Quando The Shallows chega aos cinemas em 24 de junho - sem coincidência, dando início à Shark Week e à temporada de férias na praia -, seguirá uma longa lista de filmes de suspense de tubarões. Na grande tradição de Jaws, Open Water e The Reef, The Shallows conta a história de sobrevivência de um surfista enquanto ela evita um grande tubarão branco com um gosto pela carne humana a apenas 200 metros da costa.
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Filmes sobre grandes tubarões brancos vorazes captam há muito tempo a imaginação dos cinéfilos, e este parece não ser uma exceção. O blockbuster de verão antecipado, estrelado pela atriz americana Blake Lively, já acumulou uma taxa de juros de 95 por cento em Rotten Tomatoes. Mas quanta licença imaginativa os cineastas tinham quando se tratava de comportamento de tubarão?
Conversamos com o biólogo de tubarões Chris Lowe, da Universidade Estadual da Califórnia, em Long Beach, para ver o que o trailer acertou sobre os grandes tubarões brancos - e o que era apenas mágica de Hollywood.
Vamos nos aprofundar. Há alguma coisa sobre o comportamento do tubarão no trailer que chama sua atenção?
O filme parece ter um monte de imagens reais de tubarões. Claro, é incrivelmente raro pegar um ataque real de tubarão no filme, mas eu achei que a maneira como o trailer retratou o ataque ao surfista feminino foi bem realista.
Qual a sua opinião sobre o tubarão quebrando para comer um surfista?
Sabemos que os tubarões brancos se encontram em lugares subtropicais onde não é incomum ver alguém surfando sem uma roupa de mergulho, o que não é totalmente implausível. No entanto, lugares onde saltam da água em busca de presas são temperados - lugares como a África do Sul. Nós normalmente só vemos tubarões brancos quebrando em lugares onde eles tiveram que adaptar seu comportamento para capturar presas rápidas e ágeis como focas do Cabo. Que tipo de presa ágil existe em águas tropicais?
Meu palpite provavelmente não é humano.
Certo. Não é um humano, não uma tartaruga marinha, e não há realmente nenhum selo tropical. Então essa é a parte que é irrealista. Eu olho para isso e dou uma risadinha.
E quanto ao comportamento de perseguição do tubarão ao redor da rocha e depois pela bóia? Isso é típico?
Com base em dados de rastreamento feitos em certos locais, sabemos que os tubarões patrulham certas áreas à espera de focas para serem levadas para as praias. Então eu não chamaria isso de perseguição; Eu chamaria isso de patrulhamento. Embora certamente seja possível que eles perseguam presas, não temos muitas evidências mostrando como eles jogam esse jogo de “gato e rato”.
Filmes como Jaws, The Reef e agora The Shallows retratam um tubarão desonesto que não se deterá em nada para devorar sua vítima. Existem "tubarões desonestos"?
Essa foi uma teoria publicada nos anos 50 e não conseguimos abalar. Por exemplo, em Jaws, eles dizem que o tubarão estabeleceu um território e sua permanência, desde que haja pessoas para comer. Simplesmente não há boas evidências de que o mesmo tubarão esteve envolvido em vários ataques contra pessoas ao longo do tempo.
Um tubarão jamais perseguiria apenas uma presa?
Não muito provável. Muitos desses predadores são inteligentes o suficiente para perceber quando estão perdendo seu tempo. Existem alguns predadores que estão dispostos a se esforçar mais para encontrar uma única presa, como os leões da montanha (muitos predadores terrestres são muito melhores nisso). Mas os tubarões brancos precisam estar constantemente em movimento, o que é biologicamente caro.
Parece que os encontros com tubarões estão aparecendo nos noticiários com bastante frequência, o que está reacendendo uma histeria grave de tubarão. Houve realmente mais ataques de tubarão ou a mídia apenas reporta isso com mais frequência?
É um pouco dos dois. Há mais pessoas na água do que nunca. Isso aumenta automaticamente as chances de um encontro. Em muitos lugares, os tubarões foram sobrepescados por mais de 50 anos. Nós reconhecemos esse problema décadas atrás e em alguns lugares como os EUA, colocamos em prática regulamentos que protegem melhor os tubarões e agora eles estão voltando.
Se você olhar para a taxa de crescimento da população humana - que podemos usar como um indicador de quantas pessoas estão indo na água todos os dias - e considerar o quão rápido as populações de tubarões estão crescendo, as pessoas estão sendo atacadas mais, mas não tanto quanto uma. poderia esperar, dada a taxa em que ambas as populações estão aumentando. O que isso me diz como cientista é que simplesmente não estamos no cardápio deles.
Por que um tubarão morderia uma pessoa em primeiro lugar?
Ataques de tubarão são divididos em duas categorias: provocado e não provocado. Ataques provocados são simples. Um pescador pega um tubarão, o tubarão tenta fugir e o pescador é mordido. A pessoa fez algo para induzir esse ataque, geralmente exigindo contato físico.
Os ataques não provocados são um pouco mais difíceis de explicar. Tudo o que sabemos é o que baseamos em estatísticas ou contas limitadas de testemunhas oculares. Oitenta e cinco por cento das pessoas nunca vêem o tubarão chegando. Além disso, com mais de 80% das pessoas mordidas, nenhuma carne é removida.
Uma razão pela qual os tubarões mordem as pessoas pode ser porque elas nos consideram como alimento ou nos confundem como alimento. Isso pode explicar por que algumas pessoas são mordidas, mas não consumidas. O tubarão se apressa, nos saboreia e sai quando percebe que não somos sua presa normal.
