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Na Ásia, a demanda por carne exótica e ingredientes medicinais impulsiona o mercado ilegal da vida selvagem. Mas a meio mundo de distância, na Colômbia, é o comércio de animais que motiva os caçadores. E hoje em dia, nada é mais procurado do que uma preguiça de estimação, de acordo com um relatório secreto do Nightline.
De acordo com uma reportagem da ABC que acompanhou a investigação, o tráfico de animais agora se classifica logo após a venda de armas e drogas como a indústria ilegal mais lucrativa da Colômbia. Pássaros coloridos, macacos e preguiças aparecem nos mercados do país e também chegam aos EUA.
Estima-se que 60.000 animais foram traficados apenas no ano passado, incluindo um número crescente de preguiças.
No que hoje é considerado a maior apreensão de animais exóticos na história americana, 27.000 animais, incluindo várias preguiças, foram resgatados de um distribuidor de animais de estimação em Arlington, Texas, em 2009. Vídeo filmado por membros da PETA mostrou que as preguiças eram mantidas em gaiolas imundas que faltava o equipamento necessário para os animais sobreviverem em cativeiro, incluindo lâmpadas de calor e umidificadores. Os corpos de várias preguiças foram encontrados mais tarde no freezer da instalação.
Preguiças podem ser fofas e gentis, mas são animais notoriamente mimados. Sua dieta baseada em folhas inclui cerca de 40 plantas da floresta tropical. Seus sistemas digestivos especializados hospedam bactérias simbióticas que quebram as folhas duras e podem levar até um mês para digerir uma única refeição. Por conta própria, nenhuma das seis espécies de preguiça pode sobreviver fora de uma floresta tropical.
É ilegal vender animais selvagens na Colômbia, mas a ABC informa que uma região, Córdoba, se tornou um ponto quente de atividades ilegais. A polícia faz vista grossa e, de acordo com o guia local da ABC, os grupos paramilitares ainda controlam amplamente a área. Nas ruas, as preguiças vendem por cerca de US $ 30 cada. Da investigação, ABC informa:
Quando um carro parou de repente ao nosso lado, os traficantes se dispersaram, mas acabou sendo um alarme falso. Supostamente, era o prefeito de uma cidade próxima que queria tirar uma foto com a preguiça.
Então, recebemos a notícia de outro suspeito traficante que tinha preguiças à venda fora de uma casa. Quando chegamos, uma família de preguiças-de-garganta-pálida, uma mãe com dois bebês, estava sendo vendida junto, todas as três mantidas em uma caixa.
A equipe acabou comprando a família da preguiça por US $ 125 e os entregou a conservacionistas locais para serem devolvidos à natureza. Embora a compra de animais de comerciantes ilegais não seja uma solução de longo prazo e, de certa forma, apenas perpetue o comércio, essa família preguiçosa, pelo menos, tem uma segunda chance.
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