Quando Sarah Hunt adoeceu em 1830, ela foi tratada com os "remédios" venenosos de sua época. Médicos do sexo masculino deram aos médicos bolhas de Boston de 20 e poucos anos (uma mistura de ingredientes, geralmente cantáridas, espalhadas na pele para produzir abrasões na pele) e pomadas contendo mercúrio (provavelmente esfregadas no útero, o local onde a maioria dos problemas femininos ainda se supunha ). Quando esses tratamentos não mostraram resultados, o médico da família passou para sanguessugas. Sem surpresa, mesmo depois de meses e uma porta giratória de médicos, a condição de Sarah continuava piorando.
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Sua irmã mais velha, Harriot, estava fora de si. "Fiquei maravilhada - toda essa agonia - todos esses remédios - e nenhum benefício", escreveria em sua autobiografia de 1856, Glances and Glimpses: Or Fifty Years Social, Incluindo Twenty Years Professional Life. Em desespero, as irmãs decidiram fazer algo muito incomum para a época: eles começaram a procurar por textos médicos na esperança de encontrar uma cura.
Sem o conhecimento de Harriot na época, ela estava dando o primeiro passo para se tornar o que a historiadora cultural Ruth J. Abram chamaria de "a mãe do médico americano". Embora o nome de Harriot Hunt não seja amplamente conhecido hoje, ao longo de sua longa carreira em medicina, ela usou suas habilidades em medicina e política para abrir caminho para a inclusão de mulheres nas fileiras de médicos profissionais nos Estados Unidos.
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Do médico grego antigo Metrodora (o autor do texto médico mais antigo) a Dorothea Bucca (a médica do final do século XIV que ocupou uma cadeira de medicina e filosofia na Universidade de Bolonha), há um relato bem documentado de mulheres praticando medicina através da história humana. Mas no século 17, as mulheres foram sendo cada vez mais extirpadas do estudo da medicina ocidental.
Embora as curandeiras continuassem a praticar remédios caseiros e tratamentos, os homens que tinham permissão para entrar no sistema universitário haviam assumido o papel de autoridades em campo. Mesmo a obstetrícia, por muito tempo considerada um espaço para as mulheres, estava lentamente se tornando mais masculina à medida que os "obstetras do homem" de alto grau entraram em cena nos anos 1700.
Na época em que Sarah adoeceu, nenhuma mulher americana teve acesso a treinamento médico formal. Em nível local, um diretório de Boston na época indicava que cerca de 18% das mulheres brancas empregadas eram enfermeiras - juntamente com ocupações que incluíam viúva, professora, bibliotecária e cabeleireira feminina -, mas o médico não estava listado como uma opção. As poucas mulheres que se anunciaram como médicas eram em grande parte autodidatas.
Mas os irmãos Hunt estavam em posição única. Seus pais religiosos liberais, Joab e Kezia Wentworth Hunt, esforçaram-se para dar aos filhos uma educação progressista. Antes que Sarah adoecesse, as irmãs abriram uma escola particular para meninas que, como Harriot explicou mais tarde em Glances, tinham como base sua própria educação: oferecer uma educação que treinasse os alunos para mais do que apenas um bom casamento.
“Não vejo nenhuma razão possível por que as mulheres jovens, a menos que sejam absolutamente necessárias no círculo doméstico, - mesmo assim, a autoconfiança deva ser ensinada a elas - não devem ser treinadas para algum emprego remunerado e saudável”, opinou Harriot.
Esse tipo de sensibilidade de pensamento livre pode ter sido o que permitiu a Harriot procurar o cuidado de um naturalista inglês chamado Elizabeth Mott. Para o resto da sociedade de Boston, Mott era considerado um charlatão. E era verdade que Elizabeth e seu marido, Richard Dixon Mott, não eram convencionais em seu tempo. O casal eram médicos homeopatas da “medicina botânica”, um movimento que girava em torno das propriedades benéficas das ervas, gramíneas, fungos, arbustos e árvores tornadas famosas pelo herbalista autônomo Samuel Thomson, do século XVIII.
