Você provavelmente já ouviu falar de “baby face” - esse termo duvidosamente elogioso para alguém que parece mais verde que seus anos, e que Merriam-Webster define como “um rosto que parece jovem e inocente”. Mas você pode não saber o equivalente canino, “Petface”. Da mesma forma, refere-se às características semelhantes a filhotes comuns a certas raças de cães: por exemplo, buldogues franceses e ingleses, Cavalier King Charles Spaniels e pugs. Com seu jeito de andar desajeitado, cabeças adoravelmente grandes e olhos esbugalhados, eles são os bebês de pele por excelência.
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Ao contrário dos seres humanos de aparência jovem, no entanto, esses cães têm características juvenis que são sistematicamente construídos em seu DNA através de séculos de criação rigorosa. Isso é um problema, porque muitos dos mesmos traços que tornam esses cães "fofos" também os tornam perigosamente insalubres. Juntamente com as suas características desejáveis, há uma predisposição maior do que a média para distúrbios respiratórios, problemas de pele, problemas reprodutivos e lesões oculares.
Como a popularidade desses cães continua a disparar, isso levanta a questão: o que é bom para nós é bom para os cães? "As pessoas têm tentado educar as pessoas que esses cães têm problemas há muito tempo", diz Brenda Bonnett, epidemiologista canadense canina e CEO da não-lucrativa Parceria Internacional para Cães, que se dedica a melhorar a saúde e o bem-estar dos cães . No entanto, até agora, não há fim à criação à vista.
Considere o buldogue francês. Do lado positivo, esse cão pequeno e carismático tem uma manutenção relativamente baixa, não precisa de muito exercício e fica perto de seu dono; para muitos, os ingredientes de um animal de estimação perfeito. Mas os problemas de saúde associados à braquicefalia, que se refere a raças de cães que têm crânios largos e achatados, significam que eles geralmente exigem uma quantidade maior que a média de tratamento veterinário. Além disso, eles são forçados a confiar em seres humanos para coisas tão simples como ter suas rugas limpas e dando à luz.
O American Kennel Club, que supervisiona os padrões de criação de cães nos Estados Unidos, estipula que os franceses devem ter “orelhas de morcego” e “rugas pesadas formando um rolo macio sobre o nariz extremamente curto”. Mas essas orelhas de morcego são propensas a infecções. o próprio AKC observa. Graças a seus rostos curtos, “os franceses têm menos tolerância ao calor, aos exercícios e ao estresse, e todos aumentam sua necessidade de respirar”, continua o guia, aconselhando os donos de franceses a manterem seus animais de estimação frios e evitarem exercícios extenuantes. Ele também observa que as rugas do cão “podem ser propensas a infecções por fungos e bactérias”, e devem ser limpas regularmente.
Este é apenas um exemplo de como a conformação da raça extrema pode afetar o bem-estar dos cães e aumentar a dependência de cães braquicefálicos na intervenção humana. No entanto, embora se saiba há muito tempo que os cães de raça pura tendem a sofrer de formas corporais e condições genéticas que prejudicam sua saúde e limitam sua existência cotidiana, é só agora que estamos começando a entender a longa história e os mecanismos científicos por trás disso. sofrimento.
Como este filhote de cachorro pug mostra, a fofura vem a um preço exorbitante - para cães e seus donos. (Zoonar GmbH / Alamy) Como chegamos aqui
O conceito de raça pura surgiu no período vitoriano , quando os moradores da cidade de classe média começaram a manter regularmente animais de estimação para si e seus filhos, em vez de apenas animais de fazenda. Por essa época, o movimento eugênico pregou que era possível criar animais e humanos “puros” e ideais.
"A criação sistemática de cães surgiu em meados do século XIX", escreve James A. Serpell, cientista do bem-estar animal, em Ética de Animais de Companhia . “Embora já existissem raças de cães e outros animais domésticos claramente distinguíveis antes disso, a nova tendência foi caracterizada por esforços conscientes para 'melhorar' os animais domésticos através da reprodução controlada.” Embora a eugenia seja menosprezada nos seres humanos, é de muitas maneiras. vivo e bem no mundo dos animais de estimação. O ideal de cães “puros” como sendo de alguma forma mais valiosos e desejáveis ainda é sustentado por canis, criadores e aqueles que os compram, diz Bonnett.
