Nova datação por radiocarbono de uma canoa que foi encontrada na Flórida após o furacão Irma mostra que ela pode ser muito mais antiga do que se pensava anteriormente. Enquanto os pesquisadores originalmente acreditavam que ele foi construído durante o século 20, como Yelena Dzhanova da NBC News reporta, os resultados da análise mostram que há uma chance de 50% de que a canoa de 15 pés e 700 libras foi feita entre 1640 e 1680, um 37.2 por cento de chance é entre 1760 e 1818 e apenas uma chance de 8, 6 por cento foi feita depois de 1930.
Rick Neale, da Florida Today, relata que a canoa foi originalmente encontrada em 11 de setembro de 2017, ao longo da costa da Indian River Lagoon, perto de Cocoa, uma cidade no condado de Brevard. O fotógrafo de belas artes Randy “Shots” Lathrop estava andando de bicicleta e tirando fotos do dano do furacão quando se deparou com a nave, que havia sido arrastada pela estrada. Depois que ele e um amigo o retiraram, ligaram para a Divisão de Recursos Históricos da Flórida para analisar e preservar a canoa.
Existem vários cenários para onde o navio veio. É possível que a canoa tenha sido criada nos anos 1800 ou 1900 a partir de um tronco muito antigo. Ou poderia ter sido produzido nos anos 1600 ou 1700 e ter sido usado por centenas de anos, eventualmente recebendo algumas modificações do século XX (a canoa tinha algumas unhas e traços de tinta, o que levou os pesquisadores a acreditarem inicialmente que tinha mais origens modernas). Então, é claro, há uma pequena chance de que seja realmente a partir do século XX. “Essa canoa é única porque a datação por radiocarbono indica que a madeira é muito antiga, mas possui características que indicam que ela é mais moderna - por isso é um mistério”, disse Sarah Revell, porta-voz da DHR, a Neale.
Esta não é a primeira canoa a surgir na Flórida. De acordo com o DHR, pelo menos 400 canoas foram encontradas em 200 locais em todo o estado desde que os pesquisadores começaram a documentar as canoas nos anos 70. Sarah Laskow, da Atlas Obscura, relata que três quartos das canoas datam antes de Ponce de Leon ter explorado a Flórida em 1513; o mais antigo descoberto tem quase 7.000 anos.
O solo sujo da Flórida é na verdade um paraíso para descobertas como essas, já que as condições de baixo oxigênio preservam os artefatos da decomposição. Durante as secas ou furacões fortes, os barcos são às vezes liberados da sujeira. O exemplo mais impressionante aconteceu em Newnans Lake, perto de Gainesville, em 2000, relata Laskow. Durante uma seca épica, 101 abrigos foram revelados ao longo das margens do lago, com cerca de 5.000 anos de idade. Pesquisadores acreditam que o lago Newnans foi um ponto de transição entre bacias hidrográficas e pode ter sido uma área onde comerciantes e viajantes esconderam suas canoas.
Depois que Lathrop a localizou, a "Canoa de Cacau", como é chamada, foi colocada em um lago de água doce para ajudar a preservá-la, e pesquisadores da Universidade do Sul da Flórida escanearam a nave para criar um modelo 3D. Na semana passada, relata Neale, a canoa foi transportada para um laboratório de conservação em Tallahassee, onde passará por um processo de preservação. Primeiro, será dessalinizado e todas as algas serão removidas do barco. Em seguida, ele vai se sentar em um banho de polietilenoglicol por um ano, que irá preservar a madeira e impedir que ela se expanda ou se contraia. Eventualmente, pode ser exibido em algum lugar no condado de Brevard.
