A próxima vez que você pegar um romance de ficção científica, você deve ter um momento para agradecer Betty Ballantine por ajudar a trazer o gênero para o mainstream.
Ballantine e seu marido, Ian, eram duas metades de uma equipe pioneira que revolucionou a indústria editorial no século XX. O casal era inseparável, diz Beth Meacham, editora-executiva da Tor Books, mas é o "barulhento e carismático" Ian, que dirigia o lado promocional e de vendas de suas editoras, que frequentemente recebe o crédito majoritário. pelo seu sucesso. A “introvertida e quieta” Betty, que administrava o lado editorial do negócio, também merece a devida mudança na indústria.
Meacham chama Betty, que morreu em sua casa em Bearsville, Nova York, com 99 anos de idade no início deste mês, um "mágico silencioso, trabalhando nos bastidores com os escritores".
Uma bibliófila desde tenra idade, Betty nasceu Elizabeth Jones na então colônia britânica da Índia em 25 de setembro de 1919. Ela conheceu Ian quando ela se mudou para a Inglaterra para a escola. Depois dos dois casados, eles mudaram-se para Nova York, onde Ian nasceu, armados com um presente de casamento de US $ 500 do pai de Betty. Lá eles se tornaram os primeiros distribuidores americanos de livros de bolso da Penguin.
Quando foi lançada em 1935, a editora britânica Penguin foi a primeira a tornar acessível a literatura de alta qualidade com seus livros em brochura com preços bem acessíveis e em breve onipresentes. Enquanto o sucesso se seguiu para a Penguin na Inglaterra, a operação Penguin USA da Ballantine teve um começo mais difícil. Em uma peça que os Ballantines escreveram para o New York Times em 1989, eles detalharam seus primeiros dias, trabalhando em um pequeno loft de sétima história na 5ª Avenida com apenas duas escrivaninhas de segunda mão, três cadeiras e uma máquina de escrever de 15 a 18 horas por dia. sete dias por semana.
Seu maior desafio inicial foi descobrir caminhos de distribuição. Havia apenas 1.500 livrarias na América em 1939, e apenas 500 delas tinham avaliações de crédito decentes, conforme se lembravam no Vezes . Então eles foram criativos, estocando seus livros em drogarias e bancas de jornal. Com preço de apenas 25 centavos (US $ 4, 57 em dólares de hoje), os livros começaram a sair das prateleiras, com os leitores comprando até oito cópias de cada vez.
Os Ballantines tomaram a decisão de deixar a Penguin após o final da Segunda Guerra Mundial devido a diferenças criativas, e a partir daí, fundaram a Bantam Books e, mais tarde, a Ballantine Books, tornando-os a primeira saída para lançar edições de capa dura e brochura. simultaneamente. Ambas as editoras são agora parte da Penguin Random House, de acordo com a Associated Press.
Foi em Ballantine que Betty deu voz ao gênero de ficção científica. Tom Doherty, fundador da Tor Books, diz que, antes de Betty, essas obras eram consideradas “polpa sem importância” e só poderiam ser publicadas em revistas e livros baratos. Mas Betty foi inspirada pelo conceito de usar a ciência real para hipotetizar o futuro da inovação. Como se ela fosse uma personagem em seu gênero favorito, Betty foi capaz de ver o potencial da ficção científica em sua nova forma.
Os Ballantines foram os primeiros a publicar o Fahrenheit 451 de Ray Bradbury, ajudaram a lançar a carreira de Arthur C. Clarke e popularizaram os trabalhos de outros grandes nomes da ficção científica como Anthony Burgess ( Laranja Mecânica ) e Frederik Pohl ( Gateway ).
Tolkien também pode agradecer aos Ballantines, em parte, por seu sucesso nos Estados Unidos. Suas primeiras versões de capa dura tinham permanecido principalmente dentro dos círculos acadêmicos, mas quando a Ace Books lançou uma cópia não autorizada em 1965, as livrarias não podiam manter O Hobbit e O Senhor dos Anéis em suas prateleiras, como Charlotte e Denis Plimmer relatam para o The Telegraph . A Ballantines havia feito uma oferta malsucedida pelos direitos autorais da editora original Houghton Mifflin alguns anos antes, de acordo com The Time oftheLives: The Age of Great American Book Publishers, de Al Silverman. Quando Mifflin percebeu a cópia não autorizada, rapidamente concordou com a proposta anterior dos Ballantines.
A edição de Ballantine veio com uma nota especial na contra-capa do próprio Tolkien afirmando que a única delas era a brochura autorizada das obras de Tolkien. "Bem, todo mundo ficou para trás", disse Betty mais tarde. “Não havia literalmente nenhuma publicação que não tivesse algum tipo de artigo indignado. E, claro, toda a fraternidade de ficção científica ficou atrás do livro; esta era sua carne e bebida ”.
Enquanto Ian, que morreu com a idade de 79 anos em 1995, não viveria para vê-lo, os Ballantines foram reconhecidos com um honorário Hugo em 2006, e foram eleitos para o Hall da Fama de Ficção Científica e Fantasia em 2008 por seu impacto na indústria.
“Nós realmente, realmente queríamos e publicamos livros que importavam”, Betty refletiu em uma entrevista com a revista de ficção científica e fantasia Locus em 2002. “A ficção científica é importante, porque é da mente, ela prevê, pensa, diz: 'Veja o que está acontecendo aqui. Se é isso que está acontecendo aqui e agora, como será daqui a 10 anos, daqui a 50 anos, ou daqui a 2 mil anos? '”
Enquanto Betty certamente abriu o caminho para editoras do sexo feminino, Meacham descreve o legado de Betty, muitas vezes esquecido, em parte, ao sexismo da época, mas também sugere que a natureza tranquila de Betty contribuiu para que ela ficasse fora dos holofotes.
Betty, ela diz, estava feliz em fazer o trabalho que queria e defender outras mulheres na indústria nos bastidores. Meacham compara-a a Galadriel, uma forte personagem feminina em O Senhor dos Anéis, que é tremendamente influente enquanto rejeita o poder absoluto.
"Ela era o poder secreto e silencioso do universo", diz ela sobre Betty. “Eu a admirava tão intensamente; seu trabalho, suas idéias, seu brilho calmo e gentil. ”
