Os números da laje colombiana não são particularmente raros ou valiosos. As estátuas volumosas, que se assemelham à silhueta de uma barra de chocolate com braços, pernas e rosto, variam de 4 a 20 polegadas e foram produzidas na drenagem do rio Cauca nos séculos anteriores à chegada dos espanhóis, relata Hillary McGann em CNN.
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Mas uma figura de chapa devolvida ao governo colombiano pela Art Recovery Group, sediada em Londres, é significativa, pois mostra uma luz sobre o comércio ilegal de arte na América do Sul. De acordo com um comunicado de imprensa, a estátua foi presenteada na Colômbia. “Segundo o expedidor, em 1999 ele estava visitando a família de sua então namorada na Colômbia e recebeu a escultura como um presente de despedida. Ele foi cuidadosamente revistado no aeroporto por drogas, incluindo até mesmo as ombreiras de sua jaqueta. Mas, embora a figura tenha sido apresentada à segurança do aeroporto, ela foi autorizada a deixar o país sem um segundo olhar ”, diz Christopher A. Marinello, diretor executivo da Art Recovery Group.
No início deste ano, o homem, que deseja permanecer anônimo, levou a figura à Sotheby's para leiloar, mas foi rejeitado. Quando ele levou para Hampstead Leilões, no entanto, a estátua levantou várias bandeiras vermelhas para a historiadora de arte interna Beth West. “Percebi que o desenho na base da figura era um número de registro de um museu, denotando que fazia parte de uma coleção”, ela diz a McGann.
Acontece que a quantia avaliada em US $ 13.000 ou menos, fazia parte do Museu Nacional da Colômbia e desapareceu da coleção em 1939, embora não haja registro de como ou por que a peça desapareceu. Quando o dono da escultura soube que havia sido retirado do museu, entregou-o ao Art Recovery Group incondicionalmente. A figura foi então devolvida à Colômbia em uma pequena cerimônia na Embaixada da Colômbia em Londres no início deste mês.
"Embora não seja extremamente valioso monetariamente, é bastante simbólico do material que foi roubado da América Latina", diz Marinello a McGann.
Na verdade, de acordo com Rory Carroll no The Guardian, sítios arqueológicos na América Central e do Sul estão sendo saqueados em uma taxa sem precedentes, com escavadores ilegais destruindo templos e transformando paisagens inteiras. Mesmo os locais emblemáticos como Machu Picchu e Mirador, na Guatemala, estão sendo devastados por saqueadores, que vendem arte e objetos antigos a revendedores que os oferecem a colecionadores do exterior.
Segundo o Metropolitan Museum of Art, figuras de placas, como a que foi recuperada pela Colômbia, eram frequentemente incluídas em sepulturas e provavelmente serviam como companheiros ou guardiões dos mortos.
