Há anos, há indícios de que baleias e golfinhos experimentam pesar semelhante aos humanos. Em 2010, no estado de Washington, por exemplo, as pessoas observaram uma baleia assassina empurrando seu bezerro morto por seis horas, sem vontade de abandonar o corpo. Baleias jubarte foram ouvidas chorando pesarosamente quando um dos seus companheiros está encalhado, e golfinhos em cativeiro foram observados no fundo da piscina, aparentemente destruídos pela depressão, após a morte de um companheiro. Agora, relata Virginia Morell, da Science, um novo estudo tenta entender esse comportamento de pesar para determinar se os cetáceos - golfinhos e baleias - realmente experimentam a emoção.
Para estudar o fenômeno, Giovanni Bearzi, da Dolphin Biology and Conservation, uma organização sem fins lucrativos que estuda e defende os golfinhos, e seus co-pesquisadores coletaram 78 relatos científicos de manifestações de cetáceo descritas entre 1970 e 2016. Dos 88 cetáceos espécies atualmente conhecidas, eles encontraram apenas 20 foram observados mostrando sinais de "comportamento atento post-mortem", também conhecido como luto.
De fato, Tanya Loos, do Cosmos, informa que as espécies de golfinhos foram responsáveis por 92, 8% dos comportamentos de luto. Apenas uma espécie de baleia, uma jubarte, foi observada em luto. A maioria dos comportamentos de luto, 75 por cento, foram registrados em mulheres que lamentam seus bezerros, enquanto a atenção postmortem dos machos era muito rara.
Por que a diferença entre as espécies? O estudo mostrou que os cetáceos com o maior tamanho do cérebro em relação ao seu corpo que vivem em grupos mais complexos ou vagens eram mais propensos a mostrar tristeza. Esse achado é consistente com a “hipótese do cérebro social”, que sugere que navegar pelas interações complexas de viver socialmente requer um pouco mais de capacidade cerebral. Com isso, também vêm as emoções mais complexas, o que inclui sentimentos como tristeza. O estudo aparece na revista Zoology.
Morell relata que os pesquisadores observaram e filmaram tantos episódios de luto em primatas como chimpanzés e registraram níveis de hormônio do estresse em babuínos em luto que eles podem dizer definitivamente que os animais estão experimentando o que chamaríamos de pesar. Mas Bearzi é cauteloso em não atribuir a emoção a golfinhos e baleias ainda. Isso porque os pesquisadores simplesmente não têm o número de avistamentos e dados que os pesquisadores de primatas fazem. Pode haver outras explicações para as mães que vão aos seus bezerros mortos, como tentar ressuscitá-las. No entanto, obter mais e melhores dados será difícil. A maioria desses eventos parecidos com o luto é registrada durante encontros casuais. Bearzi diz que espera que os pesquisadores que participarem de um dos eventos possam lançar um hidrofone para gravar as chamadas e tentar coletar uma amostra de spray do sopro da mãe aflita para que os hormônios do estresse possam ser analisados.
"Além de filmar e observar, eu não sabia o que fazer como cientista", diz Bearzi. “Talvez os dados [adicionais] nos darão uma melhor compreensão sobre o que está em suas mentes e se sentem pesar. A linha de fundo agora é: nós não sabemos ”.
No entanto, algumas situações certamente parecem tristeza. Maddalena Bearzi, irmã de Giovanni, pesquisadora de golfinhos e fundadora da Ocean Conservation Society na Califórnia, escreveu um post na National Geographic discutindo um encontro com um golfinho de luto que seu irmão e sua tripulação experimentaram no Golfo de Corinto em 2016. evento, capturado em filme, um golfinho vivo circula e cutuca uma fêmea morta menor, enquanto emite cliques. O encontro convenceu a maioria dos pesquisadores que o golfinho estava mostrando uma forte emoção.
“Ao examinar nossas fotos de alta resolução, notamos que em todas as nossas imagens, o indivíduo vivo olha apenas para o morto e nunca olha para cima. Os golfinhos não têm músculos para controlar sua expressão facial, mas os olhos freqüentemente revelam suas emoções ”, diz Giovanni à sua irmã. “Close-ups dos olhos do indivíduo de luto transmitem uma sensação de sofrimento e, embora essa interpretação possa ser vista como antropomórfica, os sentimentos de luto não são exclusivamente humanos. De fato, compartilhamos esses sentimentos com várias outras espécies (elefantes, entre outros, são bem conhecidos por seu comportamento de luto) ”.
Os irmãos Bearzi não são os únicos pesquisadores que pensam que os golfinhos provavelmente sofrem. Um estudo de 2015 conduzido por Filipe Alves, da Universidade do Porto, em Portugal, também mostrou que os golfinhos pintados no Atlântico pareciam mostrar comportamentos de luto durante vários minutos ou, por vezes, horas após a morte de um bezerro. “Espécies que vivem em um sistema matrilinear, como baleias assassinas e elefantes; espécies que vivem em vagens de indivíduos relacionados, como baleias-piloto cujas vagens podem conter até quatro gerações de animais - quando passam a vida juntos, às vezes com 60 anos ou mais, sim, acredito que podem sofrer ”, diz Alves.
