Nos Estados Unidos, existem “drogas” e “suplementos alimentares”. Cada um é um produto químico destinado a melhorar sua saúde, mas eles são mantidos em padrões muito diferentes de regulamentação: antes que as drogas possam ser vendidas, a empresa deve provar Food and Drug Administration que seu produto é seguro e eficaz. Suplementos dietéticos, entretanto, não precisam de aprovação da FDA antes de serem comercializados; as empresas não precisam provar que essas substâncias são seguras ou eficazes antes de serem vendidas. Se um suplemento se mostrar prejudicial, a FDA pode proibir a substância, como aconteceu com a efedrina em 2006.
O alerta do Zicam divulgado na semana passada pelo FDA revela uma terceira classe pouco conhecida de produtos químicos comercializados para a sua saúde - medicamentos homeopáticos. Estas são tecnicamente drogas, mas não precisam passar pelo longo processo de aprovação; eles recebem aprovação automática da FDA desde que a Convenção da Farmacopeia Homeopática dos Estados Unidos acrescente a substância à sua lista. Não há longos julgamentos, nenhuma ciência necessária.
Em sua cara, isso não deve ser um problema muito grande, porque os medicamentos homeopáticos não devem conter nenhum ingrediente ativo. Sim, você leu corretamente. Veja, a homeopatia é um tipo de medicina alternativa na qual um composto é submetido a uma série de diluições até restar pouco, se é que há algum, do composto. Tem sido proposto que os medicamentos homeopáticos funcionem com a "memória da água", que é uma carga de beliche. Mas, pelo menos, se a "droga" não tiver substâncias farmacologicamente ativas, ela também não terá efeitos colaterais. O maior risco, tomando-os, deveria ser o de não ter tomado algo que realmente funcionasse.
Mas o Zicam, que caiu sob o rótulo de medicamento homeopático, não foi diluído a ponto de ser indistinguível da água. Ele contém níveis biologicamente ativos de zinco. E é esse zinco suspeito de estar por trás de relatos de diminuição ou perda de olfato nos usuários do Zicam. A FDA pediu agora ao criador do Zicam que “apresente uma nova aplicação para demonstrar segurança e eficácia”.
Suplementos de ervas e medicamentos homeopáticos são apenas alguns exemplos dos perigos e da popularidade da medicina alternativa. As pessoas que não fumam, comem alimentos orgânicos e bebem apenas água engarrafada não têm problema em consumir substâncias que são completamente desregulamentadas, mesmo no lugar de produtos farmacêuticos com fortes evidências para comprovar suas alegações. Onde está o sentido de experimentar substâncias químicas aleatórias de fontes desconhecidas só porque alguém lhe disse que isso poderia fazer você se sentir melhor ou perder peso ou dormir mais profundamente?
Todos nós queremos a cura mágica, mas ela não virá de um homeopata ou da indústria de suplementos fitoterápicos ou de qualquer outro fornecedor de artigos de woo. Mas o que é realmente triste é ver pessoas, crianças às vezes, que a medicina moderna poderia ajudar, mas quem é desviado por este charlatanismo.
(Dica do chapéu: Medicina Baseada na Ciência)
