Basak, eles precisam de você no Edifício 42 novamente.
Basak Boz ergueu os olhos do desarticulado esqueleto humano espalhado no banco do laboratório à sua frente.
O arqueólogo em pé na porta do laboratório remexeu as botas empoeiradas, desculpando-se. "Parece algo realmente importante desta vez", disse ele.
O prédio 42 é uma das mais de uma dúzia de residências de tijolos de barro escavadas em Catalhoyuk, um povoado neolítico de 9.500 anos de idade, que forma um grande monte com vista para campos de trigo e melão na planície Konya do sul. Turquia central. Nos dois meses anteriores, arqueólogos trabalhando no Edifício 42 descobriram os restos mortais de vários indivíduos sob o piso de gesso branco, incluindo um adulto, uma criança e dois bebês. Mas esse achado foi diferente. Era o corpo de uma mulher que tinha sido deitada de lado, as pernas puxadas para o peito em posição fetal. Seus braços, cruzados sobre o peito, pareciam estar embalando um grande objeto.
Boz, antropóloga física da Universidade Hacettepe, em Ankara, na Turquia, subiu uma colina até o prédio 42. Ela pegou um conjunto de implementos, incluindo um molde de forno para soprar poeira e um pequeno bisturi, e começou a trabalhar. Após cerca de uma hora, ela notou uma substância branca em pó ao redor do objeto que o esqueleto aninhava.
"Ian!" Ela disse, sorrindo. “É uma caveira rebocada!” Ian Hodder, o arqueólogo da Universidade de Stanford que dirige as escavações de Catalhoyuk, fazia as rondas matinais do terreno de 32 acres. Ele se agachou ao lado de Boz para dar uma olhada mais de perto. O rosto do crânio estava coberto de gesso branco e macio, grande parte pintado de ocre, um pigmento vermelho. O crânio tinha um nariz de gesso e as órbitas dos olhos estavam cheias de gesso. Boz não podia ter certeza se o crânio era masculino ou feminino a princípio, mas a partir do estreito tricô da sutura no crânio (que fecha quando as pessoas envelhecem), ela poderia dizer que pertencia a uma pessoa mais velha; Testes posteriores mostraram que era de uma mulher.
Desde que os pesquisadores começaram a cavar o Catalhoyuk na década de 1960, encontraram mais de 400 esqueletos sob as casas, agrupados em um labirinto semelhante a um favo de mel. Enterrar os mortos sob as casas era comum nas primeiras aldeias agrícolas do Oriente Próximo - em Catalhoyuk, uma morada só tinha 64 esqueletos. Crânios rebocados eram menos comuns e foram encontrados em apenas um outro sítio neolítico na Turquia, embora alguns tenham sido encontrados na cidade de Jericó, controlada pelos palestinos, e em locais na Síria e na Jordânia. Este foi o primeiro encontrado em Catalhoyuk - e o primeiro foi enterrado com outro esqueleto humano. O enterro sugeriu um vínculo emocional entre duas pessoas. O crânio engessado de um dos pais da mulher foi enterrado há nove mil anos?
Hodder e seus colegas também estavam trabalhando para decifrar pinturas e esculturas encontradas em Catalhoyuk. As superfícies de muitas casas estão cobertas de murais de homens que caçam veados e gado selvagens e de abutres que caem sobre pessoas sem cabeça. Algumas paredes de gesso trazem baixos-relevos de leopardos e figuras aparentemente femininas que podem representar deusas. Hodder está convencido de que esse assentamento rico em símbolos, um dos maiores e mais bem preservados sítios neolíticos já descobertos, contém a chave para as psiques pré-históricas e para uma das questões mais fundamentais sobre a humanidade: por que as pessoas se estabeleceram em comunidades permanentes.
Nos milênios antes da floração do Catalhoyuk, a maior parte do Oriente Próximo era ocupada por nômades que caçavam gazelas, ovelhas, cabras e gado, e colhiam ervas silvestres, cereais, nozes e frutas. Por que, começando há cerca de 14 mil anos, eles deram os primeiros passos em direção a comunidades permanentes, instalando-se em casas de pedra e eventualmente inventando a agricultura? Alguns milênios depois, cerca de 8.000 pessoas se reuniram em Catalhoyuk, e ficaram ali por mais de mil anos, construindo e reconstruindo casas tão próximas que os moradores tiveram que entrar pelos telhados. “A formação das primeiras comunidades foi um grande ponto de viragem no desenvolvimento da humanidade, e o povo de Catalhoyuk parece ter levado a ideia ao extremo”, diz Hodder. "Mas ainda nos resta a questão de por que eles se incomodariam em se reunir em tais números, em primeiro lugar."
