Ele usou pseudônimos e estratagemas. Seus cadernos estão cheios de análises forenses cuidadosas de notas de resgate e outras evidências. Enquanto você provavelmente nunca ouviu o nome Wilmer Souder, ele ajudou a identificar os criminosos muito antes de CSI ser uma coisa. Como Rich Press relata para o Instituto Nacional de Padrões e Tecnologia, Souder era um pioneiro oculto do campo que agora chamamos de forense - e seu trabalho foi uma parte crucial de um dos casos criminais mais famosos da história.
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Press conta a história de Souder, um homem que subestimou tanto seu papel na história que foi apelidado de “detetive X” por um jornalista. Originalmente um especialista no estudo de obturações dentárias, Souder ajudou a liderar o campo da ciência forense enquanto trabalhava no National Bureau of Standards, o precursor do NIST. A Repartição foi fundada em 1901 para definir pesos e medidas padrão para os Estados Unidos, mas sua perícia em mensuração precisa era tal que a polícia logo recorreu a ela para análises que não podiam realizar por conta própria. O NIST ajuda a desenvolver e validar técnicas forenses até hoje.
Pesquisas recentes em arquivos revelaram que Souder trabalhou em mais de 800 casos criminais entre 1929 e 1954 - e dado o cuidadoso disfarce de Souder em casos proeminentes para evitar vazamentos, muitos podem ter sido proeminentes. O mais famoso que é conhecido hoje aconteceu no início dos anos 1930, após o sequestro e assassinato do bebê do icônico aviador Charles Lindbergh. O sequestrador deixou para trás notas de resgate que Souder fotografou e analisou. Em 1935, ele foi um dos vários especialistas que concluíram que o autor era alemão - talvez, como ele escreveu em um relatório, um ex-preso que estava acostumado a apertar seus escritos para economizar papel. Souder escondeu o fato de que ele estava trabalhando no caso em seus próprios cadernos, dando ao caso um nome diferente e apresentando seu investigador principal por um pseudônimo no escritório da Repartição.
A análise de Souder ajudou a apontar o dedo para Richard Hauptmann, um carpinteiro nascido na Alemanha que havia se tornado suspeito depois de gastar certificados de ouro usados para pagar o resgate. Muito antes de OJ Simpson, o julgamento de Hauptmann em 1935 foi denominado "o julgamento do século". Souder testemunhou no julgamento, e Hauptmann foi condenado e executado por cadeira elétrica.
Não se sabe ao certo quantos outros casos importantes Souder ajudou - mas seu papel em ajudar a desenvolver o campo da ciência forense é claro. Souder usou ferramentas novas e cada vez mais complexas, como microscópios e instrumentos ópticos, como interferômetros, para analisar caligrafia, comparar balística e identificar falsificações.
Nos últimos anos, a validade de algumas técnicas forenses, como a análise do cabelo, tem sido questionada. Mas, diz Press, Souder antecipou muitas das questões de hoje, exigindo métodos de medição mais precisos e padrões mais rigorosos em geral. Hoje, ele é considerado um antepassado do campo - embora, graças à sua própria natureza discreta e ao baixo perfil que mantinha por causa da segurança de sua família, ele seja tudo menos um nome familiar. Apropriadamente, a história de como seu legado foi rastreado pelos historiadores é um empolgante conto de detetives por si só. Clique aqui para conferir, ou assista ao vídeo acima para o furo inteiro, que não é mais secreto.
