Está frio lá fora. Em Indiana, os cachimbos das pessoas estão congelando. Em Ontário, a cidade de Hamilton emitiu um alerta de tempo frio quando as temperaturas caíram nos dígitos únicos. Os moradores de Staten Island, ainda em reconstrução do furacão Sandy, diz que a CBS News está com dificuldades. Na Inglaterra, alertas de neve cobrem o país. Onde quer que você olhe, as manchetes gritam frias, frias e frias.
Então o que está acontecendo?
Andrew Freedman, do Climate Central, analisou essa questão em uma reportagem na semana passada alertando sobre o clima frio iminente. Para encontrar a resposta, ele diz, precisamos olhar para o norte. Parece que os nossos dentes tagarelantes são os culpados pelos acontecimentos no alto da atmosfera ártica.
No início de janeiro, diz Freedman, um padrão de circulação na atmosfera ártica conhecido como o “vórtice polar” - uma forte circulação, movendo-se no sentido anti-horário, se você estiver olhando para o Pólo Norte e localizado a poucos quilômetros no ar— começou a quebrar. A força do vórtice polar geralmente afeta a quantidade de ar frio do Ártico capaz de penetrar em latitudes mais baixas:
Quando há um forte vórtice polar, o ar frio tende a permanecer engarrafado no Ártico. No entanto, quando o vórtice enfraquece ou é interrompido, como um pião que repentinamente começa a tremer, pode fazer com que as massas de ar polares expliquem para o sul, enquanto o Ártico experimenta temperaturas mais amenas do que a média.
No início do mês, ondas ondulantes em massa na atmosfera da Terra conhecidas como ondas de Rossby, que normalmente se movem no nível mais baixo da atmosfera (a troposfera, onde vivemos), conseguiram abrir caminho para o próximo nível atmosférico até - a estratosfera (onde Felix Baumgartner pulou de um tempo atrás). O efeito das ondas de Rossby no vórtice polar era que o vórtice era "dividido em dois". O vórtice quebrado fez a estratosfera do Ártico se aquecer repentinamente e enviou uma protuberância de ar frio do Ártico fluindo para o sul.
Como o ar frio precisa ir até o sul e descer até a superfície, diz Freedman, normalmente há algumas semanas de defasagem entre a estratosfera do Ártico que se aquece de repente e as baixas temperaturas mais a jusante.
Tais eventos súbitos de aquecimento estratosférico não são particularmente raros, ocorrendo mais ou menos a cada dois anos, diz a Corporação Universitária para Pesquisa Atmosférica. Em 2009, diz o Earth Observatory da NASA, um aquecimento estratosférico semelhante despencou. Mas, diz The Weather Center, o evento deste ano é um dos mais fortes.
De acordo com Freedman para o Climate Central, pesquisas recentes sugerem que esses eventos podem estar se tornando cada vez mais comuns. Você pode querer apenas investir em um casaco realmente quente agora.
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