Durante anos, histórias horripilantes circularam sobre o Orfanato Smyllum Park, na Escócia, que recebeu 11.600 crianças carentes entre 1864 e 1981. Ex-moradores falaram sobre espancamentos violentos, humilhações de rotina e abuso sexual. Agora, uma investigação de Ben Robinson e Michael Buchanan, da BBC, em colaboração com Gordon Blackstock, do Sunday Post da Escócia, acrescenta outro capítulo sórdido ao legado corrompido de Smyllum. A pesquisa dos jornalistas sugere que 400 das alas jovens do orfanato foram enterradas em uma cova coletiva sem identificação perto da instituição notória.
Os ex-residentes de Smyllum, Frank Docherty e Jim Kane, descobriram a sepultura coberta de vegetação, localizada no cemitério St. Mary's, na cidade de Lanark, em 2003. As Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo, a ordem das freiras que dirigiam Smyllum, disseram que registros indicaram que 120 crianças foram enterradas em 158 compartimentos em St. Mary's. Docherty e Kane suspeitavam, no entanto, que os restos de muitas outras crianças estavam debaixo do solo.
Os dois homens morreram no começo do ano, mas a recente investigação jornalística revelou que suas suspeitas estavam corretas. A BBC e o Sunday Post vasculharam milhares de atestados de óbito e desenterraram 402 registros listando Smyllum como o local da morte ou residência normal. Desses 402 indivíduos, dois foram encontrados enterrados em Glasgow. Registros de enterro não foram descobertos para as outras 400 crianças, levando a equipe de investigação a concluir que eles foram enterrados na cova não identificada.
"Acredita-se que a maioria, sem pais ou famílias capazes de pagar por funerais, seja enterrada em St. Mary's", escreve Blackstock no Sunday Post.
As revelações fizeram comparações entre Smyllum e a Bon Secours Mother and Baby Home em Tuam, na Irlanda. Essa instituição ofereceu abrigo a mães solteiras e seus filhos entre 1922 e 1961; no início deste ano, escavações sugeriram que cerca de 800 crianças podem ter morrido e sido enterradas em túmulo não identificado em casa.
As certidões de óbito de Smyllum indicam que, em média, uma criança morreu no orfanato a cada três meses. Segundo a BBC, um terço dos que morreram tinha cinco anos ou menos.
A maioria das crianças sucumbiu a doenças como tuberculose, gripe e escarlatina. Mas Andi Lavery, fundador do grupo de defesa White Flowers Alba, disse a Samantha Schmidt, do Washington Post, que leu os atestados de óbito e viu que “muitos” listaram a desnutrição e o traumatismo direto na cabeça como causas de morte.
"Por que eles deveriam estar morrendo de fome?" Lavery perguntou. “Por que eles deveriam estar morrendo de infecções tratáveis? Por que eles deveriam estar morrendo de espancamentos?
As alegações contra Smyllum estão atualmente sendo investigadas pelo Scottish Child Abuse Inquiry, que foi criado em 2015 para examinar detalhadamente mais de 60 instituições.
Em junho, Ellen Flynn, chefe da província britânica das Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo, negou conhecimento de abuso em Smyllum. "Somos muito apologéticos, mas em nossos registros não podemos encontrar nenhuma evidência ou qualquer coisa que consubstancie as alegações", disse ela a um membro do inquérito.
As Filhas da Caridade de São Vicente de Paulo não responderam às perguntas dos repórteres sobre a vala comum, mas a ordem divulgou um comunicado dizendo que está "cooperando totalmente com a investigação", segundo Blackstock.
“Desejamos deixar claro novamente que, como Filhas da Caridade, nossos valores são totalmente contra qualquer forma de abuso e, portanto, oferecemos nosso mais sincero e sincero pedido de desculpas a qualquer pessoa que tenha sofrido qualquer forma de abuso enquanto sob nossos cuidados”, afirma o comunicado. adicionado.
Embora as investigações sobre o orfanato ainda estejam em andamento (o Inquérito de Abuso Infantil Escocês publicará seu relatório final e fará recomendações de políticas até outubro de 2019), revelações sobre as certidões de óbito estão oferecendo o fechamento de algumas famílias de ex-moradores de Smyllum. Entre os que se acredita terem sido enterrados na cova coletiva no cemitério de St. Mary's está Francis McColl, que morreu em 1961 aos 13 anos. O irmão de McColl, Eddie, disse à BBC que ouviu Francis morrer depois de ser atingido na cabeça. com um taco de golfe. Mas por décadas, ele não conseguiu fundamentar essas alegações.
Os registros descobertos pela BBC e pelo Sunday Post sugerem que os horríveis rumores sobre Francis podem ter sido verdadeiros: o atestado de óbito do garoto declara que ele morreu de hemorragia cerebral.