Com o tempo, os cães de raça pura se tornaram uma forma de status. As raças de “brinquedos”, criadas para companhia, também se tornaram ainda mais populares. (A prática de manter esses cães minúsculos tem séculos de idade. O Kennel Club, que supervisiona cães britânicos de raça pura, diz que “os Tribunais Imperiais da China viram cães de manga carregados nos quimonos femininos - o pequinês - enquanto na Europa os brancos Raças mediterrâneas, amadas pelo seu tamanho, luxuosos casacos brancos e pigmentação escura contrastante, eram carregadas em cestos ornamentais; eram os "brinquedos" das senhoras da casa. ")
Um número de raças braquicefálicas são também classificadas como raças de brinquedo pelo Kennel Club: pugs, Yorkshire terriers, Cavalier King Charles Spaniels e Pekingese entre eles.
O requisito mais importante para um cão de raça pura é que todo o seu pedigree - toda a árvore genealógica - é registrado em um livro genealógico. A ideia original era apenas reproduzir os melhores. Ironicamente, essa tentativa de criar cães mais saudáveis e ideais realmente abriu o caminho para mais - e mais devastadoras - doenças genéticas.
Criar a partir de apenas a mesma linha significa endogamia, que resulta em um acúmulo de genes recessivos que causam doenças comuns do cão braquicefálico não relacionadas à conformação, como doenças cardíacas e problemas de pele. Também diminui a variabilidade genética, que protege as populações de serem eliminadas por um evento catastrófico. Em outras palavras, esse tipo de criação é uma faca de dois gumes: significa que características desejáveis são mantidas, mas genes indesejáveis causadores de doenças também podem ser corrigidos dentro da raça.
Um estudo de 2017 de sinistros de seguros conduzidos pela seguradora norte-americana Nationwide descobriu que as raças braquicefálicas enfrentam um aumento de mais de 100% na probabilidade de reclamações por úlceras de córnea e trauma ocular, um aumento de mais de 80% na probabilidade de câncer de pele e doença cutânea fúngica, e um aumento de mais de 100% nas reclamações por pneumonia e insolação. Algumas dessas questões estão relacionadas à conformação ou forma do corpo; outros estão ligados à endogamia.
Junto com a ideia de pureza genética, surgiu a idéia de pureza conformacional: que os cães pudessem ser criados para ter uma conformação ideal. Conformações de cães hoje estão em um extremo, impulsionado pela novidade, bem como padrões de raça e demanda de donos de cães.
Uma série de imagens comparando raças de 1915 a 2015 demonstra essa transformação. Os passos são paralelos aos do personagem de desenho animado Mickey Mouse, que passou de nariz pontudo e cabeça proporcional ao corpo, com focinho arrebitado, olhos grandes e cabeça grande. (A teoria de Bonnett é que personagens imaginários como Mickey ajudam a definir a tendência de como os animais reais devem parecer, mostrando que não são apenas os clubes de canil que ajudam a moldar nossas expectativas em relação aos cães.)
Para recapitular: O sistema criado para garantir a pureza do cão coloca as raças de cães em seus atuais problemas. "A consanguinidade causa problemas de saúde inesperados, que nenhum dos criadores deseja", diz Serpell ao Smithsonian.com. “Mas fica muito difícil quando esses problemas de saúde estão diretamente relacionados à conformação da raça, o padrão da raça.”
Comprimento craniano, comprimento do focinho e comprimento do crânio contribuem para as dificuldades que os cães têm na respiração. (PLOS One) Espaço para respirar
Para muitos amantes de cães, comportamentos como o ronco e o snuffling são considerados dignos de atenção (basta verificar os muitos vídeos do Youtube de pugs roncando, Bulldogs Franceses com espirros invertidos e buldogues ingleses congestionados). Mas, na verdade, eles são sintomas de um problema de saúde clínica que afeta a qualidade de vida diária de um cão e pode exigir intervenção cirúrgica, diz Bonnett.
Uma das grandes razões pelas quais os cães braches fungam é que o palato mole - a carne no céu da boca - é muito longo, um vestígio de quando tinham focinhos mais longos. O palato volta para as vias aéreas, bloqueando parcialmente quando respiram. "Quando a calça do cachorro, um esforço extra é necessário para mover o palato mole para fora da laringe, a fim de permitir que o ar passe", escreve o Departamento de Medicina Veterinária da Universidade de Cambridge. Se o cão está respirando pelo nariz, o palato extra-longo cria o mesmo tipo de sucção que no ronco, às vezes levando ao chamado “ronco acordado”.
