Nos últimos anos, o norte de Nova Jersey gerou grupos famosos de amigos - o Four Seasons, Bruce Springsteen e a E Street Band, a gangue de Tony Soprano - mas na fundação do país, outro bando de garotos de North Jersey capturou tanto a promessa brilhante quanto a encardida lado de baixo da nova república americana.
Aaron Burr, Jonathan Dayton e os irmãos Aaron e Matthias Ogden cresceram juntos em Elizabethtown (agora Elizabeth), em seguida, invadiram toda a nação, empenhados em ganhar poder e riqueza. Eles encontraram muitos dos dois, juntamente com sua parcela de problemas.
Sua alta marca veio em 1803, quando o vice-presidente Burr presidiu um Senado dos EUA em que Dayton e Aaron Ogden eram membros de Nova Jersey. Mas eles também sabiam amargas humilhações: Burr foi indiciado por assassinato em dois estados. Ele e Dayton foram acusados de traição. Na sua velhice, Aaron Ogden foi para a prisão por dívidas, enquanto Dayton nunca escapou de rumores de que ele era um contrabandista e vigarista. Apenas Matthias Ogden evitava tais calamidades. Ele morreu aos 36 anos.
Eles eram meninos de nascimento afortunado. Burr chegou em 1756, no mesmo ano em que seu pai foi presidente do Colégio de Nova Jersey (mais tarde renomeado Princeton). Dayton nasceu em 1760, um ano depois que seu pai, um comerciante, liderou as tropas de Nova Jersey na captura britânica de Quebec da França. Os Ogden nasceram em 1754 (Matthias) e 1756 (Aaron); seu pai era orador da assembléia colonial e delegado do Congresso da Lei do Selo de 1765.
Ainda seus privilégios foram temperados. Os pais de Burr morreram antes de completar 3. Ele e sua irmã foram levados por um tio e sua esposa, a antiga Rhoda Ogden. Sua casa apinhada incluía os irmãos de tia Rhoda, Matthias e Aaron Ogden. Dayton, um vizinho e dois anos mais novo ainda, completou o grupo.
Eles encheram seus dias com vela, pesca e crabbing. Os irmãos Ogden eram grandes e poderosos, enquanto Dayton crescia a uma altura considerável. No entanto, Burr, pequeno e magro, era o líder. Independente desde o início, ele fugiu de casa duas vezes. Aos 10 anos, ele assinou como um menino de cabine em um comerciante de Nova York até que seu tio o recuperou.
Na guerra
Matthias Ogden e o precoce Burr compareceram a Princeton juntos. Quando a Guerra Revolucionária começou em 1775, eles se ofereceram para se juntar à ousada invasão de inverno de Benedict Arnold no Canadá. Ogden foi ferido antes do ataque à cidade de Quebec em dezembro, enquanto a coragem de Burr no condenado ataque americano tornou-se lendária. Depois que Ogden voltou para casa para se recuperar (e se casou com a irmã mais velha de Dayton, Hannah), os amigos voltaram à guerra.
A estrela de Burr levantou-se rapidamente. Como um tenente-coronel de 21 anos, ele comandou um regimento na batalha sufocante de Monmouth em junho de 1778, onde sofreu a insolação. Com a saúde prejudicada, Burr deixou o exército no ano seguinte.
Ogden também se tornou coronel, servindo em Monmouth e no Forte Ticonderoga, em Nova York. Em 1780, os invasores britânicos capturaram-no e ao Capitão Jonathan Dayton enquanto dormiam em uma taverna de Elizabethtown, mas Matthias não terminou a guerra. Depois de uma troca de prisioneiros, ele se juntou às forças americanas que encurralaram Cornwallis em Yorktown no verão de 1781. Mas foi seu irmão mais novo, Major Aaron Ogden, que ganhou glória no ataque às defesas britânicas.
