Em junho de 1963, um trabalhador têxtil e pára-quedista amador chamado Valentina Tereshkova orbitou a Terra 48 vezes.
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O cosmonauta soviético passou quase três dias sozinho em sua espaçonave, a Vostok 6, que ela também pilotou. Outro cosmonauta, Valeriy Bykovsky, estava orbitando ao mesmo tempo e as duas espaçonaves chegaram a três quilômetros umas das outras e trocaram comunicações, escreve Tim Sharp para a Space.com.
Tereshkova, nascida nesse dia de 1937, não era sua astronauta comum - não apenas porque foi a primeira mulher no espaço. Sem experiência anterior como piloto, ela se ofereceu para o programa espacial soviético em 1961, depois que Yuri Gagarin se tornou o primeiro homem no espaço. Ela foi aceita por causa de seu hobby: ela havia feito 126 saltos de pára-quedas, uma experiência valiosa, já que os cosmonautas tinham que rapidamente saltar de pára-quedas de suas cápsulas durante o retorno à Terra.
Ela foi a única mulher escolhida entre as cinco mulheres que foram aceitas como possíveis cosmonautas após 18 meses de testes e treinamento. Em sua viagem de 70 horas, as pessoas na União Soviética e na Europa a assistiram na TV. Eles "viram seu rosto sorridente e seu diário de bordo flutuando na frente dela", escreve Sharp. Ao mesmo tempo, sem o conhecimento dos espectadores, um desastre em potencial estava se desdobrando. Um erro no software de navegação do navio o estava afastando da Terra. Se não tivesse sido corrigido, o navio teria vagarosamente entrado no espaço.
Tereshkova percebeu isso rapidamente e conseguiu voltar em segurança com um plano de vôo revisado. “Aldeões ajudaram Tereshkova a sair de seu traje espacial e pediram que ela se juntasse a eles para o jantar”, ele escreve. "Ela aceitou e foi mais tarde reprimida por violar as regras e não passar por exames médicos primeiro."
De acordo com Tereshkova, aqueles que equiparam sua espaçonave também perderam outro detalhe. Era menos importante para a missão, mas importante para sua higiene dental. "Ela tinha comida, água e pasta de dente, mas não tinha escova de dentes", escreve Maev Kennedy para o The Guardian .
Tereshkova se casou com outro astronauta, Andrian Nicolayev, mais tarde naquele ano. “O primeiro filho deles, uma filha chamada Elena, foi motivo de interesse médico porque ela foi a primeira criança nascida de pais que foram expostos ao espaço”, escreve a NASA. Talvez isso tenha influenciado o caminho de sua carreira, já que ela cresceu e se tornou médica.
Embora os soviéticos tivessem enviado uma mulher ao espaço primeiro e fossem geralmente mais progressistas em relação a mulheres em campos STEM do que os Estados Unidos, após o vôo de Tereshkova, o primeiro programa para mulheres cosmonautas foi descartado. Dezenove anos se passaram antes que outra cosmonauta feminina subisse no espaço.
"Estávamos nos preparando para outro voo feminino, mas foi [chefe do programa espacial] a decisão de Sergei Korolev de não arriscar a vida das mulheres porque uma das mulheres do espaço já tinha uma família", disse ela à BBC Pallab Ghosh em 2015. .
Apesar disso, o líder soviético Nikita Khrushchev usou sua história como um símbolo de quão socialmente progressista era a URSS. Os Estados Unidos não mandariam Sally Ride para o espaço até 1983.
Nota do editor: Este artigo originalmente escreveu incorretamente o nome do líder soviético Nikita Khrushchev; agora foi corrigido.