As propagandas de jornais do Dixon podem ter levantado as sobrancelhas, mas Sarah foi tratada com tudo que a medicina convencional tinha a oferecer. Como Harriot escreveu sobre a prática de Motts: “Por trás de tudo isso, havia algo novo, que oferecia pelo menos uma mudança de tratamento, se não uma chance de cura”.
Quando Elizabeth entrou pela primeira vez na residência da Hunt na Fleet Street, Harriot deu sua primeira olhada no médico praticante do sexo feminino. Ela ficou instantaneamente impressionada com sua simpatia e ar de autoridade. Lentamente, sob os cuidados de Elizabeth, a saúde de Sarah começou a melhorar (embora a razão mais provável fosse que o corpo dela finalmente pudesse se recuperar de todos os “tratamentos” pelos quais ela estava anteriormente sujeita).
As irmãs ficaram encantadas com as habilidades de Elizabeth e os modos de cabeceira. Quando Sarah se recuperou, os irmãos decidiram desistir de ensinar em troca de um aprendizado com ela. Nos dois anos seguintes, aprenderiam anatomia e fisiologia sob o conselho de Elizabeth. Em 1835, quando Elizabeth partiu para a Europa, Sarah e Harriot assumiram seus treinos em Boston.
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Ao lado do túmulo de Harriot, o aclamado escultor negro Edmonia Lewis ergueu uma estátua de Hygeia, a deusa grega da saúde, para se posicionar sobre o médico de longa data. (Wikimedia commons) É verdade que, pelo menos nos padrões de hoje, o trabalho das irmãs pode não ser considerado médico. Seus tratamentos, como a American Magazine observou com certa frieza em um artigo publicado em 1910, “parecem ter sido em grande parte a aplicação de simpatia, alegria, bom senso e água”.
No entanto, na época, até médicos licenciados não tinham o que consideramos um treinamento completo (lembre-se das sanguessugas). Não era preciso ir à universidade para ser considerado médico. O treinamento formal em escolas médicas ainda estava engatinhando, e diferentemente dos anos que os estudantes de medicina de hoje devem dedicar ao estudo formal, apenas dois anos de escolaridade foram exigidos pela Faculdade de Medicina da Universidade da Pensilvânia, quando abriu suas portas em 1765.
Além disso, havia mais para o que as irmãs estavam fazendo do que apenas fornecer conforto básico. Os dois adotaram a prática de Elizabeth de buscar insight na história de seus pacientes, que permanece um dos pilares da medicina ocidental hoje. Como Mulheres e Trabalho: Os Trabalhos de Autoformação ressaltam que as irmãs valorizavam “a continuidade entre passado e presente, entre o que é sofrido e o que é feito”. Harriot observou: “O médico não deve ser apenas o curador, mas muitas vezes o consolador.
Em 1840, Sarah se casou e deixou a prática. Harriot continuou sozinho, praticando na casa que ela e sua irmã tinham pagado graças à sua prática médica. Ela se sentiu impelida por uma missão a oferecer algo que os muitos médicos que trataram Sarah negligenciaram: compaixão.
“A ciência médica, cheia de detalhes desnecessários, carecia, para mim, de uma alma”, escreveu ela, “eu era um corpo enorme e desajeitado - distorcido, deformado, inconsistente e complicado. A patologia, tão raramente levando em consideração as idiossincrasias, as condições temperamentais, a idade ou o estado do corpo espiritual, teria me desanimado, se eu não tivesse percebido desde cedo que o julgamento - o gênio - de cada médico deve decidir seu diagnóstico.
A convicção de Harriot levou-a às atividades que acabariam por influenciar mais a história da medicina do que a sua própria prática. Em 1843, ela formou um grupo chamado Sociedade Fisiológica das Senhoras. “A formação dessa sociedade foi um dos eventos da minha vida; e deu-me a primeira sugestão para a possibilidade de ensinar ao meu próprio sexo sobre leis físicas ”, escreveu Harriot. A sociedade finalmente evoluiu para o Women's Physiological Institute, que atraiu 454 membros em seu primeiro ano “apesar da visão prevalente de que era desonesto e vergonhoso para as mulheres falarem sobre o corpo humano”, segundo o Instituto Radcliffe para Estudos Avançados da Universidade de Harvard. .
