Beatrix Potter é conhecida por seus livros infantis delicados e lindas ilustrações. Mas as doces histórias de Peter Rabbit, Jemima Puddle-Duck e outros ajudaram a esconder uma mente esperta para os negócios - e uma autora que foi uma das primeiras a perceber que seus leitores poderiam ajudar a construir um império de negócios.
Desde que seu primeiro livro foi publicado em 1902, Potter foi reconhecido como autor, artista, cientista e conservacionista. Mas também foi empreendedora e pioneira em licenciamento e merchandising de personagens literários. Potter construiu um império de varejo a partir de seu “livro de coelhinhos” que vale US $ 500 milhões hoje. No processo, ela criou um sistema que continua a beneficiar todos os personagens licenciados, do Mickey Mouse ao Harry Potter.
"Ela era uma empresária incrivelmente astuta", diz Linda Lear, autora de Beatrix Potter: A Life In Nature . “Geralmente não se sabe o quanto ela foi bem sucedida nisso. Minha opinião é que ela era uma comerciante natural. Ela veio de uma família de marketing e o mercantilismo estava em seu sangue ”.
O avô paterno de Potter, Edmund Potter, era o maior editor de chitas da Inglaterra e co-fundador da Manchester School of Design. Como tal, Potter cresceu rico, proporcionando-lhe o luxo de passar a maior parte de sua infância desenhando, pintando e estudando a natureza nas propriedades da família. Lá, ela coletou uma coleção de animais de estimação que incluía cobras, salamandras, morcegos, pássaros, caracóis, ouriços e dois coelhos chamados Peter e Benjamin Bouncer.
Em 1893, quando tinha 27 anos, Potter escreveu uma charmosa carta sobre Peter Rabbit para Noel Eastwood, filho de sua ex-governanta, Annie Moore. Foi uma das várias cartas que Potter escreveu para os filhos de Moore ao longo dos anos. Eles eram tão queridos que Moore sugeriu que eles poderiam fazer bons livros infantis. Então Potter emprestou as cartas de volta e começou a expandir Peter Rabbit adicionando textos e ilustrações. Ela enviou o livro para os editores - que prontamente o rejeitaram.
Parte do problema era que as editoras não compartilhavam a visão de Potter para o livro dela. Eles queriam rimar poesia - o texto de Potter era sincero. Eles queriam um grande livro - Potter queria pequeno. Eles queriam que o livro fosse caro - Potter queria manter o preço em torno de um xelim, escrevendo que "coelhinhos não podem gastar 6 xelins em um livro e nunca o comprariam".
Essas idéias não eram caprichos, mas baseavam-se na avaliação de Potter do mercado de livros. Seu manuscrito foi inspirado na história de Little Black Sambo, de Helen Bannerman, um best-seller da época. Potter fez seu livro pequeno como Sambo - não só porque ela acreditava que seria melhor caber mãos pequenas, mas também porque estava na moda. “Depois de um tempo, começou a haver uma moda para livros pequenos”, escreveu ela em 1929, “e achei que Peter poderia se sair tão bem quanto alguns que estavam sendo publicados”.
Como nenhuma editora estava disposta a ouvir suas idéias, Potter optou por auto-publicar The Tale of Peter Rabbit . Em setembro de 1901, ela encomendou 250 exemplares por 11 libras. Alguns meses depois, ela encomendou uma segunda impressão de 200 cópias. Nesse meio tempo, a editora Frederick Warne & Co. - que anteriormente a rejeitara - iniciou negociações para publicar a edição em cores. Por auto-publicação, “ela foi capaz de mostrar aos irmãos Warne [Norman, Harold e Fruing] que o livro foi um sucesso. Isso os convenceu a aceitar o livro por conta própria ”, diz Rowena Godfrey, presidente da Beatrix Potter Society.
A primeira tiragem de Warne de The Tale of Peter Rabbit esgotou-se antes mesmo de ser publicada em outubro de 1902. Até o final do ano, 28.000 cópias foram vendidas. Estava em sua quinta impressão em meados de 1903. “O público deve gostar de coelhos!”, Escreveu Potter a Norman Warne. "Que quantidade terrível de Pedro."
Apesar da popularidade de Peter, Warne de alguma forma deixou de registrar os direitos autorais americanos para o livro. Isso deixou Potter desamparado contra editores que imprimiram cópias não autorizadas de seus livros nos Estados Unidos. (Não só o trabalho dela era pirateado, mas Peter Rabbit sempre mostrava outros livros, como Peter Rabbit e Jimmy Chipmunk ou Peter Rabbit e His Ma .) Era um problema que atormentava Potter por anos. A partir daí, ela teve o cuidado de proteger seus direitos legais.
“Ela aprendeu uma lição com o fato de que Peter Rabbit nunca foi patenteado nos Estados Unidos, o que é horrível”, diz Lear. “Foi uma enorme perda de receita para ela. Então ela não confiava em Warne e decidiu ir em frente e fazer as coisas sozinha.