Outra teoria é que os tubarões estão agindo defensivamente. Assim como qualquer outro animal do planeta, se ele se sentir ameaçado, ele se defenderá. Os tubarões fazem algo chamado de exibição agonística, em que eles contorcem seu corpo para permitir que outros tubarões ou até mesmo pessoas saibam que se sentem ameaçados. Se um surfista está se aproximando de um tubarão e o tubarão começa a se sentir ameaçado de que algo está invadindo seu espaço, então ele ataca. Ele corre, dá uma mordida e, em seguida, decola.
Então nós simplesmente não sabemos. Nós não sabemos quais foram as circunstâncias antes de alguém ser mordido porque ninguém vê o que o tubarão está fazendo antes do evento. Isso é o que torna realmente difícil dizer por que os tubarões picam as pessoas.
Muitas pessoas são fascinadas por tubarões, mas isso não significa que elas querem entrar na água com elas. Por que você decidiu estudar tubarões?
Quando eu era mais jovem, jurei que nunca trabalharia em tubarões brancos, porque achava que eles eram superestimados. Como biólogo de tubarões, estudei tubarões-martelo, tubarões-tigres, tubarões-barbudos, tubarões-galápagos, tubarões-leopardo - todos sub-representados (na pesquisa). Mas depois que eu vim para a Califórnia, começamos a pesquisar os filhotes de tubarão branco trabalhando com o Monterey Bay Aquarium, e isso me intrigou.
Eles são como os melhores atletas do mundo dos tubarões. Eles estão aquecidos e, enquanto continuarem nadando, podem manter seus corpos mais quentes que a água. É assim que um tubarão de 4.000-5.000 libras pode lançar-se 6-8 pés fora da água. Além disso, eles podem mergulhar a 1.000 metros (3.000 pés). A temperatura da água lá embaixo é um pouco acima de zero. Fisiologicamente, eles são os carros de corrida da Fórmula 1 do mundo dos tubarões.
Parece que sabemos muito sobre os grandes tubarões brancos.
Mas ainda há muita coisa desconhecida. Fazer este trabalho é muito caro. Um transmissor via satélite custa US $ 5.000 e normalmente não os recuperamos depois de implementados. No entanto, esta tecnologia mudou muito a nossa compreensão dos tubarões brancos.
Trinta anos atrás, se você perguntasse a um biólogo de tubarões que tipo de tubarão era um tubarão branco, eles provavelmente diriam um tubarão costeiro. Isso porque só os vimos ao longo da costa durante os meses de outono na Califórnia, quando eles estavam caçando elefantes marinhos. No entanto, usando transmissores via satélite, meus colegas descobriram que esses tubarões realmente gastam apenas 1-3 meses perto da costa antes de migrar para o meio do Pacífico, onde passarão de 8 a 18 meses antes de se aventurarem de volta à costa. Agora, eu não chamaria um tubarão branco de tubarão costeiro, eu os chamaria de tubarão oceânico.
A boa notícia é que agora temos toda essa nova tecnologia - drones, robôs subaquáticos, novos sensores e câmeras de baixa luminosidade à nossa disposição. Infelizmente, toda vez que queremos fazer um estudo para responder a uma pergunta simples, você está olhando para meio milhão de dólares em financiamento para fazer o trabalho. Muito pouco financiamento governamental apoia a pesquisa sobre tubarões brancos.
Apesar do fato de que é um animal tão carismático e conhecido?
Certo. E é aí que o Discovery Channel e filmes como Tubarão fizeram um desserviço aos tubarões. Eles deram ao público a falsa impressão de que já respondemos à maioria das importantes questões científicas em torno dos tubarões. Vou te dar um exemplo. Quando os tubarões se alimentam?
Amanhecer e entardecer, certo?
Então essa é a teoria, mas não há evidências para apoiá-lo. O mito urbano é que os tubarões se alimentam ao amanhecer e ao anoitecer, então esse é o momento mais perigoso para estar na água. Parte disso vem do fato de que você tem um monte de surfistas ao amanhecer e ao anoitecer e os surfistas são os mais frequentemente mordidos. No entanto, a realidade é que não há padrão. Nosso laboratório queria pesquisar isso ainda mais, alimentando sensores para o tubarão que mede o pH do estômago, o que nos permitiria realmente dizer quando o tubarão tinha comido. Uma das razões pelas quais não conseguimos financiamento foi porque algumas pessoas pensaram que já sabíamos disso - e algumas dessas pessoas eram cientistas.
Grandes tubarões brancos são listados como “vulneráveis” pela Lista Vermelha de Espécies Ameaçadas da IUCN. Como eles estão indo na natureza hoje?
Os humanos certamente afetaram as populações de tubarões brancos, seja matando-os na pesca ou tendo impacto em suas fontes de alimento. Nos últimos 10 anos temos estudado tubarões brancos juvenis, temos visto evidências de aumento populacional. Estamos vendo as populações aumentando praticamente em todos os lugares, ou seja, em águas ao largo da Nova Inglaterra, Austrália e Nova Zelândia.
Temos três a cinco vezes mais pessoas nos EUA e ao longo dos habitats costeiros do que nos anos 70, e ainda estamos vendo a recuperação de todas essas populações de predadores. Eu vejo isso como um sinal de que estamos fazendo algo certo. Os tubarões brancos foram protegidos por 10-20 anos agora. Espero que as pessoas possam olhar para os principais problemas hoje, como a mudança climática, e dizer: “bem, vimos o declínio das populações de predadores como um grande problema nos anos 60 e 70. Muitas pessoas pensaram que nós nunca corrigiríamos esses problemas e nós temos. Se podemos consertar isso, por que não podemos consertar a mudança climática?
Ok, digamos que estou planejando uma viagem para a praia neste verão. Quais são as minhas chances de ser mordido por um tubarão?
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