No estudo convincente de Maratha Verbrugge sobre mulheres do século XIX e reforma da saúde, ela vê o Instituto Fisiológico das Senhoras como uma oportunidade para as mulheres de classe média reunirem e popularizarem a ideia de mulheres na medicina, algo que a sociedade descreve no primeiro artigo. de sua constituição: “… promover entre as mulheres um conhecimento do SISTEMA HUMANO, as LEIS DA VIDA E DA SAÚDE, e os meios de aliviar a doença e o sofrimento.”
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Em 1847, Harriot soube que Elizabeth Mott havia retornado aos estados e estava muito doente. Ela e Sarah não tinham visto Elizabeth há anos, e foram para a cama dela. "Eu a encontrei doente até a morte", escreve Harriot. As irmãs, incapazes de fazer qualquer coisa, ficaram ao lado dela. Elizabeth morreu pouco depois. Foi aroud desta vez que Harriot decidiu candidatar-se à Harvard Medical School.
Era uma pergunta que muitos de seus pacientes estavam perguntando a ela. “Esses e muitos outros interrogatórios similares fortaleceram meu propósito”, escreveu Harriot, após a morte de Elizabeth.
Mas ela se sentia menos confiante em relação às suas perspectivas. Por um lado, parecia quase risível que uma mulher, que praticava medicina há anos, com uma mente “sedenta de conhecimento, generosamente concedida a todos os candidatos masculinos sensatos e insensíveis, pudesse compartilhar o privilégio de beber nas fontes. da ciência ”. Por outro lado, nenhuma mulher frequentara a escola de medicina da Harvard College e sabia o quanto a diretoria era conservadora.
Sua inscrição inicial foi recusada. Em uma reunião do presidente e bolsistas do Harvard College, eles votaram que era "inconveniente" aceitá-la para participar de palestras médicas. Mas depois de saber que outra mulher havia sido aceita para praticar medicina na Faculdade de Medicina de Genebra, em Nova York, naquele mesmo ano, Harriot decidiu fazer uma campanha para que o reitor, Oliver Wendell Holmes, fosse reconsiderado. (A outra mulher era Elizabeth Blackwell, que viria a se tornar a primeira mulher a receber um diploma de medicina nos Estados Unidos. Blackwell havia sido rejeitada de outras duas escolas antes de se candidatar a Genebra, onde, supostamente, o corpo estudantil votou nela. uma piada.)
Em sua carta de 1850 aos “Senhores da Faculdade de Medicina do Harvard College”, Harriot concluiu sua inscrição enfaticamente:
“A mulher deve ter todas as vantagens médicas que deseja? Deve se importar, ou sexo, ser reconhecido na admissão a palestras médicas?
Uma resposta será aguardada com profundo interesse ”.
Desta vez, em meio ao crescente debate sobre o papel das mulheres na medicina, Harriot foi aceito para participar de palestras médicas. Eram três estudantes negros: Martin Delany, Daniel Laing e Isaac Snowden, que planejavam praticar medicina na África. Mas quando o corpo estudantil masculino percebeu o que estava acontecendo, eles ficaram indignados com a perspectiva de ter que estudar ao lado de homens negros e uma mulher branca.
Eles entraram em ação para impedir a campanha de Harriot com duas petições para a faculdade:
Resolvido, Que nenhuma mulher de verdadeira delicadeza estaria disposta na presença de homens a escutar as discussões dos assuntos que necessariamente vêm sob consideração do estudante de medicina.
Resolvido, Que nos opomos a ter a companhia de qualquer mulher forçada sobre nós, que está disposta a desalojar-se, e a sacrificar sua modéstia aparecendo com os homens na sala de aula.
