Quer ver algo em grande escala? Não entre na natureza - vá para um shopping chinês. A obsessão de compras do país levou o conceito de shopping center a um novo nível, empacotando cada shopping com amenidades e entretenimento projetados para atrair clientes. Mas, embora o pensamento de uma maratona de compras possa parecer divertido, o shopping é tudo menos agradável para alguns de seus moradores: animais exóticos. Como Echo Huang Yinyin escreve para o Quartz, milhares de animais selvagens chamam os shoppings chineses de lar, vivendo em um estado de cativeiro por causa de selfies.
Yinyin acompanha o destino de animais como Pizza, um urso polar de três anos mantido em cativeiro no The Grandview Mall, em Guangzhou. Pizza é recheada no Grandview Mall Ocean World, um aquário e zoológico que apresenta desde lobos e raposas do Ártico até morsas, baleias beluga e outras espécies. Os tratadores dos animais foram acusados de tudo, desde matar animais em trânsito até armazenar animais em tanques imundos e muito pequenos. Pizza, o urso polar, ganhou fama internacional quando se tornou alvo de uma petição para libertá-lo de suas condições isoladas. Especialistas de fora afirmam que o comportamento de Pizza - paciência, indiferença e olhar fixamente - enquanto os freqüentadores de shoppings batem em seu gabinete de vidro são sinais de estresse que indicam que seu recinto é inadequado.
Então, por que há animais em shoppings chineses para começar? É complicado. À medida que a China rapidamente se urbaniza, explica Adam Minter, da Bloomberg View, seus planejadores urbanos transformaram os shoppings em uma parte central de seus projetos urbanos. Minter escreve que 44% dos shoppings recém-construídos do mundo em 2014 estavam na China.
Mas, embora o país esteja rapidamente se industrializando, o planejamento superou o crescimento econômico real. Isso levou a cidades vazias (e shoppings) construídas para populações urbanas que ainda não existem - um enorme desembolso de fundos que não podem ser recuperados até que os compradores entrem. Em Xangai, por exemplo, um shopping de 70 acres projetado Parece que o Pentágono está quase vazio, e um centro comercial de Dongguan duas vezes maior que o gigantesco Mall of America foi quase abandonado. Shoppings de baixo desempenho contribuíram para o problema da dívida corporativa no país, escrevem Pete Sweeney e Jessica Macy Yu para a Reuters, mesmo com o aumento do consumo em todo o país.
Desesperados para atrair compradores, os shoppings chineses se tornaram criativos. Como relata Esther Fung, do The Wall Street Journal, os proprietários estão construindo de tudo, desde escorregadores de cinco andares até instalações de arte para atrair clientes. Recursos de alta tecnologia, como robôs, telas sensíveis ao toque e aplicativos imersivos, estão sendo testados, e os “shoppings inteligentes” que incorporam tecnologia digital personalizada estão se tornando a norma. Nos últimos anos, os shoppings chineses tentaram de tudo, desde vilarejos natalinos luxuosos até creches para homens miseráveis. Recintos de animais são apenas parte do sorteio.
Mas a que preço? Como Yinyin escreve, a China não tem leis de bem-estar animal, apenas convenções que sugerem, mas não exigem, padrões de cuidado com animais. Apesar de um crescente movimento de bem-estar animal no país, o abuso de animais e a negligência são comuns. Os consumidores chineses têm um apetite crescente por parques temáticos oceânicos que, apesar de ostensivamente destinados a aumentar a conscientização sobre a natureza e a ciência, podem explorar os animais que abrigam.
Mas, como Kristin Hugo escreve para a National Geographic, criticar a China em voz alta por seu tratamento de animais pode fazer mais mal do que bem. Isso foi exemplificado pela reação de The Grandview ao tratamento de Pizza e seus outros animais - em vez de admitir que seus animais precisam de tratamento mais sensível, o shopping dobrou, negando as acusações e recusando ofertas para exportar o urso para um zoológico britânico. Em última análise, a melhor maneira de ajudar os animais em shoppings chineses é com os próprios frequentadores do shopping. Quanto mais pessoas se recusarem a fazer uma selfie com a Pizza e os cativos do urso, mais cedo a prática de transformar esplêndidos shoppings em zoológicos deprimentes terminará.
