Meu trabalho como arqueólogo amador começou uma manhã na encosta sul do Monte Scopus, uma colina nos arredores a norte de Jerusalém. Dentro de uma grande estufa coberta de lençóis de plástico e marcada "Operação de Salvação do Monte do Templo", uma mulher de Boston chamada Frankie Snyder - uma funcionária voluntária - levou-me a três fileiras de baldes de plástico pretos, cada um cheio de pedras e seixos apontou uma dúzia de telas de madeira montadas em suportes de plástico. Meu trabalho, ela disse, era despejar cada balde em uma tela, enxaguar todo o solo com água de uma mangueira de jardim e, em seguida, extrair qualquer coisa de importância potencial.
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- Mudando de terreno na Terra Santa
Não foi tão fácil quanto parecia. Um pedaço do que parecia ser uma rocha conglomerada acabou por ser gesso usado para revestir cisternas durante a época de Herodes, o Grande, cerca de 2.000 anos atrás. Quando joguei de lado um pedaço de vidro verde que pensei ser de uma garrafa de refrigerante, Snyder pegou-a. "Observe as bolhas", ela me disse, segurando-o para a luz. "Isso indica que é um vidro antigo, porque durante esse tempo, as temperaturas do forno não chegaram tão altas quanto agora."
Aos poucos, peguei o jeito. Vi a alça de uma antiga peça de cerâmica, com um recuo para o apoio do polegar. Peguei uma moeda de gume afiado há mais de 1.500 anos e com o perfil de um imperador bizantino. Eu também encontrei um pedaço de vidro do que poderia ter sido apenas uma garrafa Heineken - um lembrete de que o Monte do Templo também foi palco de atividades menos históricas.
As probabilidades e os fins que eu estava reunindo são os frutos de um dos empreendimentos arqueológicos mais intrigantes de Israel: uma análise grão a grão de destroços retirados do Monte do Templo, o magnífico edifício que serviu aos fiéis como um símbolo da glória de Deus por 3.000 anos e continua a ser a encruzilhada das três grandes religiões monoteístas.
A tradição judaica sustenta que é o local onde Deus reuniu o pó para criar Adão e onde Abraão quase sacrificou seu filho Isaac para provar sua fé. O Rei Salomão, de acordo com a Bíblia, construiu o Primeiro Templo dos Judeus no topo da montanha por volta de 1000 aC, apenas para derrubá-lo 400 anos depois por tropas comandadas pelo rei da Babilônia, Nabucodonosor, que enviou muitos judeus para o exílio. No primeiro século aC, Herodes expandiu e reformou um Segundo Templo construído por judeus que haviam retornado após o seu banimento. É aqui que, de acordo com o Evangelho de João, Jesus Cristo atacou os cambistas (e mais tarde foi crucificado a algumas centenas de metros de distância). O general romano Titus exigiu vingança contra os rebeldes judeus, saqueando e queimando o templo em 70 dC.
Entre os muçulmanos, o Monte do Templo é chamado de Haram al-Sharif (o Noble Sanctuary). Eles acreditam que foi aqui que o Profeta Muhammad ascendeu à “Presença Divina” nas costas de um cavalo alado - a Viagem da Noite Milagrosa, comemorada por um dos triunfos arquitetônicos do Islã, o santuário da Cúpula do Rock. Um prêmio territorial ocupado ou conquistado por uma longa sucessão de povos - incluindo jebuseus, israelitas, babilônios, gregos, persas, romanos, bizantinos, muçulmanos primitivos, cruzados, mamelucos, otomanos e britânicos - o Monte do Templo tem visto acontecimentos históricos mais importantes que talvez qualquer outro 35 acres no mundo. No entanto, os arqueólogos tiveram pouca oportunidade de procurar evidências físicas para separar a lenda da realidade. Por um lado, o site continua sendo um local de adoração ativa. A autoridade que controla o complexo, um conselho islâmico chamado Waqf, proibiu há muito tempo as escavações arqueológicas, que considera uma profanação. Exceto por algumas pesquisas clandestinas de cavernas, cisternas e túneis realizadas por aventureiros europeus no final do século XIX - e alguns trabalhos arqueológicos menores conduzidos pelos britânicos de 1938 a 1942, quando a Mesquita Al-Aqsa estava passando por reformas - as camadas da história abaixo o Monte do Templo permaneceu tentadoramente fora de alcance.