Até dormir pode ser doloroso. Muitos desses cães têm o que é conhecido como apnéia do sono, uma condição compartilhada com os seres humanos. Como as vias aéreas são estreitas, esses cães às vezes precisam manter a cabeça apoiada em algo para dormir sem engasgar.
Outro fator é a forma da narina. Em geral, os cães brachy têm narinas estreitas, o que torna difícil para eles respirar pelo nariz e lhes custa mais esforço para respirar, escreve Cambridge. É também uma grande parte do motivo para o característico sorriso de boca aberta dos buldogues franceses. Como escreve Bonnett, “os cães com BOAS podem ter falta de ar, ronco, chiado, vômito, regurgitação e vômito”. Alguns cães que sofrem desses sintomas precisam de cirurgia para corrigir seus problemas respiratórios.
Ainda assim, até mesmo a cirurgia não resolve totalmente o problema. "Enquanto muitos pacientes têm melhora dos sinais clínicos após a cirurgia, quase todos os animais continuarão a exibir algum grau de sinais obstrutivos das vias aéreas superiores", diz um relatório do Ryan Veterinary Hospital da Universidade da Pensilvânia. Em um estudo de dados de cães dinamarquês publicado em 2017 na revista PLOSOne, Serpell e co-autores descobriram que os dados mostraram que os Bulldogs Franceses têm um alto risco de morrer devido a problemas respiratórios: 14-70 vezes o risco de todas as raças.
No entanto, poucos proprietários e até veterinários reconhecem que esses problemas são problemáticos. Em 2012, uma pesquisa do Royal Veterinary College, na Grã-Bretanha, descobriu que alguns proprietários de cães braquicefálicos percebem até mesmo sibilos fortes o suficiente para constituir a síndrome das vias aéreas obstrutivas braquicefálicas como "normal" para a raça. Veterinários muitas vezes podem contribuir para essa percepção chamando esses comportamentos normais, diz Bonnett.
"Bem, é comum para a raça, mas certamente não é normal como um cachorro", diz ela. "Você não pode simplesmente dizer às pessoas que é normal que o seu cão não possa respirar ou ele desmaia quando ele corre para a porta." Normalizar comportamentos de cães que são sintomas de problemas crônicos, acrescenta, significa que os donos podem nunca perceber seu cão é insalubre.
É por isso que, em 2017, a Associação Veterinária Britânica lançou uma campanha de conscientização apelidada de #breedtobreathe. De acordo com uma grande pesquisa de veterinários, 75 por cento dos proprietários desconheciam os problemas de saúde das raças braquicefálicas antes de escolherem seu cão. E apenas 10% dos proprietários puderam identificar problemas de saúde relacionados a essas raças, e muitos achavam que os problemas, incluindo o cheirar, eram “normais” para esses cães.
Comparada à imagem superior esquerda, a imagem inferior direita ilustra como os bulldogs evoluíram para ter narinas estreitas e fechadas que tornam a respiração um desafio. (PLOS One) Outros problemas de saúde
Se há uma condição que melhor ilustra a distância entre a natureza e os cães deliberadamente criados para terem conformações extremas, é a prevalência de cesarianas em raças braquicefálicas. Um estudo de 2010 publicado no Journal of Small Animal Practice analisou os dados de uma pesquisa do UK Kennel Club com 13.141 cadelas que estavam grávidas para descobrir que a taxa de cesarianas entre os Boston terriers, bulldogs e French bulldogs era maior que 80 por cento. Em outras palavras: a intervenção humana era necessária para a propagação contínua dessas raças.
Filhotes com cabeças extra-grandes - como são comuns às raças braquicefálicas - são difíceis de serem amamentados naturalmente pelos cães da mãe. Além disso, muitos padrões de raças braquicefálicas, como a do buldogue francês, exigem quadris estreitos, o que torna o parto difícil, se não impossível. No caso dos Buldogues Ingleses, "a sobrevivência desta raça é verdadeiramente dependente da intervenção humana", escrevem os autores de um estudo de 2015 na revista Canine Genetic Epidemiology . "Porque o tamanho da cabeça do feto desta raça ... é muito grande para passar Sem ajuda através da pélvis da fêmea, até 94 por cento de todos os nascimentos requerem cesarianas para entregar ninhadas ".