Em 1782, Matthias Ogden ganhou a aprovação de Washington para um esquema digno do Pimpinela Escarlate. Ele propôs atear fogo nos distritos periféricos de Nova York, depois seqüestrar o príncipe William Henry, o futuro rei William IV, de seus aposentos. Os britânicos bloquearam a trama quando destruíram os barcos de Ogden.
O registro militar de Dayton foi menos vistoso. Ele começou a guerra como tesoureiro do batalhão de seu pai, enquanto sussurros o colocavam em meio ao contrabando ilegal entre Elizabethtown e os britânicos em Nova York.
Na Nova República
Em tempo de paz, os Jersey Boys saltaram para as grandes oportunidades diante deles. Eles foram distinguidos veteranos com graus de Princeton. Eles conheciam as pessoas certas. E eles estavam determinados a ter sucesso.
Dayton começou mais rápido, servindo como o delegado mais jovem da Convenção Constitucional de 1787, quando ele tinha 26 anos de idade. Eleito como federalista para a Câmara dos Representantes, tornou-se orador de 1795 a 1799. No final da década de 1790, quando os Estados Unidos estavam à beira da guerra com a França, Dayton foi nomeado general de brigada. Um diplomata britânico lembrou-o como "um grande libertino", que confidenciou que "ele achava que deveria ser oferecida uma recompensa pela descoberta de um novo prazer".
Com base na riqueza de sua família, Dayton liderou sindicatos que especularam em terras em Ohio e além, acordos que muitas vezes carregavam uma brisa de fraude e auto-negociação. Matthias Ogden e Burr deram conselhos legais sobre seus negócios, e todos os Jersey Boys investiram neles. Embora um contemporâneo tenha chamado Dayton de "um especulador sem princípios e um político astuto", Dayton emprestou seu nome à cidade fundada em suas terras em Ohio.
Matthias Ogden também saudou a paz com energia. Além de sua prática de advocacia e investimentos ocidentais, ele ganhou o contrato de correspondência entre Nova York e Filadélfia, possuía uma linha de diligências e construiu um curtume e uma casa da moeda. Em 1791, no entanto, a febre amarela extinguiu sua promessa brilhante.
Aaron Ogden começou sua advocacia em Nova Jersey, enquanto Burr construiu sua cidade em Nova York. Burr entrou na política como o único não-federalista entre os Jersey Boys. Tornou-se procurador-geral do Estado de Nova York, depois senador dos Estados Unidos em 1791. Na virada do século, ele era a principal figura nortista do Partido Republicano liderada por Thomas Jefferson.
Aaron Burr cresceu em Elizabethtown, Nova Jersey e presidiu o Senado dos EUA como vice-presidente em 1803. Ele também foi indiciado por assassinato em dois estados. (The Granger Collection, Nova York) 
Elizabethtown, Nova Jersey, agora conhecida como Elizabeth, era o lar de quatro homens decididos a ganhar poder e riqueza. (The Granger Collection, Nova York) 
Jonathan Dayton nasceu em 1760 e cresceu em Elizabethtown, Nova Jersey. Ele era o principal assessor de Burr e, após o esquema de Burr de invadir a Flórida, o Texas e o México, os dois foram acusados de traição. (The Granger Collection, Nova York) 
Aaron Ogden nasceu em 1756 e cresceu em Elizabethtown, Nova Jersey. Na sua velhice, Ogden foi preso por dívidas. (The Granger Collection, Nova York) Burr manteve amizades entre federalistas e republicanos, o que levou ambos a desconfiarem dele. Dos republicanos, um amigo observou que “eles respeitam os talentos de Burr, mas temem sua independência. Eles sabem, em resumo, que ele não é um deles. ”A amizade era mais forte que a festa para os Jersey Boys. Quando Burr emergiu como o principal candidato republicano a vice-presidente em 1796, o federalista Dayton era suspeito de planejar a eleição de seu amigo de infância.
