Quando paleontologistas do Museu Argentino de Ciências Naturais de Buenos Aires lançaram a cortina de volta ao novo dinossauro Bicentenaria argentina no mês passado, eles mostraram um belo monte de dinossauros. Mas não pude deixar de pensar na reconstrução. Quanto do dinossauro havia sido encontrado, e havia alguma evidência direta de que esses dinossauros lutavam entre si?
Frustrantemente, não consegui respostas imediatas. O evento de imprensa precedeu o papel real que descreve Bicentenaria . Mas ontem à noite eu finalmente consegui minhas garras na descrição deste dinossauro arcaico e peculiar e seu possível comportamento.
Embora Bicentenaria seja novo na ciência, os restos de dinossauro foram descobertos anos atrás. Em 1998, durante uma queda no nível da água na represa Ezequiel Ramos Mexía, na Argentina, Rauel Spedale descobriu e coletou os restos desarticulados e dispersos de várias Bicentenárias de uma pequena pedreira. Não havia um único esqueleto completo, mas a pedreira continha vários ossos do crânio e pós-cranianos de vários animais. O maior desses dinossauros teria cerca de 3 metros de comprimento.
De acordo com a análise dos ossos acumulados pelo paleontólogo Fernando Novas e seus colegas, Bicentenaria era uma forma arcaica de coelurossauro. Este é o principal grupo de dinossauros terópodes que inclui tiranossauros, os compsognatídeos fofos, os deinonicoscos com garras em foice, os estranhos therizinossauros e pássaros, entre outras linhagens díspares. Bicentenaria não pertencia a nenhum desses subgrupos, mas estava perto da base da árvore genealógica do coelurossauro.
No entanto, apesar de sua antiga anatomia escolar, Bicentenaria definitivamente não era o coelurossauro ancestral. Nem mesmo perto. Os celurossauros já eram um grupo diverso do Jurássico Superior, o que significa que começaram a proliferar antes de 150 milhões de anos atrás. Ainda Bicentenaria viveu cerca de 95 milhões de anos atrás, durante o Cretáceo Superior. Foi mais de 55 milhões de anos tarde demais para ser um verdadeiro ancestral dos outros grupos de coelurossauros.
A bicentenaria ainda pode ajudar os paleontólogos a visualizar a anatomia dos primeiros coelurossauros. Com base na análise evolucionária do novo artigo, Bicentenaria preservou características observadas em muito, muito mais antigos dinossauros que estavam na base da árvore genealógica do coelurossauro. Embora não seja um ancestral dos coelurossauros, o esqueleto da bicentenária pode ajudar os cientistas a descobrir como eram os progenitores reais do grupo.
O estudo também especulou sobre a vida social dos dinossauros. Como a pequena pedreira rendeu vários indivíduos, Novas e colaboradores concluíram que esses dinossauros devem ter se socializado quando morreram. Mais do que isso, os paleontólogos ligam outros bonecos de terços para sugerir que um estilo de vida gregário era a condição ancestral dos dinossauros terópodes, "se não Dinosauria como um todo".
Eu não tenho tanta certeza. O fato de que múltiplos dinossauros da mesma espécie morreram no mesmo lugar, por si só, não é evidência de que os animais viviam juntos. É apenas uma prova de que os dinossauros foram enterrados juntos. Embora tenha havido muitas reclamações de “gangues de dinossauros” e “dinossauros em duelo” baseados em esqueletos associados, precisamos conhecer os detalhes de como esses animais morreram e se tornaram enterrados antes que possamos reconstruir com precisão seu comportamento. Só porque descobrimos que os dinossauros enterrados juntos não significa necessariamente que eles estavam se socializando antes de morrerem. Alguns bonecos realmente parecem conter dinossauros que estavam em um grupo social quando pereceram, enquanto outros representam assembléias de indivíduos que morreram em momentos diferentes e foram posteriormente lavados juntos. O contexto geológico e tafonômico é crítico.
Nesse caso, infelizmente, Spedale não fez anotações sobre o arranjo dos ossos ou o contexto em que foram encontrados. Esses dados são perdidos. Mas um bloco de pedreira indica que os ossos dos dinossauros foram transportados por água e agitados juntos. Os dinossauros morreram em outros lugares e apenas partes deles foram preservados no mesmo local. Isso complica a hipótese social do Bicentenaria . Será que todos os dinossauros da pedreira morreram juntos ou seus corpos se acumularam em um lugar específico - talvez devido a uma seca ou outro evento - com o tempo, antes de serem lavados juntos? Nós não sabemos Bicentenaria muito bem poderia ter sido um dinossauro social, mas a evidência não é forte o suficiente para dizer com certeza, muito menos a hipótese de que um estilo de vida gregário era a condição ancestral de todos os terópodes. Há muito que podemos aprender sobre a vida dos dinossauros a partir de seus ossos, mas as complexidades de suas vidas sociais permanecem obscurecidas pelas peculiaridades do registro fóssil.
Referência:
Novas, F., Ezcurra, M., Agnolin, F., Pol, D., Ortíz, R. 2012. O novo terópode cretáceo da Patagônia lança luz sobre a radiação precoce de Coelurosauria. Rev. Mus. Argentino Cienc. Nat. ns 14 (1): 57-81 (PDF)
