Hoje é um daqueles estranhos feriados não oficiais que eu nunca notei até me tornar um blogueiro de culinária: o Dia Nacional da Melancia. (Pegou esse fato da Foodimentary via Twitter.)
O que faz uma desculpa conveniente para continuar com o saboroso melão que comprei neste final de semana em uma barraca de fazenda local. É fácil comer muito de uma só vez porque, como o nome sugere, a melancia tem 92% de água. (O resto é principalmente açúcar.)
Mas, aparentemente, vou ter que trabalhar mais para acompanhar os Jones: De acordo com o USDA, os americanos consomem anualmente 15 quilos de melancia per capita.
Os agricultores dos EUA cultivam quase quatro bilhões de libras de melancias por ano, mas cerca de 20% são considerados com muito desafio cosmético para se graduarem nas prateleiras dos supermercados. Eles geralmente acabam como fertilizantes, nem mesmo deixando os campos.
Recentemente, cientistas anunciaram uma boa notícia para aquelas melancias feias: elas podem se tornar etanol. (Bonitos também podem, claro, mas eles têm outras opções de carreira.)
De fato, elas podem ser duplamente úteis, já que as melancias também são uma fonte importante de licopeno, um antioxidante que pode ser extraído de melões desajustados para uso em suplementos nutricionais.
Fermentar os açúcares no lixo da melancia pode produzir vários milhões de galões de etanol por ano, embora isso não seja tão simples quanto parece. A maioria dos produtores de melancia não possui uma fábrica de etanol, portanto, há custos de transporte a serem considerados na obtenção de suas frutas para as fábricas de etanol existentes, que normalmente processam o milho. Essas fábricas precisariam se adaptar ao processamento de melões - mas, como seria apenas por alguns meses a cada ano, elas não verão nenhum incentivo econômico para fazer isso.
Ainda assim, os produtores de etanol estão "cautelosamente otimistas" quanto à idéia de explorar um produto residual em vez de desviar uma colheita do suprimento de alimentos do país. Cascas de frutas cítricas e outros subprodutos de frutas também têm potencial.
Então, feliz Dia Nacional da Melancia! Vou deixar você com um link para um vídeo da maior melancia do mundo sendo colhida. (Atenção: não assista se você é sensível à violência contra a fruta. O melão encontra um fim trágico de cerca de um minuto e meio neste clipe.)