A percepção da independência de Burr levou-o ao limiar da presidência quatro anos depois - e começou a deslizar para o esquecimento político. Na época, cada estado escolheu eleitores que votaram em dois. O candidato com o maior total de votos tornou-se presidente, desde que ele tivesse maioria; o segundo colocado tornou-se vice-presidente.
O sistema fracassou em 1800, quando os republicanos marcaram Jefferson como presidente e Burr como vice-presidente. Para eleger os dois homens, todos os eleitores republicanos deveriam ter votado em Jefferson, enquanto todos, exceto um, deveriam ter votado em segundo lugar por Burr. Isso colocaria Jefferson em primeiro lugar e Burr em segundo. Mas a votação foi complicada, deixando Jefferson e Burr empatados. A eleição mudou para a Câmara dos Deputados em março de 1801.
Congressistas federalistas apoiaram Burr para presidente como o menor de dois males. Embora ele continuasse apoiando a candidatura de Jefferson, Burr disse que aceitaria o cargo se a Câmara o escolhesse. Encorajados, os federalistas apoiaram Burr através de 35 votos bloqueados na Câmara, até que ele os instruiu a não fazê-lo. Duas cédulas depois, Jefferson prevaleceu.
A provação irremediavelmente azedou os sentimentos entre Burr e o novo presidente, uma ferida parcialmente aliviada em 1803, quando Dayton e Aaron Ogden serviram no Senado, que presidiu Burr. Jefferson congelou Burr tanto pelo patrocínio quanto pelo governo, depois o deixou da chapa republicana para 1804. Naquela primavera, tentando recuperar sua fortuna, Burr concorreu ao governo de Nova York contra outro republicano. Ele perdeu.
Preso em uma espiral descendente, Burr moveu-se decisivamente para acelerá-lo. Ele soube que Alexander Hamilton, ex-secretário do Tesouro, havia se referido a ele como "desprezível". Burr exigiu uma retratação ou satisfação no campo de honra. Hamilton escolheu o campo de honra. Eles se conheceram em 11 de julho de 1804, em Weehawken, Nova Jersey, a apenas 24 quilômetros de Elizabethtown. Os dois homens perderam: Hamilton sua vida, Burr seu futuro político.
Em poucos dias, o vice-presidente Burr estava em fuga de Nova York. Dentro de semanas, ele havia sido indiciado por assassinato em Nova York e Nova Jersey.
Império
Nessa situação desesperada, Burr voltou-se para seus amigos de infância. Ele manteve Aaron Ogden para defendê-lo no caso do assassinato de Nova Jersey. E para a aventura mais audaciosa de sua vida, Burr se voltou para Dayton.
O novo plano de Burr amadureceu depois que ele deixou a vice-presidência em março de 1805. Em oito meses de jornada pelo oeste americano, ele começou a planejar com o general James Wilkinson, o chefe traidor do Exército dos EUA. Com tropas americanas, ou com aventureiros privados, Burr propôs invadir a Flórida, o Texas e o México. Ao mesmo tempo, acreditava ele, os moradores de Nova Orleans de língua francesa e a recente compra da Louisiana se revoltariam contra o domínio americano. Uma vez no controle de Nova Orleans, Burr esperava que o Ocidente se juntasse a um novo império que cercaria o Golfo do México, das Florida Keys à América Central.
Dayton era o principal assessor de Burr. Ele introduziu Burr a amigos através do Ocidente. Ele se reuniu com diplomatas britânicos e espanhóis para oferecer a assistência de Burr na liderança da secessão de terras ocidentais. Nem Burr se esqueceu dos dois filhos de seu velho amigo Matthias Ogden: George Ogden tornou-se o banqueiro do esquema; no final de 1806, Peter Ogden levou instruções críticas de Burr e Dayton ao chefe do exército.