Assim, o significado desses baldes de plástico de detritos que vi no Monte Scopus.
Hoje, o Monte do Templo, um complexo murado dentro da Cidade Velha de Jerusalém, é o local de duas magníficas estruturas: a Cúpula da Rocha, ao norte, e a Mesquita Al-Aqsa, ao sul. No sudoeste fica o Muro das Lamentações - um remanescente do Segundo Templo e o local mais sagrado do judaísmo. A cerca de 100 metros da Mesquita Al-Aqsa, no canto sudeste do complexo, uma larga praça leva a arcos subterrâneos abobadados que são conhecidos há séculos como os Estábulos de Salomão - provavelmente porque os Templários, uma ordem de cavaleiros, teriam mantiveram seus cavalos lá quando os cruzados ocuparam Jerusalém. Em 1996, o Waqf converteu a área em uma sala de orações, acrescentando pisos e iluminação elétrica. As autoridades muçulmanas alegaram que o novo local - chamado de Mesquita El-Marwani - era necessário para acomodar adoradores adicionais durante o Ramadã e em dias de chuva que impediam os fiéis de se reunirem no pátio aberto da Mesquita Al-Aqsa.
Três anos depois, o Waqf, com a aprovação do governo israelense, anunciou planos para criar uma saída de emergência para a Mesquita El-Marwani. Mas as autoridades israelenses depois acusaram os Waqf de exceder seu mandato declarado. Em vez de uma pequena saída de emergência, o Waqf escavou dois arcos, criando uma enorme entrada abobadada. Ao fazê-lo, escavadeiras cavaram um poço de mais de 131 metros de comprimento e quase 40 metros de profundidade. Caminhões transportavam centenas de toneladas de terra e detritos.
Arqueólogos e estudiosos israelenses levantaram um clamor. Alguns disseram que o Waqf estava deliberadamente tentando destruir evidências da história judaica. Outros impuseram o ato à negligência em escala monstruosa.
“Aquela terra estava saturada com a história de Jerusalém”, diz Eyal Meiron, historiador do Instituto Ben-Zvi para o Estudo de Eretz Israel. "Uma escova de dentes seria grande demais para escovar esse solo, e eles o faziam com escavadeiras."
Yusuf Natsheh, arqueólogo chefe do Waqf, não esteve presente durante a operação. Mas ele disse ao Jerusalem Post que os colegas arqueológicos examinaram o material escavado e não encontraram nada de significativo. Os israelenses, ele me disse, estavam "exagerando" o valor dos artefatos encontrados. E ele se irritou com a sugestão de que o Waqf buscava destruir a história judaica. "Toda pedra é um desenvolvimento muçulmano", diz ele. "Se alguma coisa foi destruída, foi herança muçulmana".
Zachi Zweig era um estudante de arqueologia do terceiro ano na Universidade Bar-Ilan, perto de Tel Aviv, quando ouviu notícias sobre caminhões basculantes transportando o solo do Monte do Templo para o Vale do Cedron. Com a ajuda de um colega, ele reuniu 15 voluntários para visitar o local de despejo, onde começaram a fazer levantamentos e coletar amostras. Uma semana depois, Zweig apresentou suas descobertas - incluindo fragmentos de cerâmica e ladrilhos de cerâmica - a arqueólogos que participavam de uma conferência na universidade. A apresentação de Zweig enfureceu autoridades da Autoridade de Antiguidades de Israel (IAA). "Isso não passa de um show disfarçado de pesquisa", disse Jon Seligman, arqueólogo da região de Jerusalém da IAA, ao Jerusalem Post . “Foi uma ação criminosa levar esses itens sem aprovação ou permissão.” Logo depois, a polícia israelense questionou Zweig e o soltou. A essa altura, porém, Zweig diz que sua causa atraiu a atenção da mídia e de seu professor favorito no Bar-Ilan - o arqueólogo Gaby Barkay.