A primeira coisa que ela fez foi costurar uma boneca de Peter Rabbit como um protótipo para fabricar. Ela parecia se divertir fazendo a boneca, escrevendo para Warne: “Ainda não entendi direito, mas a expressão vai ser adorável; especialmente os bigodes - (arrancado de uma escova!) ”
Mais uma vez, Potter estava respondendo às tendências do mercado. Ela observou que a Harrods, a icônica loja de departamentos britânica, estava vendendo bonecas baseadas em um personagem publicitário, Sunny Jim, observando que "há uma corrida em brinquedos copiados de fotos". Seu pai também viu uma boneca chamada "Nutkin". à venda em uma loja logo após The Tale of Squirrel Nutkin foi publicado. Ficou claro que, se ela não fizesse uma boneca baseada em seus personagens, outra pessoa faria.
Em dezembro de 1903, Potter patenteou a boneca Peter Rabbit. Agora, se alguém tentasse fazer uma boneca de Peter Rabbit sem sua permissão, ela teria um recurso legal. Este foi um movimento incomum para a época e uma das primeiras patentes de um personagem literário.
Potter supervisionou entusiasticamente a fabricação da boneca Peter Rabbit, investigando possíveis fabricantes e insistindo patrioticamente em que ela fosse fabricada na Inglaterra. Ela também inventou outras mercadorias, que ela chamou de "sideshows". Seu próximo projeto foi um jogo de tabuleiro no qual o Sr. McGregor persegue Peter Rabbit em torno de um labirinto de praças. Ela até recrutou Norman Warne para esculpir as peças do jogo. "Eu acho que este é um bom jogo", ela escreveu para ele. “Escrevi as regras com alguma extensão (para evitar discussões!)”
O jogo foi patenteado, mas Warne não o descartou por muitos anos. Na verdade, os editores vitorianos indigentes de Potter demoravam a entender o que o autor do best-seller estava fazendo. Eles estavam preocupados que o comercialismo parecesse vulgar.
"Esse tipo de coisa não foi feito", diz Lear. “Warne era uma editora do establishment, e eles não queriam sair em um membro e fazer algo que o público pensasse que era de mau gosto. Foi só quando ela começou a patentear as coisas que elas pensaram, e prosseguiram e conseguiram. E eis que vendeu como gangbusters. ”
Em cada caso, Potter monitorou seus shows até o último detalhe. Ela desenhou e pintou figuras e costurou uma boneca Jemima Puddle-Duck. Ela supervisionou o contrato para fabricar conjuntos de chá. Ela fez papel de parede, chinelos, porcelanas, lenços, estantes de livros, papelaria, almanaques, livros de pintura e muito mais. Logo, sua linha de mercadorias foi tão lucrativa quanto os livros em si.
"Ela era uma perfeccionista, e acredito que isso é o que fez todo o seu trabalho tão atraente e duradouro", diz Godfrey. “Seus ideais foram seguidos desde então, e a qualidade da mercadoria de Potter é geralmente de um padrão fenomenal.”
Mais tarde, os "sideshows" ajudaram a salvar seus editores. Em 1917, Harold Warne foi preso por apropriação indébita e a Warne & Co. corria o risco de entrar em colapso financeiro. Até então, Potter havia mudado seu interesse para a criação de ovelhas e conservacionismo, mas para ajudar seus editores, ela publicou outro livro - Rima de Berçário do Appley Dapply - junto com muitos novos produtos. Hoje, a Warne & Co. é de propriedade da Penguin Random House, que controla a marca Beatrix Potter. O conto de Peter Rabbit vendeu mais de 45 milhões de cópias em todo o mundo em 35 idiomas.
Claro, Potter não foi o único escritor a divulgar seu trabalho. Já em 1744, havia bonecos baseados nos livros de John Newbery, o “pai da literatura infantil” e o homônimo do prêmio. No Canadá, os populares Brownies de Palmer Cox foram usados em uma variedade de produtos publicitários e mercadorias. Até mesmo os contemporâneos de Potter, como L. Frank Baum, autor do Mágico de Oz, estavam ocupados em comercializar seus livros com peças teatrais e lembranças.
O que torna a abordagem de Potter única, no entanto, é a quantidade de mercadorias que ela vendeu e as patentes que ela conseguiu garantir. Ela combinou proteção legal com instintos de marketing e visão criativa para criar uma linha de produtos de sucesso. Em termos modernos, ela criou uma marca a partir de seu trabalho artístico - uma abordagem que foi imitada desde então.
Esses esforços foram bem sucedidos porque Potter nunca esqueceu seu cliente - as crianças que amavam seus livros.
"Ela viu que os livros poderiam ser um mercado ilimitado, até mesmo pequenos livros que as crianças poderiam ter", diz Lear. "Porque se eles se apaixonaram por Peter, e eles queriam mais, por que não?"
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