Na manhã de 6 de agosto de 1945, um bombardeiro B-29 americano lançou a primeira bomba atômica usada na guerra na cidade de Hiroshima, no Japão. O bombardeio nuclear dizimou a cidade, matando entre 90.000 e 166.000 pessoas em um período de quatro meses após a explosão.
Hoje, um Hiroshima reconstruído, lar de uma população de quase 1, 2 milhão de habitantes, torna a devastação infligida à cidade sete décadas atrás quase invisível.
Mas a evidência da bomba atômica sobrevive nos ossos das vítimas da explosão. Um estudo recente publicado na revista PLOS ONE usou o maxilar de uma pessoa que estava a menos de um quilômetro do hipocentro da bomba para revelar exatamente quanto de radiação foi absorvida pela população da cidade.
Como Laura Geggel reporta para a Live Science, a equipe de pesquisa usou uma técnica chamada espectroscopia de ressonância de spin eletrônico para aprender a queixada continha 9, 46 cinzas, ou Gy (a unidade para medir a radiação absorvida), o dobro que seria necessário para matar alguém corpo está exposto.
Os pesquisadores dizem que seu trabalho é o primeiro a usar ossos humanos para medir com precisão a radiação absorvida pelas vítimas do bombardeio atômico. Entretanto, como aponta Kristine Phillips, do Washington Post, no final dos anos 90, uma equipe de cientistas do Japão foi capaz de medir a dose de radiação que os pacientes com câncer de nasofaringe haviam absorvido da radioterapia estudando seus maxilares.
A nova pesquisa é graças aos avanços da tecnologia. De acordo com o estudo, na década de 1970, o cientista brasileiro Sérgio Mascaren, co-autor do estudo, descobriu que a exposição aos raios X e à radiação gama fazia com que os ossos humanos se tornassem fracamente magnéticos. Enquanto sua idéia inicial era usar sua observação para a datação arqueológica de ossos de animais pré-históricos e humanos no Brasil, ele logo decidiu testar sua metodologia em vítimas de bombardeio nuclear.
Então, ele viajou para o Japão, onde recebeu a queixada apresentada no último stduy de uma vítima de Hiroshima. Mas a tecnologia não era avançada o suficiente, nem havia computadores que pudessem processar os resultados de maneira precisa. Fazendo uso dos instrumentos em mãos, Mascarenhas apresentou evidências de que a radiação blástica absorvida pela amostra de queixada poderia ser observada em uma reunião da American Physical Society em 1973.
A queixada foi trazida para o Brasil, onde esperou até que a ciência estivesse pronta para que a então pós-doutoranda Angela Kinoshita continuasse a pesquisa de Mascarenhas com o co-autor Oswaldo Baffa, seu ex-professor da Universidade de São Paulo.
Kinoshita, que hoje é professor da Universidade do Sagrado Coração no Brasil, foi capaz de usar a VHS para identificar radiação blástica direta no osso maxilar do chamado sinal de fundo, que o comunicado de imprensa explica como "um tipo de ruído ... [que] pode ter resultado do superaquecimento do material durante a explosão. "
Para conduzir sua pesquisa, a equipe removeu um pequeno pedaço do osso maxilar usado no estudo anterior e, em seguida, expôs a radiação em um laboratório. Este processo é conhecido como o método da dose aditiva. Seu resultado foi semelhante à dose encontrada em objetos físicos retirados do local, incluindo tijolos e telhas da casa.
Os cientistas estão investigando uma metodologia ainda mais sensível, que eles preveem no comunicado de imprensa como "cerca de mil vezes mais sensível que a ressonância de spin". Eles vêem sua pesquisa se tornando cada vez mais relevante em eventos futuros, como no caso de um ataque terrorista.
“Imagine alguém em Nova York plantando uma bomba comum com uma pequena quantidade de material radioativo preso ao explosivo”, disse Baffa à Agência FAPESP . "Técnicas como esta podem ajudar a identificar quem foi exposto a precipitação radioativa e precisa de tratamento."
