A Ilíada - a história de Hammer sobre a Guerra de Tróia e a batalha entre Agamemon e Aquiles - é um dos exemplos mais antigos que temos da literatura ocidental. Mas quando foi realmente escrito? Para responder a essa pergunta, você pode recorrer a um historiador ou a um acadêmico literário. Mas os geneticistas também queriam raciocinar.
Acontece que traçar a evolução e a história de um livro é muito parecido com traçar a evolução e a história de um povo ou idioma. Geneticistas da revista BioEssays aplicaram seus métodos à Ilíada, escrevendo:
Aqui aplicamos métodos estatísticos filogenéticos evolucionistas a diferenças nos itens de vocabulário homérico, grego moderno e antigo hitita para estimar uma data de aproximadamente 710–760 aC para essas grandes obras.
Basicamente, os geneticistas traçaram as palavras presentes no The Iliad da maneira como poderiam rastrear genes - usando um banco de dados de conceitos e palavras que aparecem em todas as línguas como o banco de genes. Esse banco de dados de palavras é chamado de lista de palavras em Swadesh, e contém cerca de 200 palavras que existem em todos os idiomas e culturas, como água e cachorro. Eles encontraram 173 palavras que existem na lista da Ilíada e da Lista de Swadesh e, em seguida, observaram-nas evoluir ao longo do tempo. A Inside Science explica:
Por exemplo, eles observaram cognatos, palavras derivadas de palavras ancestrais. Há “água” em inglês, “wasser” em alemão, “vatten” em sueco, todos cognatos provenientes do “wator” em proto-alemão. No entanto, o Old English “hund” mais tarde se tornou “hound”, mas acabou sendo substituído por “dog”, não um cognato.
O autor do estudo sabe que você pode se surpreender com essa técnica, mas ele diz que você não deveria estar. A Inside Science falou com ele:
"As línguas se comportam de forma extraordinariamente parecida com genes", disse Pagel. “É diretamente análogo. Tentamos documentar as regularidades na evolução lingüística e estudar o vocabulário de Homer como uma forma de ver se a linguagem evolui da maneira como pensamos. Se assim for, então devemos ser capazes de encontrar uma data para Homer.
E a data em que Pagel surgiu é bem próxima do que historiadores e linguistas estimam. Eles colocam a data da Ilíada por volta de 762 aC, mais ou menos cinquenta anos ou mais. A estimativa de Pagel se encaixa nesse palpite também. A ciência pode não ser capaz de ajudá-lo a ler e apreciar o trabalho épico, mas eles podem pelo menos dizer o quão antigo ele pode ser.
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