Por décadas, parecia que os mistérios de Catalhoyuk nunca poderiam ser explorados. James Mellaart, um arqueólogo britânico, descobriu o local em 1958 e o tornou famoso. Mas sua pesquisa foi interrompida em 1965, depois que as autoridades turcas retiraram sua licença de escavação depois de alegar que ele estava envolvido no Caso Dorak, um escândalo no qual supostamente desaparecidos artefatos importantes da Idade do Bronze. Mellaart não foi formalmente acusado, e um comitê de arqueólogos ilustres mais tarde o exonerou de qualquer papel no caso. Ainda assim, ele nunca foi autorizado a voltar ao local, e ficou negligenciado por quase 30 anos.
Hodder, um inglês alto de 56 anos, de óculos, ouviu falar pela primeira vez sobre o Catalhoyuk em 1969, como aluno de Mellaart no Instituto de Arqueologia de Londres. Em 1993, depois de algumas delicadas negociações com as autoridades turcas, ajudadas pelo apoio dos principais arqueólogos turcos, ele recebeu permissão para reabrir o local. Cerca de 120 arqueólogos, antropólogos, paleoecologistas, botânicos, zoólogos, geólogos e químicos se reuniram no monte perto de Konya, verão após verão, peneirando quase todos os centímetros cúbicos do antigo solo de Catalhoyuk em busca de pistas sobre como esses povos neolíticos viviam e em que acreditavam. Os pesquisadores até trouxeram um psicanalista para fornecer insights sobre a mente pré-histórica. Catalhoyuk, diz Colin Renfrew, professor emérito de arqueologia na Cambridge University, na Grã-Bretanha, é "um dos mais ambiciosos projetos de escavação em andamento". Bruce Trigger, da McGill University, notável historiador da arqueologia, diz que o trabalho de Hodder no site "está fornecendo um novo modelo de como a pesquisa arqueológica pode e deve ser realizada. ”Ainda assim, a abordagem não ortodoxa de Hodder - combinando rigor científico e especulação imaginativa para chegar à psicologia dos habitantes pré-históricos de Catalhoyuk - gerou controvérsia.
Os arqueólogos há muito debatiam o que causou a Revolução Neolítica, quando os seres humanos pré-históricos desistiram da vida nômade, fundaram aldeias e começaram a cultivar a terra. Os acadêmicos já enfatizaram as mudanças climáticas e ambientais que ocorreram há cerca de 11.500 anos, quando a última era do gelo chegou ao fim e a agricultura se tornou possível, talvez até necessária, para a sobrevivência. Hodder, por outro lado, enfatiza o papel desempenhado pelas mudanças na psicologia e na cognição humanas.
Mellaart, agora aposentado e morando em Londres, acreditava que a religião era fundamental para a vida do povo de Catalhoyuk. Ele concluiu que eles tinham adorado uma deusa mãe, representada por uma infinidade de figuras femininas, feitas de barro ou pedra, que tanto ele quanto o grupo de Hodder desenterraram no local ao longo dos anos. Hodder questiona se as figuras representam divindades religiosas, mas ele diz que elas são significativas mesmo assim. Antes que os humanos pudessem domesticar as plantas silvestres e os animais ao seu redor, ele disse que eles tinham que domar sua própria natureza selvagem - um processo psicológico expresso em sua arte. De fato, Hodder acredita que os primeiros colonos de Catalhoyuk valorizaram tanto a espiritualidade e a expressão artística que localizaram sua aldeia no melhor lugar para persegui-los.
Nem todos os arqueólogos concordam com as conclusões de Hodder. Mas não há dúvida de que a Revolução Neolítica mudou a humanidade para sempre. As raízes da civilização foram plantadas junto com as primeiras colheitas de trigo e cevada, e não é difícil dizer que os mais poderosos arranha-céus de hoje podem traçar sua herança para os arquitetos neolíticos que construíram as primeiras habitações de pedra. Quase tudo o que veio depois, incluindo religião organizada, escrita, cidades, desigualdade social, explosões populacionais, engarrafamentos, telefones celulares e Internet, tem raízes no momento em que as pessoas decidiram viver juntas nas comunidades. E quando o fizeram, mostra o trabalho de Catalhoyuk, não houve mais volta.
A frase "Revolução Neolítica" foi cunhada na década de 1920 pelo arqueólogo australiano V. Gordon Childe, um dos principais pré-historiadores do século XX. Para Childe, a principal inovação na revolução foi a agricultura, que fez dos seres humanos os donos de seu suprimento de alimentos. O próprio Childe tinha uma idéia bastante direta sobre por que a agricultura foi inventada, argumentando que com o fim da última era glacial cerca de 11.500 anos atrás, a terra se tornou mais quente e seca, forçando pessoas e animais a se reunirem perto de rios, oásis e outras fontes de água. . De tais clusters vieram comunidades. Mas a teoria de Childe caiu em desgraça depois que geólogos e botânicos descobriram que o clima após a era do gelo era realmente mais úmido, não mais seco.