Zweig pediu a Barkay para fazer algo sobre os artefatos. Em 2004, Barkay conseguiu permissão para revistar o solo despejado no Vale do Cedron. Ele e Zweig alugaram caminhões para transportá-lo de lá para o Parque Nacional Emek Tzurim, no sopé do Monte Scopus, coletaram doações para apoiar o projeto e recrutaram pessoas para realizar a análise. O Projeto de Peneiramento do Monte do Templo, como às vezes é chamado, marca a primeira vez que os arqueólogos estudam sistematicamente o material removido de baixo do complexo sagrado.
Barkay, dez funcionários em tempo integral e um corpo de voluntários de meio turno descobriram uma riqueza de artefatos, que vão desde três escaravelhos (egípcios ou inspirados pelo desenho egípcio), do segundo milênio aC até o uniforme de um membro da equipe. o Corpo Médico Australiano, que estava alojado no exército do general britânico Edmund Allenby após derrotar o Império Otomano em Jerusalém durante a Primeira Guerra Mundial. Uma moeda de bronze que datava da Grande Revolta contra os Romanos (66-70 dC) traz a frase hebraica “Liberdade de Sião”. Uma moeda de prata cunhada durante a época em que os cruzados governaram Jerusalém está gravada com a imagem da Igreja do Santo Sepulcro.
Barkay diz que algumas descobertas fornecem evidências tangíveis de relatos bíblicos. Fragmentos de figuras de terracota, entre os séculos VIII e VI aC, podem apoiar a passagem em que o rei Josias, que governou durante o século VII, iniciou reformas que incluíam uma campanha contra a idolatria. Outras descobertas desafiam crenças antigas. Por exemplo, é amplamente aceito que os primeiros cristãos usaram o Monte como um depósito de lixo nas ruínas dos templos judaicos. Mas a abundância de moedas, crucifixos ornamentais e fragmentos de colunas encontrados na época bizantina de Jerusalém (380-638 dC) sugerem que alguns edifícios públicos foram construídos lá. Barkay e seus colegas publicaram suas principais descobertas em duas revistas acadêmicas em hebraico, e planejam publicar uma conta em inglês.
Mas Natsheh, o arqueólogo chefe do Waqf, descarta as descobertas de Barkay porque elas não foram encontradas in situ em suas camadas arqueológicas originais no solo. "Não vale a pena", diz ele sobre o projeto de peneiramento, acrescentando que Barkay chegou a conclusões infundadas a fim de fortalecer o argumento israelense de que os laços judeus com o Monte do Templo são mais antigos e mais fortes que os palestinos. "Isso tudo é para servir sua política e sua agenda", diz Natsheh.
Para ter certeza, o Monte é um ponto de inflamação no conflito do Oriente Médio. Israel tomou Jerusalém Oriental e a Cidade Velha da Jordânia em 1967. Enquanto os israelenses viam isso como a reunificação de sua antiga capital, os palestinos ainda consideram Jerusalém Oriental como uma terra árabe ocupada (uma posição também mantida pelas Nações Unidas). precariamente equilibrada entre essas visões opostas. Embora Israel reivindique soberania política sobre o complexo, a custódia permanece com o Waqf. Como tal, israelenses e palestinos se olham cautelosamente para qualquer inclinação no status quo. Uma visita de setembro de 2000 ao Monte do Templo pelo político israelense Ariel Sharon foi interpretada pelos palestinos como uma afirmação provocativa da soberania de Israel, e ajudou a desencadear a segunda revolta intifada, que, segundo algumas estimativas, custou até 6.600 vidas, como tumultos, confrontos armados e atentados terroristas explodiram nos territórios palestinos e em Israel. Em sua essência, o conflito israelo-palestino representa reivindicações rivais ao mesmo território - e ambos os lados confiam na história para justificar as raízes de suas raízes na terra.
