A partir desta semana, mais de 2 milhões de acres de terras selvagens queimaram nos Estados Unidos, marcando um início rápido da temporada de incêndios florestais. Como Doyle Rice do USA Today reporta, esse número é dez vezes a média tipicamente queimada em março e o maior número desde 2006, que teve o segundo maior número de incêndios registrados. Naquele ano, apenas 289.663 acres haviam sido queimados e, em 2015 (o ano com a maioria dos incêndios registrados), apenas 114.186 acres foram afetados, de acordo com o National Interagency Fire Center.
Esta explosão de incêndios no início do ano ocorreu principalmente nos estados das planícies. De acordo com Jack Healy, do The New York Times, grandes incêndios de grama queimaram mais de 1 milhão de acres de terras atingidas pela seca em Oklahoma, Texas e Kansas durante o mês de março. Esses incêndios foram tão rápidos e tão intensos que queimaram milhares de cabeças de gado vivos.
Conforme Rice relata, partes de Oklahoma receberam menos de um por cento de sua precipitação média em março, e três quartos do estado estão atualmente em condições de seca. Nos próximos dois dias, a situação provavelmente não melhorará, relata Faith Eherts, da Accuweather. Antes que as tempestades tragam algum alívio, ventos de 50 a 70 milhas por hora e temperaturas de 10 a 20 graus mais quentes que o normal aumentam o perigo de mais incêndios em Oklahoma, no leste do Colorado e no Novo México.
O outro fogo notável é o fogo da luz do sol apenas fora de Boulder, Colorado. Esse incêndio, que se acredita ter sido causado por uma fogueira, começou no último domingo. Apesar de ter sido contido na noite de segunda-feira, ele sugere uma estação de fogo potencialmente ruim nos próximos meses. Rice ressalta que março é geralmente o mês mais nevado do Colorado. Mas o Comandante do Xerife do Condado de Boulder, Mike Wagner, diz a ele que as condições nas montanhas lembram o início do verão. “Junho é uma estação de fogo mais típica, mais quente e mais seca”, ele diz a Rice. "Mas por aqui parece que a estação do fogo dura o ano todo."
Os novos incêndios reforçam as previsões sobre o aumento dos incêndios florestais devido às mudanças climáticas. Segundo a União dos Cientistas Preocupados, o aumento das temperaturas, a derretimento precoce da neve e as mudanças nos padrões de precipitação (todos os padrões observados como as mudanças climáticas) provavelmente aumentarão os incêndios. De acordo com um estudo recente, 84 por cento dos incêndios florestais são causados por seres humanos - seja por incêndios criminosos, fogueiras ou faíscas de veículos. Mas a duração da temporada de incêndios e o tamanho e a duração dos incêndios aumentaram nas últimas décadas, provavelmente devido a mudanças no clima.