Quando Wilkinson traiu Burr, o plano foi rapidamente desvendado. Embora Burr pretendesse levar mais de 1.000 aventureiros pelo rio Mississippi, apenas 100 se materializaram. Ele foi preso acima de Natchez e levado para Richmond para ser julgado por traição. Uma acusação separada, entregue no verão de 1807, também acusou Dayton.
Burr ganhou sua liberdade em um julgamento histórico antes do presidente da Suprema Corte, John Marshall, uma vitória que cortou o caso contra Dayton. Aaron Ogden então reprimiu a acusação de Nova Jersey, decorrente do duelo com Hamilton, libertando Burr para navegar para a Europa em busca de apoio britânico na libertação das colônias americanas da Espanha.
Barcos a vapor e comércio interestadual
Depois dos desastres de Burr, ele e Dayton dificilmente poderiam concorrer a cargos públicos, mas Aaron Ogden ganhou um mandato como governador de Nova Jersey em 1812. Os três amigos sobreviventes voltaram suas atenções para barcos a vapor, a maravilha tecnológica da época.
Em 1807, Robert Fulton revelou o primeiro projeto de barco a vapor viável e conquistou o monopólio legal do Estado de Nova York no lucrativo comércio do Rio Hudson. Aaron Ogden, dono de uma fábrica de motores a vapor em Elizabethtown, emergiu como um concorrente determinado. Ele lutou contra o monopólio de Fulton por vários anos, depois pagou caro para adquirir uma parte dele em 1815.
Apenas quando as coisas deveriam ter ficado mais fáceis para Ogden, surgiram problemas com Thomas Gibbons, um advogado e empresário abrasivo. Primeiro, Ogden mandou prender Gibbons para cobrar uma dívida. Ogden pediu desculpas, alegando que a prisão resultou de mal-entendidos. Mas quando a esposa de Gibbons, Ann, pediu conselhos sobre como se divorciar de seu marido, ele forneceu.
Gibbons buscou alavancagem através dos amigos mais antigos de Ogden. Ele havia comprado secretamente de Dayton, que lutava financeiramente, um interesse no negócio de balsas de Ogden. Ele enviou Dayton para persuadir Ogden a abandonar a causa de Ann Gibbons. Gibbons então se voltou para Burr, que estava tentando reviver sua prática de advocacia em Nova York. Burr aconselhou um ataque ao monopólio de Ogden. Gibbons arquivou o caso.
Esse processo durou anos, muito tempo depois que Ogden perdeu seu negócio de barco a vapor para seu banco. A opinião de Marshall em Gibbons vs. Ogden, proferida em 1824, derrubou o monopólio de Ogden, determinando que os estados não podem limitar o comércio interestadual sob a Constituição.
Mas a amizade dos Jersey Boys sobreviveu até a isso. Naquele mesmo ano, Ogden e Dayton receberam em conjunto um velho camarada, o Marquês de Lafayette. Dayton, 64 anos, morreu algumas semanas depois.
Quando as dívidas de Ogden o levaram a uma prisão de Nova York, Burr foi em socorro. Ele ganhou a promulgação de uma lei estadual, desde que nenhum veterano da Guerra Revolucionária pudesse ser preso por dívidas. Ogden foi libertado.
Na década de 1830, os dois Aarons residiram por um breve período como vizinhos em Jersey City, e cada um deles passou dos 80 anos. (Burr morreu em 1836, Odgen em 1839.) Suas longas histórias refletiam a aventura da América infantil, onde oportunidade e desastre lado a lado, onde tudo parecia possível para aqueles que eram - como os originais Jersey Boys - ousados, talentosos e não muito exigentes com o que outras pessoas pensavam.
O novo livro de David O. Stewart, American Emperor: Desafio de Aaron Burr para a América de Jefferson , explora a expedição ocidental de Burr, o esquema mais audacioso do líder dos Jersey Boys originais. Seus livros anteriores são O verão de 1787: Os homens que inventaram a constituição e o impeachment: o julgamento do presidente Andrew Johnson e a luta pelo legado de Lincoln .
