Dois anos atrás, conheci a mulher dos sonhos de todos. seu nome era Roma Whitney, e ela se tornou uma das Breck Girls originais em 1937, quando tinha 17 anos. Foi o rosto que lançou a primeira campanha nacional da Breck Company em 1946, e sua imagem foi registrada como a marca da empresa em 1951. Seu perfil loiro aureolado, a tensão dinâmica entre seu queixo desafiadoramente erguido e seus olhos baixos, falou comigo através de um abismo de mais de 50 anos, e eu não pude deixar de me perguntar que mensagem sua imagem levara às mulheres dela. dia.
Como parte de uma equipe de arquivistas responsáveis pela aquisição de registros históricos de publicidade do século 20 para o Centro de Arquivos do Museu Nacional de História Americana do Smithsonian, estou acostumada a ter minha cabeça voltada para algumas das milhões de peças preservadas nas coleções do museu. A coleção Breck Girls foi uma que eu simplesmente não pude resistir.
Vi pela primeira vez seus retratos em tons pastel quando, em 1998, após os contatos iniciais de Nance Briscoe, uma colega cuja mãe era Breck Girl, adquiri a arte original de Breck e a publicidade impressa da Dial Corporation, dona da marca desde 1990.
Os retratos de Breck Girls nasceram durante a Depressão e atingiram a maioridade nas décadas de 1940 e 1950, momentos que abalaram os valores estimados, incluindo crenças antigas sobre os papéis de homens e mulheres. Os executivos da publicidade reagiram elaborando e apresentando imagens idealizadas de uma mulher americana que achavam que todos podiam amar, uma mulher ao mesmo tempo desejável e casta. Essas imagens da nossa coleção Breck Girls atestam a tenacidade desse ideal.
Eu também descobri que Breck Girls eram e são mulheres reais. Eu ouvi de cerca de uma dúzia que admitem que às vezes pensam em si mesmas como Breck Girls, e é essa conexão entre o real e o ideal que mais me intriga.
Em 1936, Edward Breck, filho do fundador da empresa de xampus Springfield, Massachusetts, contratou os serviços de Charles Sheldon, um artista comercial que vive na região. Os primeiros retratos de Sheldon para Breck descreviam poses femininas provocantes, até mesmo sensuais, executadas em tons pastéis, com foco suave e halos de luz e cor para criar imagens altamente românticas de beleza e pureza femininas. Sheldon e seu sucessor, Ralph William Williams, aperfeiçoaram uma visão da feminilidade americana que ressoou poderosamente por mais de 50 anos. Hoje o xampu ainda está por aí - mas as garotas Breck fazem parte da história.
