O ano era 1925. Em todo o país, milhares estavam em turnê em seus carros. A viagem automática estava se tornando normal.
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Mas neste dia em San Luis Obispo, uma cidade aproximadamente entre Los Angeles e San Francisco na Califórnia, algo totalmente novo estava acontecendo. Um arquiteto e desenvolvedor chamado Arthur Heineman havia descoberto um nicho no mercado. Sua resposta: o Milestone Mo-Tel Inn.
Heineman criou um hotel projetado especificamente para motoristas, escreve Eric Zorn para o Chicago Tribune . Tinha pequenas garagens ao lado de várias dúzias de bangalôs. Uso de um custo de um motorista $ 1, 25 por noite, cerca de US $ 17, 00 em dinheiro de hoje. Heineman encurtou “motor hotel” para “Mo-Tel”, e um termo nasceu.
Era luxuoso para a década de 1920, escreveu Kristin Jackson para o The Seattle Times dois anos após o motel fechar em 1991. “Custou US $ 80.000 para construir seu estilo ornamentado de missão espanhola, com um campanário de três níveis, pilares brancos e um pátio cercado de árvores ”, escreveu ela. “Naqueles dias, a maioria dos viajantes de carros americanos ainda ficava em acampamentos ou cabanas de madeira minúsculas (algumas do tamanho e estilo dos galinheiros) que estavam agrupadas por um posto de gasolina ou uma loja geral.”
Até 160 pessoas poderiam ficar no motel. De acordo com David Middlecamp, do Tribune, as unidades tinham conveniências modernas como chuveiros, aquecimento central e carpete, ele escreve, e havia até mesmo quartos para motoristas.
Jackson falou com Marcella Faust, que quando jovem era uma das primeiras garçonetes do estabelecimento. Fausto descreveu como as garçonetes estavam vestidas - "estilo espanhol", incluindo um colete e um "grande chapéu com rosas" - e suas variadas tarefas, que incluíam distribuir folhetos na beira da estrada.
“Nós nos destacávamos na estrada com nossos grandes chapéus”, disse ela. “Minha namorada trabalharia nos carros indo para o norte, eu trabalharia os que fossem para o sul. Eles eram do Modelo A e do Modelo T naquela época, então eles teriam que ir muito devagar até a colina íngreme lá. Nós apenas ficamos ali, acenando e entregando os folhetos quando eles passavam.
Não demorou muito para que o Milestone tivesse concorrência de outros motéis. Heineman planejou originalmente abrir uma cadeia com 18 locais na Califórnia, escreveu Jackson, mas não obteve sucesso. A Grande Depressão significou que as cadeias de hotéis optaram por um estilo menos luxuoso, escreve Zorn. O Milestone, eventualmente renomeado Motel Inn, foi fechado em 1991 e, em seguida, o site caiu em desuso. Até mesmo a palavra "motel" está perdendo o controle, escreve ele. Mas em todo o país, os motéis continuam a fazer parte da cultura das estradas americanas.
“Os motéis abriram a estrada americana para aqueles que não eram suficientemente robustos para acampar em carros nem ricos o suficiente para ficar em hotéis 'reais'”, escreve Zorn. "De uma forma que é largamente anormal, eles ajudaram a nossa transformação para uma cultura móvel".
