A cozinha é onde Michael Twitty vai dizer a verdade. É onde ele saiu pela primeira vez como gay para sua mãe e tia. Onde ele encontrou uma conexão espiritual com o judaísmo nas tranças de uma chalá, anos antes de se converter à religião como um adulto. Onde ele convida os outros a ouvir seus sermões sobre as verdadeiras origens da comida do sul.
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"É realmente um lugar de honestidade morta para mim, tanto pessoal como profissionalmente", diz o historiador da culinária. “Eu não vou lhe servir comida ruim, pratos sujos, todo esse absurdo. Então, por que eu vou lhe servir fatos que não são suportados? Por que eu vou lhe servir conversa encantadora em vez de verdade?
Em um dia úmido de julho, Twitty está preparando uma demonstração de cozinha de teste em grãos da herança no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian em Washington, DC Embora ele geralmente use trajes de período historicamente precisos ao cozinhar alimentos antebellum, hoje ele está vestido com roupas civis, usando um t-shirt azul escuro que lê "honrarei os sacrifícios de meus antepassados."
“Eu penso nisso como um imperativo moral de usar a comida como um veículo, como uma lente para a qual ver as coisas e também transmitir a verdade e dizer às pessoas realmente o que está acontecendo”, diz Twitty. Ele toca os grânulos macios de uma variedade de arroz chamada African Red Bearded Galberrina, enquanto discute animadamente seu legado nos solos da África Ocidental, do sul dos Estados Unidos e do sul de Trinidad.
Maruga African Red Bearded Glaberrima arroz, casco e no casco. (Andrew Warner) A história do arroz da herança foi largamente perdida para a história - o arroz, que foi cultivado nas terras altas do sul depois de ter sido trazido da África Ocidental há mais de 200 anos, desapareceu do Sul pela Primeira Guerra Mundial em grande parte porque os agricultores negros os que cresceram viram-se empurrados para fora das terras que cultivavam. O legado do arroz nos Estados Unidos foi apagado, como tantas outras contribuições que os milhões de afro-americanos escravizados fizeram à história, cultura e, claro, cozinha do sul.
"Michael é parte da vanguarda que vai mudar isso", diz Glenn Roberts, CEO da Carolina Gold Rice Foundation, que busca trazer o arroz africano durável de volta à mesa norte-americana.
De fato, o historiador da comida tornou-se uma voz essencial na conversa que traça as raízes africanas da comida do sul. Tornou-se sua missão de vida, diz ele, desenterrar as histórias complexas da culinária da região, extraindo as interseções culturais que a moldaram.
"Nossa comida é a nossa bandeira", Twitty mais tarde diria à multidão que se reuniu no Museu de História Americana naquele dia para ouvi-lo falar. “É por isso que isso é importante. Quando eu estava crescendo, lembro-me do quinto ano em que Michael Twitty era ensinado sobre seus ancestrais, tipo, oh, seus ancestrais eram trabalhadores inexperientes vindos das selvas da África Ocidental. Eles não sabiam de nada. Eles foram trazidos aqui para serem escravos e essa é a sua história. ”
Michael Twitty no Museu Nacional de História Americana do Smithsonian. (Andrew Warner) Twitty, um nativo da região de DC, iniciou sua paixão pela história da culinária em uma viagem de infância a Colonial Williamsburg nos anos 80. Lá, ele assistiu as antigas demonstrações de comida, cativadas. Quando ele foi para casa, ele começou a experimentar com comida histórica. Ele não parou.
Depois de estudar estudos afro-americanos e antropologia na Universidade de Howard, ele embarcou em sua própria jornada para pesquisar o patrimônio culinário afro-americano. Aprendeu a arte e o artesanato da autêntica cozinha antebellum, deu palestras, viajou para conferências e até ganhou experiência em primeira mão trabalhando em plantações históricas.
Em 2011, porém, ele se sentiu desconectado do sul. Fazia algum tempo desde que ele visitou os lugares onde seus ancestrais viviam e havia muitos locais no sul que ele ainda não tinha visto.
"Eu estava realmente com dor por isso porque me senti inautêntica e também senti que estava faltando alguma coisa, como se houvesse algo lá fora, algo que eu não estava vendo", diz ele.
Então, ele partiu em uma "Southern Discomfort Tour", uma viagem para pesquisar sua história familiar e locais de memória culinária no sul. Ele alimentou essa experiência em seu novo livro, The Cooking Gene, uma mistura única de história pessoal, cultural e culinária. Ele conta a história do sul através da culinária que permitiu que seus antepassados se sustentassem, enquanto ele viajava pela região para buscar sua própria história familiar, que ele aprende incluindo os ancestrais da África Ocidental, Europa e descendentes de nativos americanos.
