A Times Square é um bom lugar para passar despercebida. Uma década atrás, Richard Estes estava lá, cercado pela agitação dos personagens da Rua Sésamo e promotores de ônibus de turismo, e tirou uma série de fotos. Com tantas pessoas fazendo a mesma coisa, é improvável que alguém tenha pensado muito no obturador septuagenário. Mas por meio século, o mundo da arte elogiou Estes por suas pinturas fotorrealistas, que ele cria a partir de fotografias. O trabalho que resultou de suas fotos da Times Square naquele dia e de outras 45 pinturas está agora em exibição no Smithsonian American Art Museum.
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A exposição, "Richard Estes 'Realism", estreou na semana passada e está aberta até fevereiro de 2015. Curadores dizem que é a exposição mais abrangente do mundo, e sua maior vitrine americana em quase quatro décadas. O show foi anteriormente no Museu de Arte de Portland, no Maine, onde Patterson Sims, um curador independente e amigo de Estes, sugeriu que fizessem uma retrospectiva. "Ele está realmente interessado em pintar e apenas encontrar imagens extremamente complexas e interessantes para pintar", diz Sims.
Estes, agora com 82 anos, vive e trabalha principalmente em Nova York e tem passado tempo no litoral do Maine desde a década de 1960. É lá que ele produz pinturas da natureza, que tendem a receber menos atenção do que suas icônicas obras de Nova York. Ambos os locais - rua e córrego - estão na exposição, assim como cenas de Paris, Londres, Veneza e outros lugares.
Estes é reticente sobre o simbolismo subjacente em seu trabalho. "Você nunca vai conseguir que Richard admita camadas de significado", diz Sims. “Simplesmente não é o jeito que ele construiu. No entanto, ele é uma pessoa muito sofisticada, então todas essas questões entram em jogo ”. Por exemplo, uma marca registrada de Estes está dividindo visualmente suas composições - uma ponte de um lado e um rio do outro, por exemplo. Sims diz que a técnica apresenta uma "dualidade" que pode derivar da experiência do artista como homem gay. "Interior-exterior é uma coisa importante para ele, porque eu acho que seu interior é bem diferente de seu exterior", diz Sims.
Como tem sido para artistas de tantas gerações, a cidade de Nova York é a musa de Estes. Enquanto ele retrata seus ícones, como a Ponte do Brooklyn, ele também captura a cidade apenas como um nova-iorquino, dando vida aos habitantes anônimos da cidade - os caixas da farmácia trabalhando no Dia dos Namorados, um jovem em um ônibus perto do famoso Flatiron. Construção, que só é refletida sutilmente em um carro que passa. “Parte do poder dessas imagens é que há um milhão de histórias embutidas nelas”, diz Sims. “Se você for a qualquer um desses locais, esses são os cenários nos quais nossas vidas foram levadas.”
"É uma bagunça", diz Estes sobre sua cidade, falado como um verdadeiro local. "Tudo é caos."
Suas pinturas assumem um novo significado à medida que a cidade muda. "Eles são documentos totalmente históricos", diz Mark Bessire, diretor do Museu de Portland, sobre os trabalhos. Pinturas na exposição mostram Paul's Bridal Accessories na West 38th Street (desde a demolição) e cabines telefônicas com telefones rotativos. Mesmo cenas de uma década atrás contêm remanescentes do passado, como o Fleet Bank e a Virgin Megastore na Times Square, que fecharam as duas lojas desde então. Uma enorme pintura da ponte do Brooklyn, de 1991, assume um tom diferente quando os espectadores detectam o World Trade Center à distância, etéreo, como a memória em que se transformou.
Como a cidade muda, o mesmo acontece com técnicas fotográficas e Estes adaptou. Ele diz que não gosta de tirar fotos com seu celular ("Eu tentei e eles não são realmente bons o suficiente"), mas ele usa filme digital ("Todo mundo faz. Você não pode nem obter o outras coisas."). Ele usa o iPhoto e o Photoshop para preparar fotos antes de recriá-las na pintura. Suas pinturas nem sempre são inteiramente verdadeiras para a vida; alguns contêm elementos de várias fotos diferentes. Para View from Hiroshima (1990), ele não gostou da paisagem como ela existia, então ele moveu algumas montanhas para a vista.
O fotorrealismo tornou-se popular nos anos 60. "Ele era o bilhete quente", diz Bessire sobre Estes na época. Então, Bessire diz, "o mundo da arte meio que virou as costas". Mas isso não impediu Estes. "Ele manteve isso, e agora", diz Bessire, "eles estão voltando para ele."
"Richard Estes 'Realism" está em exibição no Smithsonian American Art Museum até 8 de fevereiro de 2015.
Realismo de Richard Estes (Portland Museum of Art)
Cinquenta chapas de página inteira mostram a incrível precisão das pinturas de Estes, e uma cronologia e bibliografia completas fornecem um relato esclarecedor de sua vida. Este belo livro oferece uma apresentação generosa do corpo de trabalho fascinante de Estes que atesta seu duradouro impacto artístico.
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