Para os israelenses, essa história começa há 3.000 anos, quando o Monte do Templo - considerado por muitos estudiosos bíblicos como a montanha na região de Moriah, mencionada no Livro do Gênesis - era um monte de forma irregular que se elevava a 2.440 pés entre os judeus. Colinas. A cimeira pairava sobre um pequeno povoado chamado Jebus, que se agarrava a uma cordilheira cercada por barrancos. O Antigo Testamento descreve como um exército liderado por Davi, o segundo rei do antigo Israel, rompeu as muralhas de Jebus por volta de 1000 aC Davi então construiu um palácio próximo e criou sua capital, Jerusalém. No local de uma eira no alto da montanha, onde os fazendeiros haviam separado grãos do joio, Davi construiu um altar sacrificial. De acordo com o Segundo Livro dos Reis e o Primeiro Livro de Crônicas, o filho de Davi, Salomão, construiu o Primeiro Templo (mais tarde conhecido como o Beit Hamikdash) naquele local.
“O Monte do Templo era o Parthenon dos Judeus”, diz Barkay, descrevendo como os adoradores teriam subido um conjunto íngreme de degraus para chegar até ele. "Você sentiria cada passo da subida em seus membros e seus pulmões."
Ainda assim, "não sabemos nada sobre o Primeiro Templo, porque não há vestígios de seus restos físicos", diz Benjamin Kedar, professor de história da Universidade Hebraica e presidente do conselho de diretores da IAA. Estudiosos, no entanto, reuniram um retrato provisório do Beit Hamikdash de descrições na Bíblia e restos arquitetônicos de santuários em outras partes da região construída durante a mesma época. Ele é visto como um complexo de tribunais ricamente pintados e dourados, construído com cedro, abeto e sândalo. As salas teriam sido construídas em torno de um santuário interno - o Santo dos Santos - onde a arca da aliança, uma arca de madeira de acácia coberta de ouro e contendo os Dez Mandamentos originais, teria sido armazenada.
Até recentemente, os palestinos geralmente reconheciam que o Beit Hamikdash existia. Uma publicação de 1929, Um Breve Guia para o Haram al-Sharif, escrito pelo historiador Waff Aref al Aref, declara que a “identidade do Monte com o local do templo de Salomão é indiscutível. Este também é o lugar, de acordo com a crença universal, sobre o qual Davi construiu ali um altar ao Senhor e ofereceu ofertas queimadas e pacíficas. ”Mas nas últimas décadas, em meio à intensificação da discussão sobre a soberania de Jerusalém Oriental, um crescente número de Autoridades e acadêmicos palestinos expressaram dúvidas. "Não permitirei que seja escrito a meu respeito que eu confirmei a existência do chamado Templo sob o Monte", disse o líder palestino Yasir Arafat ao presidente Bill Clinton nas conversações de paz de Camp David em 2000. Arafat sugeriu O local do Monte do Templo pode ter estado na cidade de Nablus, na Cisjordânia, conhecida como Siquém nos tempos antigos.
Cinco anos após o discurso de Camp David, o projeto de Peneiramento de Barkay transformou um pedaço de argila preta com uma impressão de selo inscrita com o nome, em hebraico antigo, “[Gea] lyahu [filho de] Imer”. No Livro de Jeremias, filho de Immer - Pashur - é identificado como administrador chefe do Primeiro Templo. Barkay sugere que o dono do selo poderia ter sido o irmão de Pashur. Se assim for, é um "achado significativo", diz ele - a primeira inscrição hebraica do período do Primeiro Templo a ser encontrada no próprio Monte.
Mas Natsheh - tomando café árabe em seu escritório na sede da Waqf, um antigo mosteiro sufi de 700 anos no bairro muçulmano da Cidade Velha - é duvidoso. Ele diz que também está frustrado com a rejeição israelense das reivindicações palestinas ao complexo sagrado onde, diz ele, a presença muçulmana - excetuando o período dos cruzados (1099-1187 dC) - se estende por 1.400 anos. Natsheh não diz se acredita na existência do Primeiro Templo, dado o atual clima político. "Se eu digo 'sim' ou 'não', isso seria mal empregado", ele me diz, remexendo-se. "Eu não gostaria de responder."
