Na manhã de quinta-feira, explosões seqüenciais em um depósito de produtos químicos tóxicos em Tianjin, China, lançaram fogo no ar. Centenas de pessoas ficaram feridas e pelo menos 50 pessoas morreram, informa Andrew Jacobs, do The New York Times . Mas quão grande foi a explosão?
Não é o tamanho da bomba que caiu em Hiroshima. Não chega nem perto de algumas das maiores explosões não nucleares da história. Mas o estrondo disparou os sismógrafos do Serviço Geológico dos EUA, a 100 milhas de distância, em Pequim, escreve Amanda Holpuch, do The Guardian, registrando entre 2 e 3 na escala Richter. Outros estabelecimentos notaram que a explosão poderia ser vista no espaço.
No entanto, no momento da explosão, muitos ficaram confusos sobre seu tamanho. Isso é um problema, escreve Chris Mills para o Gizmodo - um que tem muito a ver com a forma como os cientistas medem as explosões.
Explosões são medidas em termos de quanto TNT (ou trinitrotolueno) você precisaria para criar uma explosão de tamanho equivalente. Mas é aí que as coisas ficam complicadas, escreve Mills. Aqui está o porquê: Em sua essência, uma explosão é uma grande reação química que libera energia. Mas, escreve Mills, dependendo da qualidade do TNT, essa energia pode variar de 2000 a 6000 Joules. Por uma questão de medir explosões, os cientistas usam uma constante 4184 Joules por grama para representar esse intervalo.
Isso é tudo muito arbitrário, diz Mills. Embora ele sugira aos cientistas que abandonem o sistema imperial de medição e adotem uma medida de explosão padrão como Joules, uma solução não parece provável em breve.
Então, quão poderosa foi a explosão quando medida em termos menos que perfeitos disponíveis para os cientistas hoje? The Guardian, Emma Graham-Harrison relata que os cientistas estimam que a primeira explosão veio em cerca de 3 toneladas de TNT, e o segundo atingiu 21 toneladas de TNT (não em quilotons, como alguns sugeriram). Comparativamente, as bombas nucleares que caíram em Hiroshima e Nagasaki foram equivalentes a 13 e 21 kilotons de TNT.
