Bat Masterson, no final de sua vida, em Nova York. Foto: Wikipedia
Bat Masterson passou a última metade de sua vida em Nova York, convivendo com celebridades do Gilded Age e trabalhando em um trabalho de mesa que o levou a produzir reportagens esportivas e colunas de “Timely Topics” para o New York Morning Telegraph . Seu estilo de vida ampliara sua cintura, desmentindo a reputação que conquistara na primeira metade de sua vida como um dos pistoleiros mais temidos do Ocidente. Mas essa reputação foi construída em grande parte no folclore; Masterson sabia exatamente como manter os mitos vivos, além de como fugir ou negar seu passado, dependendo de quaisquer histórias que lhe servissem na época.
Apesar de sua aparência elegante e charme suave, Masterson podia manusear uma arma. E apesar de seus esforços para negar seu passado mortal, no final de sua vida, ele admitiu, sob interrogatório em um processo, que ele realmente havia matado. Foi preciso um futuro juiz da Suprema Corte dos EUA, Benjamin Cardozo, para obter a verdade de Masterson. Algumas delas, de qualquer maneira.
William Barclay “Bat” Masterson nasceu no Canadá em 1853, mas sua família - ele tinha cinco irmãos e duas irmãs - acabou se estabelecendo em uma fazenda em Sedgwick County, Kansas. Aos 17 anos, Masterson saiu de casa com seus irmãos Jim e Ed e foi para o oeste, onde encontraram trabalho em uma fazenda perto de Wichita. "Eu pastoreava búfalos lá por muitos anos", disse ele mais tarde a um repórter. "Matou-os e vendeu suas peles por US $ 2, 50 cada. Fiz a minha vida desse jeito.
A destreza de Masterson com um rifle e seu conhecimento do terreno chamaram a atenção do General Nelson Appleton Miles, que, após seu serviço altamente condecorado com o Exército da União na Guerra Civil, liderara muitas campanhas contra as tribos indígenas do outro lado do Ocidente. De 1871 a 1874, Masterson assinou como um observador civil de Miles. "Foi quando os índios se tornaram indecorosos, você se lembra", disse ele a um repórter.
Bat Masterson em 1879, xerife do condado de Ford, Kansas. Foto: Wikipedia
Acredita-se que Masterson matou seu primeiro civil em 1876, enquanto trabalhava como negociante de faro no Henry Fleming's Saloon em Sweetwater, Texas. Fleming também possuía um salão de dança, e foi lá que Masterson se deparou com um sargento do Exército, que recebeu o nome de Melvin A. King, por causa da afeição de uma garota de salão de baile chamada Mollie Brennan.
Masterson estava entretendo Brennan depois de horas e sozinho no clube quando King procurou por Brennan. Bêbado e enraivecido ao encontrar Masterson com ela, King puxou uma pistola, apontou para a virilha de Masterson e disparou. O tiro derrubou o jovem traficante de faro no chão. O segundo tiro de King perfurou o abdômen de Brennan. Ferido e sangrando muito, Masterson sacou sua pistola e retornou fogo, atingindo King no coração. Tanto King e Brennan morreram; Masterson se recuperou de suas feridas, embora tenha usado uma bengala esporadicamente pelo resto de sua vida. O incidente ficou conhecido como Sweetwater Shootout, e consolidou a reputação de Bat Masterson como um homem duro.
As notícias de uma greve de ouro nas Black Hills de Dakota do Sul enviaram Masterson para o norte. Em Cheyenne, ele participou de uma série de vitórias de cinco semanas nas mesas de apostas, mas se cansou da cidade e partiu quando encontrou Wyatt Earp, que o encorajou a ir a Dodge City, Kansas, onde os irmãos Jim e Ed de Bat estavam trabalhando na aplicação da lei. Masterson, disse Earp, seria um bom xerife do condado de Ford algum dia e deveria concorrer às eleições.
Masterson acabou trabalhando como deputado ao lado de Earp, e dentro de alguns meses, ele ganhou a eleição para o trabalho do xerife por três votos. Imediatamente, Masterson foi encarregado de limpar Dodge, que em 1878 se tornou um foco de atividade ilegal. Assassinatos, roubos de trem e índios Cheyennes que escaparam de sua reserva foram apenas alguns dos problemas que Masterson e seus comissários enfrentaram no início de seu mandato. Mas na noite de 9 de abril de 1878, Bat Masterson sacou sua pistola para vingar a vida de seu irmão. Essa matança foi mantida à parte da tradição de Masterson.
