uma das maiores e mais históricas coleções de abelhões do mundo”, acrescenta Brady, “então, digitalizar essas coisas vai ser um grande benefício para todos que estudam essas abelhas”.