Outra explicação para a Revolução Neolítica, e uma das mais influentes, foi a hipótese da “marginalidade”, ou “borda”, proposta na década de 1960 pelo arqueólogo pioneiro Lewis Binford, na época na Universidade do Novo México. Binford argumentou que os primeiros seres humanos teriam vivido onde a caça e a coleta fossem melhores. À medida que as populações cresceram, aumentaram também a competição por recursos, entre outros estresses, levando algumas pessoas a se deslocarem para as margens, onde recorreram a plantas e animais domesticados. Mas essa ideia não se coaduna com as evidências arqueológicas recentes de que a domesticação de plantas e animais realmente começou nas áreas ótimas de caça e coleta do Oriente Próximo, e não nas margens.
Tais explicações tradicionais para a Revolução Neolítica são insuficientes, segundo Hodder, precisamente porque se concentram demais nos primórdios da agricultura, em detrimento do surgimento de comunidades permanentes e da vida sedentária. Embora os pré-historiadores tenham assumido que a agricultura e a colonização andaram de mãos dadas, até mesmo essa suposição está sendo desafiada, se não derrubada. Agora está claro que os assentamentos humanos permanentes do primeiro ano antecediam a agricultura em pelo menos 3.000 anos.
No final dos anos 80, uma seca causou uma queda drástica no Mar da Galileia em Israel, revelando os restos de um sítio arqueológico desconhecido até então, chamado Ohalo II. Lá, arqueólogos israelenses encontraram os restos queimados de três cabanas feitas de plantas arbustivas, bem como um enterro humano e várias lareiras. A datação por radiocarbono e outras descobertas sugeriram que o local, um pequeno acampamento para caçadores há anos, tinha cerca de 23.000 anos.
Por volta de 14.000 anos atrás, os primeiros assentamentos construídos com pedra começaram a aparecer, nos dias atuais, em Israel e na Jordânia. Os habitantes, sedentários caçadores-coletores chamados Natufians, enterravam seus mortos dentro ou sob suas casas, assim como os povos do Neolítico os perseguiam. A primeira agricultura documentada começou há cerca de 11.500 anos, no que o arqueólogo de Harvard, Ofer Bar-Yosef, chama de Corredor Levantino, entre Jericó, no Vale do Jordão, e Mureybet, no EufratesValley. Em suma, as evidências indicam que as comunidades humanas vieram primeiro, antes da agricultura. Poderia ser, como Hodder tende a acreditar, que o estabelecimento de comunidades humanas foi o verdadeiro ponto de virada, e a agricultura apenas a cereja no topo do bolo?
Hodder foi influenciado pelas teorias do especialista em pré-história francesa Jacques Cauvin, um dos primeiros a defender a noção de que a Revolução Neolítica foi desencadeada por mudanças na psicologia. Nos anos 70, Cauvin e seus colaboradores estavam cavando em Mureybet, no norte da Síria, onde encontraram evidências de uma ocupação natu- fiana ainda anterior, sob as camadas neolíticas. Os sedimentos correspondentes à transição do natufiano para o neolítico continham chifres de touro selvagem. E como o Neolítico progrediu, várias figuras femininas apareceram. Cauvin concluiu que tais descobertas só poderiam significar uma coisa: a Revolução Neolítica foi precedida por uma "revolução de símbolos", que levou a novas crenças sobre o mundo.
Depois de pesquisar vários locais neolíticos na Europa, Hodder concluiu que uma revolução simbólica havia ocorrido também na Europa. Como os locais europeus estavam repletos de representações de animais selvagens e da morte, ele acredita que os humanos pré-históricos tentaram superar seu medo da natureza selvagem e de sua própria mortalidade, trazendo os símbolos da morte e do selvagem para suas moradas, as ameaças psicologicamente inofensivas. Só então eles poderiam começar a domesticar o mundo lá fora. Foi a busca de Hodder pelas origens dessa transformação que eventualmente o levou a Catalhoyuk.
Quando Catalhoyuk foi estabelecido pela primeira vez - cerca de 9.500 anos atrás, de acordo com uma recente rodada de datação por radiocarbono no local - a época neolítica estava em andamento. Os moradores dessa enorme aldeia cultivavam trigo e cevada, além de lentilhas, ervilhas, ervilhaca amarga e outras leguminosas. Eles pastorearam ovelhas e cabras. Paleoecologistas que trabalham com Hodder dizem que a aldeia estava localizada no meio de pântanos que podem ter sido inundados dois ou três meses por ano. Mas pesquisas em andamento sugerem que a vila não estava nem perto de suas plantações.
