O que é mais mágico do que um show de luzes de vaga-lumes em uma noite quente de verão? Apenas lembre-se de que, se você capturar vaga-lumes, poderá guardá-los em uma jarra (com uma tampa perfurada para deixar entrar ar e uma toalha de papel umedecida na parte inferior) por apenas um dia ou dois antes de precisar liberá-los.
(1) Existem mais de 2.000 espécies de vaga-lumes, um tipo de besouro. Apesar de seu nome, apenas algumas espécies produzem adultos que brilham. Os vaga-lumes no oeste dos Estados Unidos, por exemplo, não têm capacidade para produzir luz.
(2) Os machos que brilham usam seu flash para atrair as fêmeas. Cada espécie tem seu próprio padrão de luz piscando.
(3) Em alguns lugares, às vezes, os vaga-lumes sincronizam seus flashes.
(4) A luz do vaga-lume pode ser amarela, verde ou laranja.
(5) As larvas de vaga-lume podem brilhar, até mesmo algumas que vivem no subsolo ou debaixo d'água. Eles usam a luz para comunicar aos predadores que eles não são saborosos (eles produzem esteróides defensivos intragáveis para proteção).
(6) As larvas são carnívoras e gostam particularmente de caracóis. Os vaga-lumes adultos geralmente vivem de néctar e pólen, mas alguns não se alimentam de forma alguma.
(7) Algumas espécies de pirilampos também são carnívoros como adultos. Eles não comem caracóis, porém comem pirilampos de outros gêneros.
(8) Os vaga-lumes estão entre as muitas espécies que são bioluminescentes, significando que podem produzir sua própria luz.
(9) Uma reação química dentro do órgão de luz do vaga-lume produz a luz - o oxigênio combina com cálcio, trifosfato de adenosina (ATP - a molécula transportadora de energia de todas as células) e uma substância química chamada luciferina, quando uma enzima chamada luciferase está presente.
(10) A luz é a luz mais eficiente do mundo. Quase 100% da energia da reação química é emitida como luz.
(11) A luciferase provou ser uma substância química útil em pesquisas científicas, testes de segurança de alimentos e testes forenses. Pode ser usado para detectar níveis de ATP nas células, por exemplo.
(12) Quando a luciferase foi descoberta pela primeira vez, a única maneira de obter a substância química era a partir dos próprios vaga-lumes. Hoje, a luciferase sintética está disponível, mas algumas empresas ainda colhem vaga-lumes, o que pode estar contribuindo para o seu declínio.
(13) Outros fatores que podem estar contribuindo para o declínio de vaga-lumes incluem poluição luminosa e destruição de habitat - se um campo onde vivem vaga-lumes é pavimentado, os vaga-lumes não migram para outro campo, eles simplesmente desaparecem para sempre.
(14) Observar vagalumes em seu quintal pode ajudar os cientistas a aprender mais sobre esses insetos e por que eles estão desaparecendo.
