Há uns 10.300 anos, um homem conhecido como Shuká Káa vivia na costa noroeste do Pacífico, presumivelmente caçando ursos e se alimentando de peixes. Arqueólogos descobriram seus restos mortais em uma caverna do sudeste do Alasca em 1996 e tentaram ligar uma amostra de DNA mitocondrial a membros de povos indígenas modernos que vivem na área geográfica onde o Shuká Káa foi encontrado. Eles não foram capazes de encontrar um fósforo, e Shuká Káa foi dado um enterro cerimonial em 2008. Mas isso não foi o fim da história de Shuká Káa.
No mês passado, Ann Gibbons relatou para a Science que os cientistas receberam permissão de várias tribos nativas americanas para re-analisar os restos de Shuká Káa usando métodos mais sofisticados de sequenciamento de DNA. Eles descobriram que o marinheiro estava relacionado aos povos Tsimshian, Tlingit, Nisga'a e Haida que vivem hoje no Noroeste do Pacífico, indicando que os grupos nativos modernos que vivem na região têm ligações de longa data com seus primeiros habitantes.
O estudo, publicado nos Anais da Academia Nacional de Ciências, procurou revisar a pesquisa genética anterior do Shuká Káa, que se concentrava no DNA mitocondrial. Como Diana Yates explicou em um comunicado à imprensa da Universidade de Illinois, o DNA mitocondrial, ou mtDNA, ocorre fora do núcleo das células e é passado das mães para os filhos. Mas o mtDNA não fornece um quadro genético completo.
"O DNA mitocondrial apenas traça a linha materna - a linhagem da mãe de sua mãe - então, você está perdendo informações sobre todos esses outros ancestrais", disse a Yates, pesquisador de pós-doutorado e um dos autores do estudo.
O DNA nuclear, a equipe teorizou, permitiria que eles fizessem uma avaliação mais abrangente da linhagem de Shuká Káa. Então eles começaram a extrair DNA nuclear dos molares de Shuká Káa, onde seu último tecido permanece. Eles também analisaram os dentes de três indivíduos encontrados na costa da Colúmbia Britânica, que viveram entre 6.075 a 1.750 anos atrás.
Como Gibbons explicou na Science, os pesquisadores só conseguiram sequenciar cerca de 6% do genoma de Shuká Káa, já que seu DNA estava bastante danificado. Eles compararam esses marcadores ao DNA dos três esqueletos mais jovens e ao DNA de 156 grupos indígenas que vivem em vários locais do mundo.
A análise dos pesquisadores revelou que os Shuká Káa estão intimamente relacionados aos três esqueletos encontrados ao longo da costa da Colúmbia Britânica. E esses três esqueletos, por sua vez, estão intimamente relacionados com os tsimshianos, os tlingits e outros povos indígenas do noroeste do Pacífico. Reunindo esse quebra-cabeça genético, os cientistas concluíram que o Shuká Káa era um ancestral comum e que “a Costa Noroeste do Pacífico exibe uma continuidade genética pelo menos nos últimos 10.300” anos, conforme escreveram os autores do estudo.
O estudo também indicou que havia pelo menos dois grupos geneticamente distintos que viviam nas Américas há 10 mil anos, quando os pesquisadores descobriram que Shuká Káa não era parente próximo do Anzick Child, que foi enterrado há 12.700 anos no que hoje é Montana. . “Sugiro que o povoamento das Américas era mais complexo do que a maioria das pessoas pensa”, disse Ripan Malhi, o principal autor do estudo, em uma entrevista com Aaron Bolton para o KSTK News.
A tradição oral dos grupos indígenas do noroeste do Pacífico fala de uma presença ancestral na região “desde tempos imemoriais”, disse a Yates Rosita Worl, coautor do estudo e diretor do Sealaska Heritage Institute. O novo estudo de Shuká Káa acrescenta a um crescente corpo de evidências que confirmam que os laços dos grupos realmente se estendem a alguns dos primeiros habitantes da terra.