Então, onde eles cultivam comida? Evidência tentativa vem de Arlene Rosen, um geoarchaeologist no Instituto de Arqueologia em Londres e um especialista na análise de fitólitos, minúsculos fósseis formados quando a sílica da água no solo é depositada em células vegetais. Pesquisadores acreditam que os fitólitos podem ajudar a revelar algumas das condições em que as plantas foram cultivadas. Rosen determinou que o trigo e a cevada encontrados no pantanal de Catalhoyuk eram provavelmente cultivados em terra firme. E, no entanto, como outros pesquisadores mostraram, a terra arável mais próxima ficava a pelo menos 11 quilômetros de distância.
Por que uma comunidade agrícola de 8.000 pessoas estabeleceria um assentamento tão longe de seus campos? Para Hodder, há apenas uma explicação. O local do assentamento, uma vez no meio dos pântanos, é rico em argilas densas que os moradores costumavam fazer gesso. Eles pintaram obras de arte em gesso e moldaram esculturas e estatuetas em gesso. "Eles eram malucos de gesso", diz Hodder.
Se o povo de Catalhoyuk tivesse localizado a sua aldeia no sopé da floresta, eles teriam acesso fácil às suas colheitas e às árvores de carvalho e zimbro que usavam nas suas casas de tijolos de barro. Mas teriam tido um tempo difícil, talvez impossível, de transportar o barro dos pântanos a uma distância de 11 quilômetros: o material deve ser mantido úmido, e os pequenos cestos de junco e grama dos aldeões dificilmente seriam adequados para transportar o grande quantidades que eles claramente usaram para rebocar e rebocar as paredes e o chão de suas casas. Teria sido mais fácil para eles levarem suas colheitas para a aldeia (onde, por acaso, os alimentos eram armazenados em latas de gesso). Além disso, o CarsambaRiver, que em tempos pré-históricos passava direto de Catalhoyuk, teria permitido que os aldeões flutuassem troncos de zimbro e carvalho das florestas próximas a seus locais de construção.
Alguns especialistas discordam das interpretações de Hodder, incluindo Bar-Yosef, de Harvard, que acredita que o sedentarismo se tornou mais atraente para caçadores-coletores quando pressões ambientais e demográficas os forçaram a manter seus recursos juntos. O arqueólogo curtisuniversity Boston, Curtis Runnels, que realizou extensos estudos de assentamentos pré-históricos na Grécia, diz que quase todos os primeiros sítios neolíticos estavam localizados perto de nascentes ou rios, mas esses colonos raramente decoravam suas paredes com gesso. Segundo Runnels, pode haver outras razões pelas quais os ocupantes de Catalhoyuk se instalaram no pântano, mesmo que ainda não esteja claro o que eles eram. “Os fatores econômicos sempre parecem um pouco inadequados para explicar os detalhes da vida neolítica, particularmente em um local tão interessante quanto o Catalhoyuk”, diz Runnels. "Mas minha opinião é que os povos neolíticos tinham primeiro que garantir um suprimento confiável de alimentos, então eles poderiam se concentrar em práticas rituais".
Mas Hodder sustenta que o povo de Catalhoyuk deu uma prioridade maior à cultura e à religião do que à subsistência e, como as pessoas de hoje, se uniram para compartilhar valores comunitários como a religião. Hodder vê apoio para essa ideia em outras escavações recentes do Neolítico no Oriente Próximo. Aos 11 mil anos de idade, Gobekli Tepe, no sudeste da Turquia, uma equipe alemã descobriu pilares de pedra decorados com imagens de ursos, leões e outros animais selvagens. “Estes parecem ser alguns monumentos e foram construídos 2.000 anos antes do Catalhoyuk”, diz Hodder. “E ainda não há casas domésticas nos primeiros níveis de assentamento em Gobekli. Os monumentos parecem pertencer a algum tipo de centro ritual cerimonial. É como se as cerimônias comunitárias fossem as primeiras, e isso une as pessoas. Só mais tarde você vê casas permanentes sendo construídas ”.
Em Catalhoyuk, o crânio coberto de gesso encontrado no ano passado atesta a importância do material para as pessoas desta aldeia pré-histórica. No entanto, a descoberta deixa Hodder e seus colegas de trabalho com um enigmático retrato do início da união humana: uma mulher deitada em seu túmulo, abraçando o crânio pintado de alguém presumivelmente muito importante para ela por 9.000 anos. O que quer que reunisse nossos ancestrais, era o suficiente para mantê-los juntos - tanto na morte quanto na vida.
