Página 16 do livro de cada menino detalha a dobra de um pedaço de papel de tal forma que "quando lançado da mão, raramente atinge o objeto visado, como geralmente faz uma curva graciosa ao passar pelo ar". Para os olhos modernos, as instruções, descrição e ilustração são exatamente as de um avião de papel. Mas Phil Edwards, da Vox.com, ressalta que essas instruções foram impressas em 1864, 39 anos antes de os irmãos Wright voarem pela primeira vez.
Os humanos sonhavam em voar muito antes de colocar humanos no ar. No início dos anos 1500, Leonardo da Vinci projetou uma máquina voadora movida a mão. O matemático Archytas de Tarento supostamente criou uma pomba mecânica de madeira que voou por 200 metros em 250 aC Portanto, aviões de papel voando das mãos de crianças durante a Era da Guerra Civil não são tão surpreendentes - embora o livro os chame de "dardos de papel", não aviões . Mas, apesar do nome, o design é muito familiar e assim foi a peça, aparentemente. Edwards escreve:
As pessoas até usavam dardos de papel da mesma forma que as crianças usam aviões de papel hoje: ser irritante. Uma descrição de 1881 da Bolsa de Valores de Nova York observou uma punição incomum: "jogar um dardo de papel ou uma bola em um membro durante a sessão do Conselho é incorrer em uma multa de dez dólares". Naturalmente, as pessoas também jogavam dardos de papel nos professores: uma reportagem de 1889 relembra as muitas vezes em que "um dardo de papel deslizou silenciosamente pela sala, em meio ao aplauso reprimido e à hilaridade sufocada dos estudantes".
Quando o termo "avião de papel" apareceu pela primeira vez na década de 1890, os brinquedos a que ele se referia pareciam mais pássaros do que a aeronave que acabou sendo levantada do chão. Eles até incluíram maneiras de bater as asas. Não foi até os anos 50 e 60, quando os aviões finalmente se pareciam com os brinquedos de papel do século passado, "avião" substituiu totalmente "dardo" no nome do brinquedo.
O desfasamento dessa mudança indica o quão fixadas as pessoas eram para a ideia de que as máquinas voadoras imitavam as aves. Então, novamente, os seres humanos experimentaram muitos aviões de aparência estranha. É claro que agora os engenheiros e projetistas realmente marcaram o desempenho de aviões reais, bem como a variedade de papel.
