Os dinossauros mudaram muito desde que eu era pequena. Não estou falando apenas sobre como a ciência alterou o que sabemos sobre sua biologia. Durante a primeira parte da minha dinomania em meados da década de 1980, não havia dinossauros gerados por computador. Fantoches, criaturas stop-motion e dinossauros tradicionalmente animados dominaram o dia. Alguns eram melhores que outros. Os saurópodes, ceratopsídeos, tiranossauros e hadrossauros de Phil Tippett no documentário Dinosaur! foram os melhores que eu já vi, enquanto apresentações noturnas de filmes como Unknown Island, The Land Unknown e The Land That Time Forgot me apresentaram a maus dinossauros fantoches. Mas houve um filme que continuou aparecendo repetidas vezes como representante do Mesozóico: o mash-up de música clássica e animação da Disney, Fantasia .
Eu não me importava tanto com Mickey Mouse como o "Aprendiz de Feiticeiro". Para mim, as verdadeiras estrelas do filme eram os dinossauros. Eles apareceram na metade do filme, nas melodias e dissonâncias ligeiramente rearranjadas de “The Rite of Spring”, de Igor Stravinsky - uma composição que significa representar os humanos arcaicos escolhendo um sacrifício para trazer de volta o tempo quente. A peça não era apenas sobre dinossauros. Embora a palavra “evolução” nunca tenha sido realmente dita durante a introdução da peça em Fantasia, o compositor Deems Taylor disse ao público que a interpretação animada deveria ser uma releitura “fria e precisa” do crescimento e desenvolvimento da vida neste planeta. A origem do planeta através da evolução da vida precoce unicelular está incluída, mas os dinossauros ocupam uma parte maior do tempo de tela do que qualquer organismo pré-cambriano.
Criticar a precisão dos dinossauros em Fantasia pelos padrões atuais - ou mesmo pela imagem científica dos dinossauros quando vi pela primeira vez o filme - seria inútil. Fantasia estreou em 1940, e os paleontologistas revisaram drasticamente sua compreensão dos dinossauros desde então. A imagem geral dos dinossauros da era Fantasia provavelmente é melhor representada por um enorme mural feito alguns anos depois para o Museu Peabody de História Natural da Universidade de Yale - The Age of Reptiles, de Rudolph Zallinger. Os dinossauros gordos e pesados do mural de Zallinger são uma bela e bem representada representação de tudo o que se mostrou errado sobre os dinossauros, mas a pintura era considerada cientificamente precisa na época. Muitos dos dinossauros Fantasia parecem versões em movimento dos dinossauros que Zallinger pintaria alguns anos depois.
Mas os dinossauros animados da Disney criaram uma imagem contraditória de como era a vida durante o reinado dos dinossauros não-aviários. Antes do início de "O rito da primavera", Deems Taylor disse ao público que os dinossauros variavam de "pequenos horrores rastejantes" a "pesadelos de cem toneladas". Eles comiam principalmente plantas e, via de regra, "não eram muito brilhantes". No entanto, havia "valentões e gângsteres entre eles" - predadores dominadores como o Tiranossauro, que desempenha um papel de protagonista no segmento. Esta era a visão entrincheirada dos dinossauros na época. Eles eram grandes, burros e governavam o mundo através da força bruta.
Todos esses pontos podem ser vistos nos dinossauros criados pelos animadores da Disney, mas havia mais no segmento do que isso. Os dinossauros eram bastante ativos e exibiam alguns comportamentos complexos. Pequenos grupos de ornithomimosaurs atravessaram a floresta e o bebê Triceratops ficou com os pais. O tiranossauro com três dedos e cabeça de caixa recebeu uma postura ligeiramente mais horizontal do que era comum na época, e muitos dos dinossauros pareciam ser criaturas ativas, quase semelhantes a pássaros. Esta foi uma ocorrência comum em restaurações. A natureza reptiliana dos dinossauros, de sangue frio e feia, era enfatizada em palavras, mas os próprios animais eram frequentemente restaurados como dinâmicos e ágeis.
Havia muito o que Fantasia errou, mas o filme também acertou algumas coisas ao romper com a imagem científica dos dinossauros como crocodilos. Talvez seja por isso que eu continuei vendo o clipe por tanto tempo durante o renascimento dos dinossauros dos anos 80 e 90. Os dinossauros de Fantasia eram escamosos e sem graça, mas também eram animais relativamente ágeis e sociais que se encaixavam na imagem emergente dos dinossauros como animais únicos e complexos. Como alguém poderia olhar para o esqueleto de um dinossauro e não imaginar o animal vivo como algo mais semelhante a um pássaro do que um réptil? Demorou algum tempo para que a ciência e a arte realmente ouvissem o que os ossos tinham a dizer.