Então há syringomyelia, uma condição neurológica que ocorre quando os cérebros dos cães são realmente muito grandes para seus crânios. Um estudo de 2010 publicado no The Canadian Veterinary Journal descobriu que 95 por cento dos Cavalier King Charles Spaniels estão em risco de desenvolver o desencontro do tamanho crânio-cérebro que pode resultar em siringomielia, com sintomas clínicos da doença presentes em cerca de 35 por cento daqueles Cães A siringomielia também é um risco (menor) para raças pequenas de cães, incluindo raças braquicefálicas como o Chihuahua, o Griffon Bruxellois e o Papillion.
Cães com a condição experimentam o fluido cerebral vazando em suas espinhas superiores, criando cistos. Isso pode levá-los a babar, exibir sintomas neurológicos, como não ser capaz de andar adequadamente, e - como foi drasticamente capturado no documentário Pedigree Dogs Exposed - às vezes gritam em agonia. Estes cães podem ser tratados com medicação de convulsão, com esteróides e antiinflamatórios para ajudar a reduzir o inchaço e com a cirurgia, mas alguns cães têm que ser sacrificados.
Um estudo de 2014 dos 240 Cavalier King Charles Spaniels registrados no Kennel Club Dinamarquês descobriu que 20% dos cães que apresentavam siringomielia sintomática foram sacrificados como resultado da condição.
Questões da coluna vertebral também ameaçam o bem-estar de algumas raças braquicéfalas. Cães com cara chata geralmente têm uma malformação vertebral chamada hemivértebra, que causa as vértebras de formas estranhas que causam a cauda enrolada de pugs e bulldogs franceses. Mas, como observa a Federação das Universidades para o Bem-Estar Animal, se as hemivertebras estiverem presentes em outras partes da coluna, isso pode “levar à instabilidade e deformidade da coluna vertebral”. Essa condição leva à medula espinhal ou nervos que dependem dela esmagado ou danificado, resultando em dor, instabilidade, paralisia e incontinência.
No entanto, apesar do fato de que a conformação da cauda está diretamente ligada a essas condições, os clubes de canis consideram as caudas encaracoladas uma característica desejável da raça. O padrão da raça para pugs listados pelo Kennel Club estipula que a cauda deve ser "enrolada o mais firmemente possível sobre o quadril, com dupla curvatura altamente desejável". Os padrões da raça American Kennel Club são semelhantes, acrescentando que "a dupla onda é a perfeição".
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Se os cães brachy têm problemas como esses - que são ao longo da vida, caros e causam estresse tanto para os donos de animais de estimação -, por que essas raças ainda são tão populares? Pesquisas recentes apontam para uma resposta surpreendente. Em 2017, Serpell e co-autores do estudo, incluindo o eticista Peter Sandoe, entrevistaram donos de cães brachy na Dinamarca para encontrar um aparente paradoxo em ação. Os autores escrevem: "as pessoas compram raças de cães que estão predispostas a doenças e outros problemas de bem-estar, enquanto ao mesmo tempo se importam profundamente com seus cães".
Curiosamente, muitos participantes do estudo disseram que adotaram cães considerados insalubres porque queriam a oportunidade de fornecer cuidados em vez de adotar um cão mais saudável. Tanto para os donos de Chihuahuas quanto para os Cavalier King Charles Spaniels, altos níveis de problemas de comportamento e problemas de saúde na verdade faziam com que os donos se sentissem mais próximos de seus cães e mais propensos a ter um cão daquela raça novamente. Para os donos de buldogues franceses, isso também era verdade, embora os que tinham cachorros muito doentes provavelmente não teriam outro buldogue francês.
Uma vez, os cães de raça pura foram criados por sua velocidade, força e capacidade atlética. Com as raças braquiais, "ainda criamos esses cães para uma função", diz Bonnett. Mas hoje "a função é chamada de 'companheira'". Como Rowena Packer, do Royal Veterinary College, coloca no The Guardian : para efetivamente ter problemas ”.
Em uma cultura que celebra filhotes que ostentam rostos adoráveis, mas mal conseguem se virar sozinhos, o fato de muitos de nossos animais de estimação estarem sobrecarregados com problemas relacionados à raça levanta a questão: será que o dano que fizemos foi desfeito?
