Embora eu fosse muito bom em matemática na escola, eu geralmente achava o assunto incrivelmente chato, tanto que muitas vezes eu dormia na aula (os professores não se importavam, desde que eu fizesse os exames). A única exceção foi um curso de matemática para biólogos que nos deu problemas do mundo real, como descobrir o número de falsos positivos e negativos se 100 pessoas recebessem um teste de tuberculose. Mas, mais frequentemente, era como a aula de cálculo em que tínhamos que analisar um truque de fuga fictício de Houdini. Tudo era teórico, raramente com qualquer relação com o mundo tangível ao meu redor. A matemática era maçante.
Mas não tem que ser assim, como Jennifer Ouellette demonstra em seu novo livro The Calculus Diaries: Como a matemática pode ajudar você a perder peso, ganhar em Vegas e sobreviver a um apocalipse zumbi . Há muitas oportunidades no mundo ao nosso redor para encontrar exemplos interessantes de matemática e, especialmente, cálculo. Ouellette explica como usar o cálculo para analisar suas chances de ganhar no craps e por que sua melhor opção é simplesmente não jogar. Ela examina a dieta termodinâmica, na qual você pode usar cálculo (ou pelo menos seu próprio julgamento) para otimizar sua dieta e exercício regime para que você queima mais calorias do que você consome. Ela liga a cólera, a peste negra e os zumbis. (Ok, eu admito que o último se encaixa na categoria fictícia que me incomodou tanto na escola. Mas ela o liga à epidemiologia de doenças. E ao lado, zumbis são muito mais divertidos do que os truques de Houdini, pelo menos no meu mundo.)
O livro tem muita história em matemática e ciências, e a própria história - William the Conqueror faz uma aparição - junto com referências à cultura pop (os Mythbusters) e literatura (a Eneida ). Há um tesouro de material aqui para professores de matemática esperando chamar a atenção de alunos que não são de matemática. Problemas históricos em matemática e física aparecem regularmente, como análises mais recentes feitas por cientistas modernos (há um estudo real que acompanha a discussão sobre zumbis).
O apêndice inclui muitas das equações e gráficos discutidos no texto. No entanto, achei isso inadequado ao ler o livro. O que eu realmente queria era um livro de exercícios que me guiasse através dos problemas e cenários que Ouellette colocava em sua escrita. Mas foi o que me surpreendeu: o livro me fez querer fazer as contas, trabalhar as equações com um lápis e uma calculadora, para traçar as curvas e ver por mim mesmo como todas essas coisas se encaixam.
Não tenho certeza se teria buscado matemática mais do que se os professores tivessem tornado isso interessante na aula. Mas talvez eu não tivesse dormido por tantas horas.