De acordo com relatos contemporâneos, o exército babilônico destruiu o primeiro templo em 586 aC A arca da aliança desapareceu, possivelmente escondida dos conquistadores. Após a conquista de Jerusalém pelos persas em 539 aC, os judeus retornaram do exílio e, de acordo com o Livro de Esdras, construíram um Segundo Templo no local.
No primeiro século aC, o rei Herodes empreendeu uma reformulação maciça do Monte do Templo. Ele preencheu as encostas que cercavam o cume do monte e expandiu-o até o tamanho atual. Ele cercou o local sagrado dentro de uma parede de retenção de 30 metros de altura construída em blocos de calcário extraídos das colinas de Jerusalém e construiu uma versão muito mais ampla do Segundo Templo. “A atitude de Herodes era: 'Tudo o que você pode fazer, eu posso fazer melhor e maior'”, diz Barkay. “Foi parte de sua megalomania. Ele também queria competir com Deus ”.
Barkay diz que ele e seus colegas descobriram evidências físicas que sugerem a grandeza do Segundo Templo, incluindo peças do que parecem ser ladrilhos opus sectile - elementos de uma técnica no tempo de Herodes que usavam pedras de várias cores e formas para criar padrões geométricos. (Descrevendo o templo, o antigo historiador Josefo escreveu sobre um pátio ao ar livre "cheio de pedras de todos os tipos".) Outras descobertas podem oferecer vislumbres de rituais religiosos diários - notavelmente marfim e pentes de ossos que poderiam ter sido usados como preparação para um ritual. mikvah ritual, ou banho purificador, antes de entrar no interior santificado das cortes.
Em uma manhã sem nuvens, eu me junto ao historiador Meiron para uma visita ao Monte do Templo. Entramos na Cidade Velha através do Dung Gate e depois chegamos à praça do Muro das Lamentações. Quando os romanos destruíram o templo de Herodes em 70 dC, eles derrubaram o muro de retenção pedaço por pedaço. Mas as pedras do topo desabaram e formaram uma barreira protetora que preservava as partes inferiores da parede. Hoje, centenas de judeus ortodoxos estão reunidos em devoção diante do remanescente daquele muro - um ritual que talvez tenha ocorrido pela primeira vez no século IV dC e tem sido praticado continuamente desde o início do século XVI, após a conquista otomana de Jerusalém.
Durante o Império Otomano e o Mandato Britânico, esta área era um labirinto de casas árabes, e os judeus que queriam orar aqui tinham que se espremer em um corredor de quase três metros de largura em frente às pedras de Herodes. “Meu pai veio para cá quando criança e ele me disse: 'Costumávamos passar por becos; nós entramos em uma porta; e havia a parede em cima de nós ”, diz Meiron. Depois que Israel reivindicou soberania sobre Jerusalém Oriental em 1967, demoliu as casas árabes, criando a praça.
Meiron e eu subimos uma passarela de madeira “temporária” que leva acima do Muro das Lamentações para o Portão Mughrabi, o único ponto de entrada para o Monte do Templo para não-muçulmanos - e um símbolo de como qualquer tentativa de mudar a geografia do local pode perturbar a delicada status quo. Israel ergueu a estrutura de madeira depois que uma rampa de terra desmoronou em 2004, após um terremoto e uma forte nevasca. Em 2007, o IAA aprovou a construção de uma ponte permanente que se estendia do portão de esterco da Cidade Velha até o Portão de Mughrabi.
Mas membros das comunidades judaica e muçulmana se opuseram ao plano. Alguns arqueólogos israelenses levantaram um protesto sobre o caminho proposto pela ponte através do Parque Arqueológico de Jerusalém - o local das escavações realizadas na Cidade Velha - dizendo que a construção poderia danificar artefatos. O falecido Ehud Netzer, arqueólogo que descobriu o túmulo do rei Herodes em 2007, argumentou que mover a rampa de entrada poderia efetivamente cortar a conexão do Muro das Lamentações com o Monte do Templo, enfraquecendo as reivindicações de Israel sobre o complexo sagrado. E o grupo ativista israelense Paz Agora alertou que o projeto pode alarmar os muçulmanos, já que a nova rota e o tamanho da ponte (três vezes a rampa original) aumentariam o tráfego não-muçulmano para o Monte.