O marechal Ed Masterson estava no Lady Gay Saloon, onde o chefe da trilha, Alf Walker, e um punhado de seus cavaleiros gritavam. Um dos homens de Walker, Jack Wagner, mostrou o seu seis atiradores à vista. Ed se aproximou de Wagner e disse que ele teria que checar sua arma. Wagner tentou entregá-lo ao jovem marechal, mas Ed disse a Wagner que teria que verificar com o barman. Então ele saiu do salão.
Bat Masterson e Wyatt Earp em 1876. Foto: Wikipedia
Alguns momentos depois, Walker e Wagner saíram da Lady Gay. Wagner tinha sua arma, e Ed tentou tirar isso dele. Seguiu-se uma briga enquanto os espectadores se espalhavam pela rua. Um homem chamado Nat Haywood interveio para ajudar Ed Masterson, mas Alf Walker sacou a pistola, enfiou-a no rosto de Haywood e apertou o gatilho. Sua arma falhou, mas então Wagner sacou sua arma e empurrou-a no abdômen de Masterson. Um tiro soou e o marechal tropeçou para trás, seu casaco pegando fogo pela explosão do cano.
Do outro lado da rua, o xerife do condado de Ford, Bat Masterson, pegou sua arma enquanto perseguia Wagner e Walker. A 18 metros de distância, Masterson esvaziou sua arma, atingindo Wagner no abdômen e Walker no peito e no braço.
Bat então cuidou de seu irmão, que morreu em seus braços cerca de meia hora após a luta. Wagner morreu não muito tempo depois, e Walker, vivo mas sem carga, foi autorizado a retornar ao Texas, onde Wyatt Earp relatou que ele mais tarde morreu de pneumonia relacionada ao seu pulmão ferido.
Os jornais da época atribuíram o assassinato de Jack Wagner a Ed Masterson; Eles disseram que ele havia retornado fogo durante o corpo a corpo. Acreditava-se que esta conta foi criada para manter o nome de Bat Masterson fora da história para evitar qualquer "vingança do Texas". Apesar dos relatos nos jornais, as testemunhas em Dodge City há muito sussurravam a história do xerife do condado de Ford abatendo calmamente o irmão. assaltantes na rua empoeirada do lado de fora da Lady Gay.
Masterson passou os 20 anos seguintes no Ocidente, principalmente em Denver, onde apostou, lidou com faro em clubes e promoveu lutas premiadas. Em 1893 ele se casou com Emma Moulton, uma cantora e malabarista que permaneceu com Masterson pelo resto de sua vida.
O casal mudou-se para Nova York em 1902, onde Masterson começou a trabalhar como jornalista, escrevendo principalmente sobre lutas no começo, mas também cobrindo política e entretenimento em sua coluna New York Morning Telegraph, “Masterson Views on Timely Topics”. dele escrito sobre ele 20 anos antes no New York Sun seguiu Masterson para a Costa Leste, cimentando a ideia de que ele havia matado 28 homens no oeste. Masterson nunca fez muito para contestar as histórias ou a contagem de corpos, percebendo que sua reputação não sofreu. Seus próprios ensaios em revistas sobre a vida na fronteira ocidental levaram muitos a acreditar que ele estava exagerando as histórias de bravura para seu próprio benefício. Mas em 1905, ele minimizou a violência de seu passado, dizendo a um repórter do New York Times : "Eu nunca matei uma pessoa branca de que me lembro - poderia ter apontado minha arma para um ou dois".
Ele tinha bons motivos para polir sua reputação. Naquele ano, o presidente Theodore Roosevelt nomeou Masterson como vice-marechal dos EUA para o Distrito Sul de Nova York - cargo que ele ocupou até 1912. Masterson começou a viajar em círculos sociais mais elevados e tornou-se mais protetor de seu nome. Por isso, ele não ficou contente ao descobrir que uma reportagem de 1911 no New York Globe and Commercial Advertiser citava um gerente de luta chamado Frank B. Ufer dizendo que Masterson "ganhou fama ao atirar em mexicanos e índios bêbados nas costas".