Diante dos protestos, o corpo docente da escola se encontrou em particular com Harriot para convencê-la a não comparecer às palestras. Ela finalmente concordou. "A turma em Harvard, em 1851, comprou para si uma notoriedade que não cobiçarão nos próximos anos", refletiu Harriot mais tarde. O evento criou tantas reações que a Escola de Medicina de Harvard criou uma política formal contra as mulheres que participavam de palestras; a escola não abriria suas portas para as mulheres até 1945.
Embora Harriot nunca tenha recebido o treinamento formal que ela tanto queria, em 1853, ficou encantada quando a Faculdade de Medicina Feminina da Pensilvânia a honrou com um diploma honorário. “A cortesia e o respeito levaram muitos de meus pacientes por muitos anos a se dirigirem a mim como Dr., mas o reconhecimento desse Colégio foi muito agradável depois de dezoito anos de prática”, ela escreveu sobre a ocasião. Além disso, sua expulsão de Harvard se mostraria significante no arco mais longo da história das mulheres - isso a levou a ver o campo da medicina através de uma lente política.
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Em 1850, Harriot participou da primeira Convenção Nacional dos Direitos da Mulher, ao lado de personalidades como Lucretia Mott, Lucy Stone e Antoinette Brown-Blackwell, para defender que as mulheres deveriam receber educação médica. Ela logo se tornou uma das principais vozes do movimento feminista por conta própria (embora a historiadora April R. Haynes chame Hect corretamente por limitar seu olhar a questões de feminismo branco em seu livro Riotous Flesh: Women, Physiology, and the Solitary Vice in 19th. -Century America ).
Nos próximos anos, Harriot começou a ganhar notoriedade nacional por se recusar a pagar seus impostos federais. Em um discurso de 1853 às “Autoridades da Cidade de Boston, (Massachusetts) e aos cidadãos em geral”, ela anunciou que não pagaria mais em um sistema que se recusasse a contar seu voto. "A tributação sem representação é tirania", disse ela, repetindo as palavras outrora dirigidas à coroa britânica pelo político James Otis, de Boston.
Ligando as reformas de outras mulheres ao direito das mulheres à renda, Harriot começou a lecionar amplamente sobre a importância das mulheres médicas e continuou a praticar a si mesma.
Em 1856, ela publicou Glances and Glimpses, Glances and Glimpses, uma documentação de sua carreira, lutas e sucessos duramente conquistados. Mas ela não terminou de fazer um respingo. Cinco anos depois, para marcar um quarto de século de prática, Harriot decidiu lançar-se um “casamento de prata”. O semanário abolicionista de Boston, o Libertador, relatou alegremente a união de “Miss Harriot K. Hunt e Harriot K. Hunt, MD. ”, No qual Harriot se deu um anel de ouro - um símbolo irônico de seu casamento com sua profissão. De acordo com uma conta, mais de 1.500 convidados compareceram à festa, incluindo três gerações de seus pacientes. Harriot continuou a ver pacientes até sua morte, em 1875.
A história das mulheres americanas na medicina não é linear. Como a história de Hunt mostra, ela progrediu aos trancos e barrancos, com regressões desanimadoras e triunfos duramente conquistados, um padrão que continuou por muito tempo depois de sua morte e sangra hoje.
Se Harriot tivesse vivido apenas mais cinco anos, ela teria visto, segundo estimativas da historiadora Regina Markell Morantz-Sanchez, cerca de 2.000 mulheres praticando medicina. Em 1893, a Escola de Medicina Johns Hopkins abriria as portas para as mulheres. E em 1900, de acordo com Marjorie A. Bowman em Women in Medicine, algo em torno de 6% de todos os médicos seriam mulheres. Hoje, de acordo com dados da Kaiser Foundation, estima-se que 34% dos médicos do país são do sexo feminino.
A devoção incansável de Harriot, seu ofício ajudou a pavimentar o caminho a seguir. Hoje, embora tenha sido negada uma vaga em Harvard durante sua vida, sua autobiografia hoje ocupa um lugar de destaque na Biblioteca Schlesinger da Faculdade de Medicina da Universidade de Harvard.