De fato, quando Israel iniciou uma pesquisa arqueológica legalmente exigida do local de construção planejado, palestinos e israelenses árabes se juntaram em um coro de protestos. Eles alegaram que as escavações israelenses - embora conduzidas a vários metros fora dos muros do complexo sagrado - ameaçavam as fundações da mesquita Al-Aqsa. Alguns até disseram que era o plano encoberto de Israel descobrir os restos do Primeiro e Segundo Templos para solidificar sua reivindicação histórica ao Monte. Por enquanto, os visitantes não muçulmanos continuam a usar a ponte de madeira temporária que está em vigor há sete anos.
Tais disputas enviam inevitavelmente ondulações por toda a comunidade internacional. Os governos da Jordânia e da Turquia protestaram contra os planos de Israel para a nova passagem. E em novembro de 2010, a Autoridade Palestina criou uma confusão diplomática quando publicou um estudo declarando que o Muro das Lamentações não era um local sagrado judaico, mas parte da Mesquita Al-Aqsa. O estudo sustentou que “este muro nunca foi parte do chamado Monte do Templo, mas a tolerância muçulmana permitiu que os judeus ficassem na frente dele e chorassem pela sua destruição”, que o Departamento de Estado dos EUA chamou de “factualmente incorreto, insensível e altamente provocante."
Hoje a cena é calma. Em vários pontos da ampla e frondosa praça, os palestinos se reúnem em grupos de estudo, lendo o Alcorão. Subimos os degraus em direção ao magnífico Domo da Rocha - que foi construído no mesmo período que a Mesquita Al-Aqsa ao sul, entre 685 e 715 dC. O Domo da Rocha é construído sobre a Pedra Fundamental, que é sagrado para os judeus e muçulmanos. De acordo com a tradição judaica, a pedra é o “umbigo da Terra” - o lugar onde a criação começou, e o local onde Abraão estava pronto para sacrificar Isaque. Para os muçulmanos, a pedra marca o lugar onde o Profeta Muhammad ascendeu à Presença Divina.
No lado leste do muro de contenção do Monte do Templo, Meiron me mostra o Portão Dourado, uma elaborada portaria e portal. Sua origem continua a ser um tema de debate entre os historiadores, colocando a maioria, que afirma que os primeiros muçulmanos construíram, contra aqueles que insistem que é uma estrutura cristã bizantina.
Historiadores que argumentam que os bizantinos não construíram o ponto de partida para relatos antigos descrevem como os primeiros cristãos transformaram o Monte em um monte de lixo. Os bizantinos, dizem os estudiosos, viram a destruição do Segundo Templo como uma justificativa da profecia de Jesus de que “nem uma pedra será deixada aqui sobre a outra” e como um símbolo da queda do judaísmo. Mas outros historiadores afirmam que a entrada leste do Monte, onde a Golden Gate foi construída, era importante para os bizantinos porque a interpretação deles do Evangelho de Mateus afirma que Jesus entrou no Monte do Templo do Monte das Oliveiras, ao leste. seus discípulos para a refeição da Páscoa. E em 614 dC, quando o Império Persa conquistou e governou brevemente Jerusalém, eles levaram de volta para a Pérsia partes da Cruz Verdadeira (que se acredita ser a cruz da Crucificação) da Igreja do Santo Sepulcro. Quinze anos depois, após derrotar os persas, diz-se que Heráclio, um imperador bizantino, trouxe a Verdadeira Cruz de volta à cidade santa - passando do Monte das Oliveiras ao Monte do Templo e depois ao Santo Sepulcro. "Assim, você teve duas entradas triunfantes: Jesus e Heráclio", diz Meiron. "Isso é suficiente para explicar por que os bizantinos investiriam na construção desse portão."
