“No momento, ser mexicano nos Estados Unidos é muito assustador”, diz Ilan Stavans, professor de cultura latino-americana e latina do Amherst College e editor do recém-publicado Norton Anthology of Latino Literature . “Muitas vezes você está na parte inferior da escala e há muita animosidade”. A literatura, diz Stavans, pode ajudar a suavizar as interações entre os diversos grupos étnicos e culturas do país. A antologia de 2.700 páginas, que inclui 201 autores, chega em um momento pertinente. De acordo com estatísticas recentes do censo, mais de uma em cada duas pessoas adicionadas à população dos EUA entre 2008 e 2009 é hispânica e, em 2050, o grupo aumentará para 30% da população dos EUA. Stavans recentemente discutiu comigo o exaustivo projeto de reunir a coleção e o papel em evolução da cultura latina nos Estados Unidos.
Você pode descrever a gênese do projeto?
O projeto começou há 13 anos. A essa altura, vários escritores latinos haviam passado das margens para o centro do palco. Havia muito interesse em como as pessoas articulariam essa nova literatura que estava surgindo. Seria uma literatura de grupos específicos, por exemplo, literatura porto-riquenha ou literatura cubano-americana? Ou havia um único rio que tivesse vários afluentes? Henry Louis Gates, Jr. acabara de publicar A Antologia Norton da Literatura Afro-Americana, e achei que já era hora de algo parecido ser feito com escritores latinos. A literatura latina já consolidou sua presença. É claro que está aqui para ficar e que está empurrando os limites de suas próprias condições, com romancistas de todos os tipos indo além do que eu descreveria como Latinidade - ou o que significa ser latino nos Estados Unidos. Nas últimas décadas, os latinos finalmente entraram na classe média. Essa antologia não apenas explica as forças por trás desse movimento econômico, mas justifica o movimento. É um livro que todos os latinos de classe média precisam, prova de que o fizemos: chegamos.
Como vocês e colegas editores decidiram usar o termo “latino” no título em vez de outras denominações como “hispânico”?
Dois termos proeminentes, "Latino" e "Hispanic", referem-se a pessoas que vivem nos Estados Unidos e têm raízes na América Latina, Espanha, México, América do Sul ou países do Caribe de língua espanhola. "Hispânico" é uma referência à Hispânia, o nome pelo qual a Espanha era conhecida no período romano, e sempre houve uma forte ambivalência em relação à Espanha em suas antigas colônias. Hispânico era o termo adotado pelo governo - pelo governo de Nixon em particular - e isso fazia a comunidade sentir que estava sendo marcada. O termo “latino” emergiu como mais autêntico, embora seja específico de gênero. Em qualquer caso, esses dois termos, no momento, continuam lutando pelo espaço. Os jornais às vezes usam os dois no mesmo artigo como se os editores escolhessem não escolher. A equipe editorial da antologia endossou a palavra preferida pela comunidade e deixou isso claro no prefácio.
Dado que muito do material incluído na coleção é político ou histórico e não necessariamente o que pensamos como literatura, como os editores definiram literatura?
A antologia entende a literatura de uma forma muito aberta, não apenas contos e poesia e romances, mas livros de memórias e não-ficção, registros e letras e tipos de música que vão desde corridos a canções pop, também desenhos animados, quadrinhos. tiras e piadas. Acabamos endossando a “literatura” como uma expressão escrita que transmite a busca por identidade. Historicamente, o século XIX é definido por anexações e turbulências internas. Por exemplo, o Tratado de Guadalupe Hidalgo, em 1848, dava mais da metade do território mexicano aos Estados Unidos. Os escritores latinos da época não podiam evitar ter algum tipo de envolvimento, seja como ativistas ou simplesmente como observadores do que estava acontecendo.
Norton Anthology of Latino Literature é de 2.700 páginas e inclui 201 autores, incluindo o poeta William Carlos Williams. (Getty Images) 
O escritor latino Martín Espada é um dos muitos mencionados na The Norton Anthology of Latino Literature, que diz que Walt Whitman os influenciou e o considerou um padrinho. (Foto AP / Daily Hampshire Gazette, Kevin Gutting) 
Jimmy Santíago Baca é um poeta premiado que aprendeu sozinho a ler e escrever enquanto estava na prisão aos 19 anos. Junto com Williams e Espada, Baca também vê Walt Whitman como padrinho. (Foto AP / Frank Eyers) Quais são alguns dos temas comuns que você encontrou na escrita latina enquanto montava essa coleção?
Em primeiro lugar, é a ideia da busca de um lugar para chamar de lar, individual e coletivamente. Estamos em casa na América? O que a América significa para nós? E o que queremos dizer para a América? Esta questão do lar resulta em tensão entre rebelião e consentimento. Uma corrente em toda a coleção é a frustração, raiva e revolta total, particularmente durante a era dos Direitos Civis, e a busca pela validação. Depois, há o tema de gênero: como o gênero é tratado na sociedade latina? As obras da antologia também exploram o impacto da pobreza e da alienação na mente e no espírito de uma pessoa. E depois há o tema da linguagem: quais são as nossas palavras? Eles são espanhóis ou ingleses? Ou eles são encontrados em espanglês?
Vários escritores latinos incluídos na antologia dizem que Walt Whitman os influenciou. Por que você acha que isso é assim?
Não podemos falar sobre a América hoje sem sentir que o fantasma de Whitman está sentado ao nosso lado, particularmente quando você está lidando com a chamada literatura minoritária ou étnica. No século 19, Whitman foi receptivo à ideia de multidões - um país que é feito de muitos países. Ele olha para Nova York como uma metáfora para o resto do país, e que a cidade de Nova York é uma sinfonia de vozes, de origens. Em particular, quando se trata de poesia, há muitos escritores latinos que o vêem como um padrinho, ou mesmo como um compadre . William Carlos Williams, Martín Espada e Jimmy Santíago Baca, por exemplo. Whitman está em escritores que querem não apenas produzir artefatos estéticos, mas também usar esses artefatos culturais e literários como ferramentas ou armas para a mudança.
Na seção intitulada “No Mainstream” você diz que os latinos estão unidos pela sua língua e status minoritário. Você acha que a literatura vai mudar quando os latinos estão mais em minoria?
Foi dito que até o ano de 2050, um em cada três americanos será de origem latina. Talvez em 2050, você não tenha que montar uma Norton Anthology of Latino Literature, porque a literatura latina será literatura americana. Mas, por outro lado, quanto mais globais o mundo e o país se tornam, mais enfatizamos nossas diferenças. Quanto mais parecemos todos iguais, comemos a mesma comida e nos vestimos da mesma maneira, mais queremos dizer que alguns de nós vieram da Itália e alguns de nós vieram da Irlanda, ou somos judeus ou latinos. Eu acho que veremos algo não muito diferente da experiência judaica americana, em que a cultura latina se torna tão integrada ao DNA da cultura dominante que será muito difícil distinguir entre um e outro. Quanto tempo isso vai demorar, eu não sei.
