Desde que os paleontologistas conhecem os dinossauros, tem havido um concurso amigável para descobrir os maiores. Brachiosaurus, Supersaurus, " Seismosaurus " , " Brontosaurus " - o título de "maior dinossauro já" mudou de espécie para espécie ao longo do último século e meio.
Conteúdo Relacionado
- Como os dinossauros de pescoço longo bombearam sangue para seus cérebros
- Quando T. Rex encontra o Triceratops no novo Dino Hall, será um caso violento
Agora, o concorrente atual para o superlativo apareceu no Museu Americano de História Natural, em Nova York.
O dinossauro ainda não tem um nome oficial. Por enquanto, ele está sendo chamado simplesmente de O Titanossauro, um membro enigmático de um grupo de gigantes herbívoros de pescoço longo. Este animal em particular vem fazendo manchetes desde a descoberta inicial de seus ossos em 2014, o que sugeriu que a espécie seria um recordista.
Enquanto os detalhes científicos da descoberta ainda aguardam publicação, uma coisa é certa: O Titanossauro é a maior criatura pré-histórica já exposta. De seu focinho quadrado até a ponta de sua cauda, o dinossauro se estende por 50 metros, tão comprido que tem de espreitar a cabeça minúscula para fora do salão de exposição para se encaixar no museu.
Escavados de rocha de 100 milhões de anos na Patagônia, os ossos originais foram encontrados em uma confusão, sem um único esqueleto completo. Isso significa que a figura imponente representa a interseção de ossos velhos e novas técnicas de reconstrução, fundindo moldes de pedaços das novas espécies de saurópodes com aqueles de parentes próximos para recriar a estimativa mais próxima do tamanho do animal.
A Research Casting International de Trenton, Ontário, assumiu a tarefa de dar vida ao dinossauro do Cretáceo. O trabalho começou antes do Titanossauro estar totalmente fora da rocha. Em fevereiro de 2015, a equipe de reconstrução visitou os ossos dos dinossauros para digitalizar digitalmente as metades preparadas e limpas dos fósseis, diz o presidente da RCI, Peter May. Eles voltaram em maio para examinar os outros lados, totalizando mais de 200 ossos de seis indivíduos do gigante herbívoro.
Estes scans formaram a base para moldes de espuma de uretano, que foram usados para criar moldes de fibra de vidro de cada elemento disponível. May e sua equipe se voltaram para os ossos de outras espécies de titanossauros para preencher as partes que faltavam.
A equipe fez um elenco para o Museu de Paleontologia Egidio Feruglio em Trelew, Argentina, perto de onde os ossos foram encontrados. "O espaço em Trelew é muito maior e o esqueleto não tem problemas", diz May. Mas o Museu Americano de História Natural, já recheado de fósseis, não era graciosamente espaçoso.
O único lugar que se encaixava na conta era um salão de exibições no quarto andar, anteriormente habitado por um juvenil barossauro - outro dinossauro saurópode de pescoço longo - que foi removido para que o Titanossauro pudesse ser amontoado no interior.
Faíscas voam quando um trabalhador monta o elenco de O Titanossauro, agora em exposição no Museu Americano de História Natural, em Nova York. (AMNH) 
Digitalizações em 3D dos fósseis ajudaram a equipe a criar moldes de espuma de uretano para o molde de dinossauro. (AMNH) 
Fazendo e montando o elenco levou a equipe cerca de três meses e meio. (AMNH) 
O elenco de Titanossauro é suportado por uma estrutura interna forte e oculta feita de aço. (AMNH) 
Um fóssil fóssil original de O Titanossauro, escavado na Patagônia, também está em exibição no museu. (AMNH) Montar um animal desse tamanho não é uma tarefa difícil, principalmente porque, em maio, o peso dos moldes de fibra de vidro começa a se aproximar do peso dos elementos originais fossilizados do dinossauro. Para evitar amarrar cabos do teto, transformando o dinossauro em uma ponte de suspensão biológica, o pescoço e a cauda alongados tinham que ser sustentados por uma estrutura interna forte e oculta, feita de uma quantidade substancial de aço - imagine a força muscular dos dinossauros vivos. obrigados a manter esses apêndices no ar!
Ao todo, foi preciso uma equipe de quatro a seis pessoas fazendo os elencos e de três a dez pessoas montando o esqueleto num total de três meses e meio para recriar o dinossauro, diz May. Dado que esses dinossauros levariam mais de 30 anos para ir de um filhote a um tamanho tão imponente, a equipe do RCI certamente estabeleceu um recorde de velocidade para produzir o que pode ser o maior animal que já caminhou na Terra.
O próprio May desceu de Ontário para ver a grande inauguração em Nova York, e ele observa que o enorme tamanho do dinossauro só pode ser verdadeiramente apreciado quando parado logo abaixo dele.
"Este é um animal tão grande que os saurópodes menores em exposição são pálidos em comparação", diz May. "O fêmur sozinho tem oito pés de comprimento."
Como alguns dinossauros conseguiram viver em tal escala é algo que ainda estimula a imaginação. "Isso faz você se perguntar como esses animais se moviam, quanto teria que comer!", Diz May.
Se o Titanossauro vai segurar seu título é uma questão em aberto. No passado, os dinossauros anunciados como os maiores de todos os tempos ou encolheram com melhores estimativas ou foram superados por criaturas apenas um pouco maiores. As melhores estimativas atuais para o goliath da Patagônia o colocam a cerca de 10 a 15 pés mais do que seu concorrente mais próximo, uma espécie de titanossauro chamada Futalognkosaurus em exposição no Museu Real de Ontário em Toronto, tornando esta uma verdadeira raça pescoço-de-pescoço.
Não importa o que, entretanto, o Titanossauro estará sempre entre as raras coisas na natureza que podem nos fazer sentir pequenos, talvez nos permitindo abordar as reações viscerais que nossos próprios ancestrais mamíferos devem ter tido quando viviam em um mundo dominado por tais gigantes.