Enquanto Barkay está no acampamento que acredita que o Golden Gate é uma estrutura muçulmana inicial, Meiron acha que a descoberta do projeto de peneiramento de cruzes, moedas e colunas ornamentais da era bizantina sustenta a teoria de que o portão foi construído pelos bizantinos. "Agora não estamos tão certos de que o Monte do Templo caiu em desuso", diz Meiron. Além disso, Barkay encontrou fotografias de arquivo tiradas durante as renovações da Mesquita Al-Aqsa, no final da década de 1930, que parecem revelar mosaicos bizantinos sob a estrutura - mais uma evidência de que algum tipo de edifício público havia sido construído no local.
Visitei Barkay em seu modesto apartamento em East Talpiot, um subúrbio judaico de Jerusalém Oriental. O arqueólogo grisalho de correntes de fumo nasceu em Budapeste em 1944, o mesmo dia em que os nazistas enviaram sua família ao gueto judeu da cidade. Depois da guerra, seu pai - que passou um ano em um campo de trabalho forçado nazista na Ucrânia - estabeleceu a primeira delegação israelense em Budapeste, e a família emigrou para Israel em 1950. Barkay obteve seu doutorado em arqueologia na Universidade de Tel Aviv. Em 1979, explorando uma série de cavernas antigas em uma área de Jerusalém acima do Vale de Hinom, ele fez uma descoberta notável: dois pergaminhos de prata de 2.700 anos delicadamente gravados com a bênção sacerdotal que Arão e seus filhos deram aos filhos. de Israel, como mencionado no Livro dos Números. Barkay descreve os pergaminhos, que contêm os fragmentos mais antigos de um texto bíblico, como “a descoberta mais importante da minha vida”.
Barkay e eu entramos no meu carro e nos dirigimos para o Monte Scopus. Eu pergunto a ele sobre a acusação de Natsheh que o projeto de peneiração é infundido com uma agenda política. Ele encolhe os ombros. “Espirrar em Jerusalém é uma atividade intensamente política. Você pode fazer isso à direita, à esquerda, no rosto de um árabe ou judeu. O que você faz ou não faz é político ”.
Ainda assim, algumas críticas de Barkay não decorrem da política, mas do ceticismo sobre sua metodologia. Natsheh não é o único arqueólogo a levantar questões sobre o valor dos artefatos não encontrados in situ. A sujeira escavada pelo Waqf é um aterro de épocas anteriores. Parte desse aterro, diz Barkay, vem do trecho leste do Monte, que o Waqf pavimentou em 2001. Mas a maior parte dele, diz ele, foi tirada de partes vagas do Monte quando uma entrada dos Estábulos de Salomão foi bloqueada, em algum momento entre as duas partes. o reinado das dinastias Fatimid e Ayyubid. Coletivamente, diz ele, o aterro inclui artefatos de todos os períodos do site.
Mas o arqueólogo israelense Danny Bahat disse ao Jerusalem Post que, uma vez que a terra estava cheia, as camadas não representam uma cronologia significativa. "O que eles fizeram foi como colocar os restos no liquidificador", acrescenta o arqueólogo Seligman, da região de Jerusalém, sobre a escavação de Waqf. "Todas as camadas agora estão misturadas e danificadas." O arqueólogo Meir Ben-Dov, especialista em Old City, levantou dúvidas sobre se todo o aterro sanitário se originou no Monte do Templo. Parte disso, ele sugere, foi trazida do Bairro Judeu de Jerusalém.
Barkay, não surpreendentemente, rejeita essa sugestão, citando as freqüentes descobertas de fragmentos de azulejos otomanos do Domo da Rocha, que datam do século 16, quando o sultão Suleiman, o Magnífico, consertou e embelezou o santuário. E, embora o solo escavado não esteja in situ, ele diz que, mesmo que se desconsidere o valor científico dos artefatos em 80%, "ficamos com 20%, o que é muito mais do que zero".
Barkay identifica e data os artefatos através de “tipologia”: ele compara suas descobertas com objetos similares feitos em que uma linha do tempo foi firmemente estabelecida. Por exemplo, os pedaços de opectos encontrados por Barkay no solo eram exatamente os mesmos - em termos de material, forma e dimensões - que aqueles que Herodes usou nos palácios de Jericó, Massada e Herodium.