O Gene Culinário: Uma Viagem Através da História Culinária Afro-Americana no Velho Sul
Um renomado historiador da culinária oferece uma nova perspectiva sobre nossa questão cultural mais divisora, a raça, neste livro de memórias iluminador da culinária do sul e da cultura alimentar que traça seus ancestrais - brancos e negros - através da comida, da África à América e da escravidão à liberdade.
ComprarNas páginas do livro, ao lado de receitas para refeições como o West African Brisket (que exige páprica, pimenta preta, canela, pimenta caiena e sal kosher, entre outros temperos), ele descobre histórias de resiliência, como os indivíduos antigamente usavam colchões para churrasco. veado, urso, porco, cabra e ovelha. "Eu era como nenhuma maneira no inferno que um quadro de colchão era tão grande que todos poderiam fazer tudo isso. Mas mais de uma pessoa me disse até descobrir que era realmente uma coisa ”, diz ele. “Isso foi incrível. Eu estava tipo, ok, as pessoas estão fazendo coisas, elas fizeram aquele churrasco acontecer ”.
Ele ainda está procurando detalhes de sua própria história. “Desde as 'Raízes' de Alex Haley, todo mundo quer ter uma narrativa genuína de como sua família foi transferida da África para a América”, diz Twitty. “Não é verdade para muitos de nós, não temos isso. Para mim, esse é o Santo Graal. Para poder descobrir o navio, as rotas comerciais. É algo que eu continuo rezando. Então, eu espero que quando as pessoas lerem este livro, alguém possa ter outro pedaço do quebra-cabeça em algum lugar que eu não tenha, que possa me dizer o que é isso. ”
Durante sua turnê, Twitty fez manchetes nacionais quando escreveu uma carta aberta para a personalidade da televisão Paula Deen depois que o uso de epítetos raciais surgiu. Twitty tinha dois anos de profundidade em sua pesquisa naquele momento, e no post, que publicou em seu blog de culinária, “Afroculinaria”, ele revela suas frustrações com o racismo sistemático como um todo e sua decepção com a forma como a conversa em torno da raça e do sul a comida continuou a negligenciar o fato de que africanos escravizados e seus filhos tinham uma mão significativa na criação e inovação da comida que Deen e tantos outros tão alegremente defendiam.
Ele aborda Deen como um colega sulista no cargo, escrevendo:
“Esta é uma oportunidade para crescer e renovar. Se há algo que o Cooking Gene me ensinou, é sobre a arte da reconciliação. Nós não estamos felizes com você agora. Então, novamente, algumas das coisas que você disse ou foi acusado de dizer não são surpreendentes. De muitas maneiras, esse é o aspecto mais infeliz. Estamos resignados a acreditar e entender que nosso vizinho deve ser suspeito antes de ser respeitado. Não precisa ser assim e não precisa continuar para sempre. ”
De muitas maneiras, a reconciliação é a tese do The Cooking Gene . Para Twitty, a palavra não é sobre perdoar e esquecer. Em vez disso, trata-se de confrontar a história do sul e abordar as complicações inerentes a ela. É por isso que ele começa The Cooking Gene com uma parábola dos anciãos da Cultura Akan de Gana:
Funtunfunefu
Existem dois crocodilos que compartilham o mesmo estômago
e ainda eles lutam por comida.
Simboliza a unidade na diversidade e unidade de propósitos e
conciliando diferentes abordagens.
“Para essas culturas que estão tentando descobrir quem, onde, o que entra e o que sai, forma uma encruzilhada”, diz Twitty, um comentário adequado sobre o estado do sul de hoje.
Quando se trata do racismo embutido na comida sulista, essa encruzilhada continua profundamente preocupante. "Alguns dos nossos alimentos mais deliciosos vieram até nós através de conflitos e opressão e luta", diz Twitty. "Estamos dispostos a possuir isso e estamos dispostos a fazer melhores escolhas morais com base nesse conhecimento?"
Não é uma questão simples. “Você consegue realmente lidar com o peso da sua história? A bagagem, a bagagem? E se você puder, o que você vai fazer com isso? ”, Ele pergunta. "É onde eu estou agora."
Twitty estará procurando respostas, onde mais, mas na cozinha. Ao entrar no palco do American History Museum e tomar seu lugar no balcão improvisado, ele começa a demonstração explicando a história por trás do arroz de barba vermelha, conhecido por três séculos em continentes, cultivado por escravos e por fazendeiros negros. depois da Guerra Civil, um grampo perdido da dieta americana inicial voltando à vida em suas mãos cuidadosas.
Michael Twitty estará aparecendo em um evento da Smithsonian Associates que traça a história da culinária do sul na quinta-feira, 10 de agosto. Os ingressos podem ser comprados aqui.
