Um local de fraturamento hidráulico perto de Platteville, Colorado. Foto: Mark Udall
A fraturação hidráulica, o processo de bombeamento de líquido de alta pressão e areia em um poço de gás para abrir a rocha ao redor, tem sido criticada por aqueles que argumentam que o fraturamento poderia causar terremotos ao redor do local de extração. A técnica é freqüentemente empregada com a intenção de extrair gás natural de outra forma de difícil acesso e, com base na pesquisa científica conhecida, aqueles que alegam que “fraturamento provoca terremotos” têm sido, na maior parte, errados. Ou, mais delicadamente, não completamente correto. Mas isso pode estar mudando.
Com base em pesquisas científicas e relatórios de agências governamentais, o Smart News e o blog da Smithsonian Surprising Science escreveram que, como diz o National Research Council, “não há evidências que sugiram que a fraturação hidráulica seja a causa do aumento da taxa de O elo conhecido entre fraturamento e terremotos tem a ver com o processo de descarte de resíduos, não com o fracking em si: o descarte inadequado de águas residuais usadas durante o processo de fraturamento provocou terremotos induzidos.
Um relatório recente da British Columbia Oil & Gas Commission, no entanto, descobriu que o fraturamento na verdade pode causar terremotos.
Equipamentos de monitoramento de terremotos no norte da Colúmbia Britânica, no Canadá, diz o relatório, registraram 216 pequenos terremotos agrupados em uma pequena área em torno de um projeto de fracking em andamento no extremo norte da província. Desses terremotos, 19 deles foram classificados entre 2 e 3 na escala de magnitude Richter. Apenas um deles era forte o suficiente para ser sentido na superfície. Em comparação, somente na semana passada, o sul da Califórnia experimentou 333 terremotos, com 29 daqueles tendo magnitudes de 2, 0 a 3, 9.
Concentrando-se em um subconjunto dos terremotos, diz o relatório,
Dezoito eventos de magnitude 1, 9 a 3, 0 foram selecionados a partir de parcelas microssísmicas de denso arranjo. Esses eventos foram selecionados porque estavam localizados adjacentes aos estágios de fraturamento hidráulico e poderiam ser conectados a uma injeção de fluido de estágio único com alguma confiança. Evidências sugerem fortemente que todos os eventos foram desencadeados por injeção de fluido em etapas adjacentes.
Eles descobriram que oito desses terremotos aconteceram enquanto o fracking estava em andamento e que todos os dezoito aconteceram dentro de 24 horas após as injeções de fracking. Os terremotos induzidos por fraturamento ocorreram quando a injeção de fluido causou falhas pré-existentes na Terra. A força dos terremotos foi maior ou menor quanto mais próximo ou mais o fracking era da falha.
Esta não é a primeira vez que se vê uma ligação entre o fracking e os terremotos, mas o conjunto de observações permanece extremamente limitado - o relatório cita outros exemplos conhecidos na Inglaterra e em Oklahoma.
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