Todos os anos, milhares de crianças na África Oriental ficam cegas ou morrem porque não recebem vitamina A. Agora, com o apoio da Fundação Bill e Melinda Gates, pesquisadores ugandenses, americanos e australianos estão tentando desenvolver uma solução potencial: uma banana geneticamente modificada que contém uma vitamina A significativamente maior, segundo a Australian Associated Press.
As bananas, a AAP continua, já foram testadas com sucesso em gerbils. Pesquisadores criaram as novas bananas modificando levemente seu genoma para que a fruta contenha mais alfa e beta-caroteno - substâncias sintetizadas por plantas que os animais convertem em vitamina A. As novas bananas têm um ligeiro tom laranja, mas têm o mesmo sabor das bananas não geneticamente modificadas., AFP acrescenta.
Testes em humanos começaram em Iowa, segundo o AAP, e se forem bem-sucedidos, os agricultores em Uganda cultivarão as bananas transgênicas até 2020. Cerca de 70 por cento das pessoas contam com as bananas como um dos principais alimentos básicos de suas dietas. O aumento extra de vitamina através da fruta deve ser um meio eficaz de ajudar a aliviar a deficiência de vitamina A. Se o esquema de banana GM ajudar a reduzir as taxas de mortalidade e cegueira em Uganda, ele poderia ser transferido para outros países ou aplicado a outras frutas, como plátanos.
As bananas não são o único alimento cujo rendimento ou perfil nutricional pode ser melhorado com a engenharia genética, como relata a Technology Review . Com a mudança climática ameaçando interromper os cultivos existentes e as populações globais em crescimento exigindo mais desses suprimentos, a engenharia genética poderia ser uma solução para aproveitar ao máximo o espaço e os recursos limitados. Um grande número de alimentos que se encaixam nesse perfil já foram criados - incluindo papaya e squash resistentes a vírus, e batatas resistentes à ferrugem - e outros estão sendo considerados.
No entanto, como escreve o TechReview, os cultivos transgênicos desenvolvidos para fins altruístas ou humanitários ainda estão sujeitos a debate:
Os oponentes temem que a inserção de genes estranhos nas lavouras possa tornar os alimentos perigosos ou alergênicos, embora mais de 15 anos de experiência em cultivos transgênicos não tenham revelado perigos para a saúde e nem tenham uma série de estudos científicos. De forma mais convincente, os detratores sugerem que a tecnologia é uma manobra de corporações gigantes, particularmente a Monsanto, para vender mais herbicidas, dominar a cadeia de suprimento agrícola e deixar os agricultores dependentes de sementes transgênicas de alto preço. A crítica mais persuasiva, no entanto, pode ser simplesmente que os cultivos transgênicos existentes têm feito pouco para garantir o futuro do suprimento mundial de alimentos em face da mudança climática e de uma população crescente.
Para melhor ou pior, no entanto, as culturas transgênicas provavelmente se tornarão mais prevalentes no futuro. Por essa razão, escreve a Fast Company, "precisamos garantir que, em nossa pressa em consertar os problemas alimentares do planeta, não criemos inadvertidamente novos problemas de saúde e ambientais - e entregamos toda a indústria agrícola a poucas empresas selecionadas. "
