As últimas décadas foram boas para os condores da Califórnia, que estavam perto da extinção, mas aumentaram na população devido a um esforço de conservação em todo o país. Mas agora que a população não parece mais condenada, escreve Mary Beth Griggs para a Ciência Popular, outra ameaça surgiu.
Alimentos contaminados são os culpados, escreve Griggs, e os seres humanos são pelo menos indiretamente responsáveis pela ameaça. Em um novo estudo publicado na revista Environmental Science and Technology, os pesquisadores estudaram a dieta dos condores atuais. Embora os pássaros sejam parciais a carniça (pense: as carcaças de mamíferos mortos como veados e gado), eles também comem mamíferos marinhos como leões marinhos.
Isso é um problema, diz o estudo: quando os pesquisadores avaliaram as dietas dos condores em seus habitats costeiros favoritos, eles aprenderam que eles comem mamíferos marinhos que foram contaminados por pesticidas que poderiam colocar em risco a reprodução dos condores e a sobrevivência futura. Os condores costeiros tinham concentrações sangüíneas de contaminantes como mercúrio, pesticidas clorados como o DDE (formado quando o DDT quebra), produtos industriais como os PCBs e outros produtos químicos que eram entre 12 e 100 vezes superiores aos de seus primos não costeiros.
Todos esses contaminantes estão associados a mamíferos marinhos, que engolem peixes e outros animais de cadeias alimentares inferiores que, por sua vez, absorvem contaminantes em seus tecidos adiposos enquanto comem outros alimentos contaminados e nadam em fundos oceânicos contaminados. E cada um deles está associado à atividade humana.
A equipe de pesquisa concluiu que, para continuar a apoiar a recuperação do condor, os contaminantes devem ser reduzidos no oceano. Embora a conservação dos condores tenha sido um grande triunfo para os conservacionistas (um importante projeto de conservação salvou os animais da extinção), os seres humanos poderiam, inadvertidamente, ameaçar as vidas que tanto trabalharam para salvar.
Os condores ainda são muito suscetíveis a coisas como o envenenamento por chumbo das sobras de munição, o que ameaça as aves mais para o interior. E como Griggs relata, não está claro como os humanos podem garantir a segurança das dietas dos condores. Mas reduzir a contaminação nas águas oceânicas pode ser um bom primeiro passo para as aves majestosas e bizarras que vivem perto do mar.
