É quase meia-noite aqui ao norte do Círculo Polar Ártico, mas do lado de fora parece que o dia está apenas começando. Acabei de chegar a Toolik Field Station, um centro de pesquisa situado no sopé da Faixa Brooks de 2.700 quilômetros, onde - durante o verão fugaz de dois meses do Alasca - o sol nunca se põe.
Juntamente com outros nove jornalistas de ciência, estou participando do Laboratório de Hands-on Polar (MBL) do Laboratório de Biologia Marinha, que permite aos jornalistas observar em primeira mão cientistas que investigam a mudança ambiental polar no Ártico. Este ano, o MBL enviou jornalistas à Toolik em homenagem ao programa do Ano Polar Internacional, uma campanha de pesquisa de dois anos para estudar as regiões polares.
Como jornalista com experiência em reportagem ambiental, a intriga que encobria a pesquisa polar inspirou-me a me candidatar a essa irmandade: ainda há muito que não sabemos sobre os pontos mais remotos de nosso planeta e como a mudança climática afeta esses ambientes hostis.
Para chegar à Toolik, passamos por uma jornada de 11 horas na primitiva Dalton Highway, que se estende por 414 milhas do norte de Fairbanks até os campos de petróleo em Prudhoe Bay. O oleoduto trans-Alasca, de 800 milhas, o maior projeto de construção da história dos Estados Unidos financiado com recursos privados, forneceu uma companhia constante ao longo da estrada, serpenteando em seu caminho ao longo da estrada a caminho do norte até o Oceano Ártico.
Nós dirigimos através de paisagens enegrecidas pelos incêndios florestais do Alasca em 2004, que queimaram 6, 6 milhões de acres. Quando chegamos mais ao norte, vastos cordões de abetos negros - o solo implacável oferece pouco alívio às plantas - acabou cedendo aos impressionantes picos cobertos de neve da Cordilheira dos Brooks, a faixa mais alta ao norte do Círculo Ártico, e finalmente nos trechos planos e verdejantes da tundra, onde fica a Toolik.
A própria estação, administrada pela Universidade do Alasca, em Fairbanks, e o local do Centro de Pesquisas Ecológicas de Longo Prazo do Ártico (LTER) da Fundação Nacional de Ciências (LTER) é um conjunto de edifícios empoleirados na beira do Lago Toolik, que leva o nome do palavra indígena para "mergulhão", uma ave nativa.
Agora, durante esta breve janela de tempo quente, a natureza desencadeia uma furiosa explosão de produtividade. Embora haja desvantagens definitivas - enxames de mosquitos gigantes, por exemplo - a fecundidade permite que 110 cientistas descessem no Toolik e conduzissem experimentos a cada verão.
A maioria dos cientistas aqui está investigando como a mudança climática influencia o gelo, o solo, os córregos e a vida selvagem do Ártico. Por exemplo, alguns pesquisadores estão estudando o quanto o permafrost - solo que permanece congelado por mais de dois anos - está desaparecendo e quais podem ser essas consequências para a ecologia do Ártico.
Nas próximas duas semanas, estarei trabalhando com cientistas, além de coletar, analisar e apresentar meus próprios dados sobre mudanças ambientais polares. Vou gravar alguns dos destaques aqui e espero que você siga junto. Ao contrário de mim, você não precisará de nenhum repelente de insetos.