Chegamos à operação de recuperação de Barkay e ele cumprimenta um punhado de funcionários. Então ele lidera o caminho para uma mesa de trabalho e me mostra uma amostra dos esforços de um único dia. "Aqui está um fragmento de tigela do período do Primeiro Templo", diz ele. “Uma moeda bizantina aqui. Uma flecha de cruzado feita de ferro. Esta é uma moeda Hasmoneana, da dinastia que governou Judá no segundo século aC ”Barkay me diz que centenas de voluntários chegam a cada semana para ajudar com a peneiração - até mesmo judeus ultraortodoxos, que tradicionalmente se opõem às escavações arqueológicas na Terra Santa. . “Eles dizem que toda a evidência está nas fontes [escriturísticas], você não precisa de provas físicas. Mas eles estão dispostos a fazer uma exceção, porque é o Monte do Templo. Barkay faz uma pausa. “Se eu olhar para alguns dos voluntários, e vejo a excitação em seus olhos, que eles com seus próprios dedos podem tocar a história de Jerusalém, isso é insubstituível.” Ele admite que o projeto atraiu “muito poucos” palestinos ou árabes. Israelenses.
Levando-me para fora do prédio coberto de plástico, Barkay olha para a luz do sol. Podemos ver o Monte do Templo à distância, a luz do sol refletindo na Cúpula da Rocha. "Estamos trabalhando há seis anos e passamos por 20% do material", diz ele, apontando para enormes pilhas de terra que enchem um olival abaixo da tenda. "Temos mais 15 a 20 anos para ir."
Joshua Hammer escreveu sobre os Budas Bamiyan na edição de novembro de 2010. Kate Brooks é uma fotojornalista de Istambul que trabalhou no Iraque, no Líbano e no Afeganistão.
"O Monte do Templo era o Parthenon dos judeus", diz o arqueólogo Gaby Barkay. (Polaris) 
Os não-muçulmanos usam uma rampa de madeira para entrar no complexo, lar do Domo da Rocha, um santuário islâmico e do Muro das Lamentações, sagrado para os judeus. (Polaris) 
Quando Israel capturou Jerusalém Oriental em 1967, proclamou que o ato reunia sua antiga capital. Palestinos dizem que Israel está ocupando terras árabes. (Infografia 5W) 
O Monte do Templo é precariamente equilibrado entre visões rivais. (Infografia 5W) 
Zachi Zweig, um estudante de arqueologia do terceiro ano, com estudantes do Projeto de Peneiramento do Monte do Templo, acreditava que artefatos importantes haviam sido descartados. (Polaris) 
Sacos que aguardam entrega ao sítio de pesquisa dos arqueólogos contêm solo retirado do monte e jogado no Vale do Cedron. (Polaris) 
O arqueólogo palestino Yusuf Natsheh afirma que o projeto Temple Mount dos pesquisadores israelenses tem uma agenda política. (Polaris) 
Grupos de estudo do Alcorão se reúnem regularmente no pátio entre a Mesquita Al-Aqsa e a Cúpula da Rocha. (Polaris) 
Ambos os lados observam qualquer inclinação no status quo que ameace suas reivindicações ao Monte. (Polaris) 
O santuário Dome of the Rock fica no lado norte do Monte do Templo. (Polaris) 
O Monte do Templo está na encruzilhada das três grandes religiões monoteístas e tem sido um importante símbolo religioso por 3.000 anos. (Polaris) 
Uma visão distante do complexo murado dentro da Cidade Velha de Jerusalém. (Polaris) 
Judeus ortodoxos rezam no Cemitério do Monte das Oliveiras logo acima do Vale do Cedron. (Polaris) 
Um grupo de estudo do Alcorão. (Polaris) 
O Monte do Templo tem visto eventos históricos mais importantes do que talvez outros 35 acres no mundo. (Polaris) 
Zweig dá uma palestra para crianças em idade escolar na tenda do projeto de peneiramento. (Polaris) 
Um turista caminha pelo Parque Arqueológico de Jerusalém. (Polaris)
