No Quênia, aspirantes a guias de safári aprendem que o guia ideal deve possuir um conhecimento ilimitado da flora e fauna locais, habilidades de sobrevivência sólidas, domínio das artes da comunicação e um senso de humor inabalável. E até recentemente, essas diretrizes também incluíam uma regra implícita - que os guias deveriam ser masculinos.
Lorna Seela Nabaala, de 28 anos, está entre um pequeno mas crescente grupo de mulheres tentando mudar essa percepção. Ela estima que ela é uma das 10 mulheres entre os cerca de 400 guias de safári que trabalham hoje na Maasai Mara, uma reserva de vida selvagem no sudoeste do Quênia e um dos destinos turísticos mais populares do país. Ela diz que muitas vezes, quando ela pega um grupo de safaris desavisados na pista de pouso, eles ficam inicialmente surpresos, perguntando: "Espere, você é o guia?"
A maioria dos que visitam os Maasai Mara sobe a bordo de um pequeno avião em Nairóbi lotada e pousa 45 minutos depois em uma pista no meio da savana remota. É no ar que eles percebem pela primeira vez porque Mara, que significa "manchado" na língua Maa de Nabaala, é um nome tão apropriado para esta reserva: rebanhos de zebra, gazelas de Thomson e a ocasional girafa podem ser vistos pastando entre os círculos das árvores., pincel e sombras escuras que abrangem os 583 quilômetros quadrados de pastagem aberta.
Leões masculinos femininos e adolescentes. (Meredith Bethune) O Maasai Mara é o lar de 400 espécies de aves e 95 espécies de mamíferos, anfíbios e répteis - e isso não dá conta da abundância de plantas. Esta terra é também o lar tradicional dos Maasai, o grupo étnico ao qual Nabaala pertence - como muitos guias - e para o qual a outra metade da reserva de vida selvagem é chamada. Facilmente reconhecíveis com suas capas vermelhas escarlates e intrincadas jóias de contas, o povo Maasai é reconhecido como lendário guerreiro em toda a África e em todo o mundo.
Um povo semi-nômade, os Maasai têm tradicionalmente confiado no pastoreio de gado para a sua alimentação. Mas ao longo do século 20 - através do controle britânico seguido pela independência do Quênia em 1963 - seu território foi reduzido, encolhendo suas terras de pastagem. Como resultado, com rebanhos de gado cada vez menores, alguns massai se mudaram para as cidades para trabalhar; outros, como Nabaala, procuraram emprego mais perto de casa dentro do setor de turismo.
No entanto, mesmo que as tradições tenham evoluído, ainda é a norma dentro desta região observar papéis de gênero claramente definidos. Na cultura das aldeias, são tipicamente os homens que devem pastorear o gado e, como explica Nabaala, um homem que não se casa pode ser considerado por muitos como desabrigado ou, de alguma forma, incompleto. “As mulheres desempenham um papel muito importante em todas as aldeias”, diz ela, acrescentando que as mulheres cumprem tradicionalmente as tarefas domésticas, incluindo buscar água no rio, recolher lenha para cozinhar, ordenha as vacas todas as manhãs e à noite e cuidar dos doentes a manada. Habitualmente, as mulheres até constroem casas para suas famílias.
Nabaala cresceu cerca de uma hora longe do Mara na pequena aldeia de Oloirien, nomeado para a oliveira Africano. Viver em estreita proximidade com a reserva significava que os guias de safári eram um acessório na vida cotidiana, regularmente indo e vindo em seus veículos impressionantes. Encontrando-os com tanta frequência, Nabaala queria ser um guia desde que ela pudesse se lembrar. No entanto, ela sabia que não seria um caminho fácil. Criada em uma tradicional grande família Maasai, Nabaala era uma das 10 crianças e, como explica, isso pode dificultar que os pais encontrem os recursos necessários para educar todas as crianças da mesma forma. Em muitos casos, os rapazes têm prioridade dentro da família, já que, de acordo com o costume, os homens Maasai são os que eventualmente cuidam de seus pais idosos. A promessa de um dote de casamento para as meninas também pode ser um incentivo para evitar a escolarização das meninas. Ambos os fatores contribuem para o baixo número de matrículas escolares para meninas nessa região. De acordo com o Fundo de Educação de Meninas Maasai, apenas 48% das meninas Maasai se matriculam na escola e apenas 10% avançam para a escola secundária. "Não foi fácil para meu pai educar todos nós", lembra Nabaala. "Ele lutou ... incluindo vender quase todas as suas vacas para nos ajudar."
Determinada, Nabaala começou a perseguir seu sonho de forma mais agressiva na escola secundária, examinando os livros sobre a vida selvagem nativa para complementar seu conhecimento em primeira mão dos muitos animais que havia crescido ao lado. Embora seus pais apoiassem sua educação, eles não foram inicialmente receptivos à ideia de que sua filha se tornasse um guia - por muito tempo considerada uma profissão masculina. “Foi muito difícil, especialmente para minha mãe”, lembra Nabaala. “Ela [primeiro me encorajou] a trabalhar na indústria hoteleira como recepcionista, garçonete, atendente de quarto - mas não como guia.” No final, porém, um irmão mais velho defendeu Nabaala e apoiou sua decisão, convencendo seus pais. para chegar à ideia também. E, finalmente, Nabaala foi aceita na prestigiada Koiyaki Guiding School, uma das primeiras instituições desse tipo a aceitar estudantes do sexo feminino.
É claro que, para muitas mulheres no Quênia, os desafios não terminam com a matrícula em uma escola orientadora; dez a 15 por cento deles acabaram saindo por razões que provavelmente são familiares para as mulheres em todo o mundo, das iniqüidades de trabalhar em um campo dominado por homens, até simplesmente precisar de mais tempo para cuidar de crianças pequenas em casa. Outros desafios são exclusivamente culturais, como a maioria das mulheres Maasai não dirige. "É muito raro", explica Debby Rooney, que trabalhou nas comunidades Maasai durante anos como co-fundadora da BEADS for Education. "Para uma mulher dirigir, eles acham chocante." Isso faz com que aprender a dirigir um veículo manual de safári as estradas de terra traiçoeiras da reserva de Mara são ainda mais intimidadoras para muitas mulheres maasai.
Durante oito anos após seus estudos, Nabaala trabalhou como guia no luxuoso Karen Blixen Camp, onde acompanhou os convidados para ver uma incrível variedade de animais raros, desde filhotes de leão até rinocerontes ameaçados de extinção. Assegurar um emprego como esse pode ser bastante competitivo, mas uma vez lá, Nabaala provou seu mérito - e seus serviços cresceram a uma demanda tão alta que, graças a referências brilhantes baseadas em sua reputação, ela agora trabalha como autônoma como guia freelance. Nabaala agora possui seu próprio Toyota Land Cruiser e oferece passeios especiais, além de alugar o veículo para outros acampamentos locais que sabem contatá-la quando seu próprio transporte é insuficiente para a demanda do visitante. Hoje, ela está se preparando para lançar sua própria empresa, Mara Natives Safaris - e ela tem planos ainda maiores para o futuro, incluindo a construção de seu próprio acampamento de safári no Maasai Mara.
Apesar de tudo, Nabaala continua a orientar outras mulheres na escola orientadora, lembrando-lhes que tudo é possível e perguntando-lhes simplesmente: “Se eu estou fazendo, então por que não você?” Como ela explica: “Quando eu comecei, a maioria [meus colegas do sexo masculino] disseram que nunca será possível para senhoras fazer isso. Eu provei que eles estavam errados, e tenho certeza que nos próximos anos haverá [ainda mais] garotas fazendo isso. ”