Masterson contratou um advogado e entrou com um processo de difamação, Masterson v. Commercial Advertiser Association . Para se defender, o jornal contratou um formidável advogado de Nova York, Benjamin N. Cardozo. Em maio de 1913, Masterson testemunhou que a observação de Ufer havia prejudicado sua reputação e que o jornal lhe causara "ferimentos maliciosos e deliberados". Ele queria 25 mil dólares em danos.
O futuro juiz da Suprema Corte Benjamin Cardozo interrogou Bat Masterson em um julgamento por difamação em 1913. Foto: Wikipedia
Em defesa do jornal, Cardozo argumentou que Masterson não deveria ser levado a sério - já que tanto Masterson quanto Ufer eram “esportistas” e os comentários de Ufer foram entendidos como “engraçados e jocosos”. Além disso, Cardozo argumentou, Masterson era um conhecido. "Portador de armas de fogo" e de fato "atirou em vários homens".
Quando questionado por seu advogado, Masterson negou ter matado algum mexicano; qualquer índio que ele tenha atirado, ele atirou em batalha (e ele não sabia se havia caído). Finalmente, Cardozo se levantou para interrogar a testemunha. "Quantos homens você atirou e matou em sua vida?", Ele perguntou.
Masterson rejeitou os relatos de que ele havia matado 28 homens, e para Cardozo, sob juramento, ele supôs que o total fosse de três. Ele admitiu ter matado King depois que King atirou nele pela primeira vez em Sweetwater. Ele admitiu ter atirado em um homem em Dodge City, em 1881, mas não tinha certeza se o homem havia morrido. E então ele confessou que ele, e não seu irmão Ed, havia atirado e matado Wagner. Sob juramento, Bat Masterson aparentemente se sentiu compelido a esclarecer as coisas.
"Bem, você está orgulhoso das façanhas em que você matou homens, não é?" Cardozo perguntou.
"Oh, eu não penso em ter orgulho disso", respondeu Masterson. “Eu não sinto que eu deveria ter vergonha disso; Eu me sinto perfeitamente justificado. O simples fato de eu ter sido acusado de matar um homem em pé sozinho nunca considerei um ataque à minha reputação.
O júri concedeu a reivindicação de Masterson, concedendo a ele US $ 3, 5 mil mais US $ 129 em custas judiciais. Mas Cardozo apelou com sucesso ao veredicto, e Masterson acabou aceitando um acordo de US $ 1.000. Sua lenda, no entanto, continuou viva.
Fontes
Livros: Robert K. DeArment, Bat Masterson: O Homem e a Lenda, Universidade de Oklahoma Press, 1979. Robert K. DeArment, Gunfighter em Gotham: New York City Years de Bat Masterson, Universidade de Oklahoma Press, 2013. Michael Bellesiles, Armando América: as origens de uma cultura nacional de armas, Soft Skull Press, 2000.
Artigos: "Eles o Chamaram de Morcego", por Dale L. Walker, American Cowboy, maio / junho de 2006. "Benjamin Cardozo Conhece o Gunslinger Bat Masterson", por William H. Manz, Jornal da Associação dos Advogados do Estado de Nova York, julho / agosto de 2004. "Bat 'Masterson Vindicated: Mulher Entrevistador Dá-lhe" Square Deal ", " por Zoe Anderson Norris, New York Times 02 de abril de 1905. "WB' Bat 'Masterson, Dodge City Lawman, o xerife do Condado de Ford", por George Laughead, Jr. 2006, Sociedade Histórica do Condado de Ford, http://www.skyways.org/orgs/fordco/batmasterson.html. "Bat Masterson e o Sweetwater Shootout", de Gary L. Roberts, Wild West, outubro de 2000, http://www.historynet.com/bat-masterson-and-the-sweetwater-shootout.htm. "Bat Masterson: Lawman de Dodge City", Legends of Kansas, http://www.legendsofkansas.com/batmasterson.html. "Bat Masterson: Rei dos Gunplayers", de Alfred Henry Louis, Legends of America, http://www.legendsofamerica.com/we-batmasterson.html.
