Uma tarde, em outubro de 2005, o neurocientista James Fallon estava examinando o cérebro de serial killers. Como parte de um projeto de pesquisa na UC Irvine, ele examinava milhares de exames de PET para encontrar padrões anatômicos no cérebro que se correlacionavam com tendências psicopáticas no mundo real.
"Eu estava olhando para muitos scans, scans de assassinos misturados com esquizofrênicos, depressivos e outros cérebros normais", diz ele. "Fora de serendipity, eu também estava fazendo um estudo sobre a doença de Alzheimer e, como parte disso, tinha scans cerebrais de mim e todos da minha família em minha mesa."
Novo livro de James Fallon, The Psychopath Inside
"Cheguei ao fundo da pilha e vi esse exame que era obviamente patológico", diz ele, observando que ele mostrou baixa atividade em certas áreas dos lobos frontal e temporal ligados à empatia, moralidade e autocontrole. Sabendo que pertencia a um membro de sua família, Fallon checou a máquina de PET de seu laboratório por um erro (estava funcionando perfeitamente bem) e então decidiu que ele simplesmente tinha que quebrar a cegueira que o impedia de saber de quem era o cérebro. Quando ele olhou para o código, ele foi recebido por uma revelação perturbadora: o cérebro psicopata retratado no exame era o seu.
Muitos de nós escondiam essa descoberta e nunca diziam a uma alma, por medo ou vergonha de serem rotulados de psicopatas. Talvez por serem ousados e desinibidos as tendências psicopáticas, Fallon foi em direção oposta, falando ao mundo sobre sua descoberta em um TED Talk, uma entrevista da NPR e agora um novo livro publicado no mês passado, The Psychopath Inside. Nela, Fallon procura reconciliar como ele - um homem de família feliz e casado - poderia demonstrar os mesmos padrões anatômicos que marcaram as mentes dos serial killers.
"Eu nunca matei ninguém ou estupri alguém", diz ele. "Então, a primeira coisa que pensei foi que talvez minha hipótese estivesse errada e que essas áreas cerebrais não refletem psicopatia ou comportamento assassino."
Mas quando ele passou por uma série de testes genéticos, ele recebeu mais más notícias. "Eu tinha todos esses alelos de alto risco para agressão, violência e baixa empatia", diz ele, como uma variante do gene MAO-A que tem sido associado a um comportamento agressivo. Eventualmente, com base em mais pesquisas neurológicas e comportamentais sobre psicopatia, ele decidiu que era de fato um psicopata - apenas relativamente bom, o que ele e outros chamam de "psicopata pró-social", alguém que tem dificuldade em sentir verdadeira empatia pelos outros, mas ainda mantém seu comportamento aproximadamente dentro de limites socialmente aceitáveis.
Não foi totalmente um choque para Fallon, como ele sempre foi consciente de que ele era alguém especialmente motivado pelo poder e manipulando os outros, diz ele. Além disso, sua linhagem familiar incluía sete supostos assassinos, incluindo Lizzie Borden, acusada de matar o pai e a madrasta em 1892.
Mas o fato de uma pessoa com os genes e o cérebro de um psicopata poder ser um cientista não violento, estável e bem-sucedido fez com que Fallon reconsiderasse a ambigüidade do termo. A psicopatia, afinal, não aparece como um diagnóstico formal no Manual Diagnóstico e Estatístico de Transtornos Mentais, em parte porque engloba uma gama tão ampla de sintomas. Nem todos os psicopatas matam; alguns, como Fallon, exibem outros tipos de comportamento psicopático.
“Sou obnoxiously competitivo. Eu não deixarei meus netos ganharem jogos. Eu sou meio idiota e faço coisas que irritam as pessoas ”, diz ele. “Mas enquanto sou agressivo, mas minha agressão é sublimada. Eu prefiro bater em alguém em uma discussão do que espancá-lo.
Por que Fallon foi capaz de temperar seu comportamento, enquanto outras pessoas com genética e cérebro semelhantes se tornam violentas e acabam na prisão? Fallon já foi um determinista genético autoproclamado, mas seus pontos de vista sobre a influência dos genes no comportamento evoluíram. Ele agora acredita que sua infância ajudou a impedi-lo de seguir por um caminho mais assustador.
"Eu fui amado e isso me protegeu", diz ele. Em parte como resultado de uma série de abortos que precederam seu nascimento, ele recebeu uma atenção especialmente pesada de seus pais, e ele acha que desempenhou um papel fundamental.
Isso corresponde a pesquisas recentes: acredita-se que seu alelo particular para uma proteína transportadora de serotonina presente no cérebro, por exemplo, o coloque em maior risco de tendências psicopáticas. Mas análises posteriores mostraram que ele pode afetar o desenvolvimento do córtex pré-frontal ventromedial (a área com atividade caracteristicamente baixa em psicopatas) de formas complexas: ele pode abrir a região para ser mais significativamente afetada por influências ambientais e, portanto, positiva ( ou negativo) a infância é especialmente fundamental na determinação dos resultados comportamentais.
Claro, há também um terceiro ingrediente, além da genética e do meio ambiente: o livre arbítrio. "Desde que descobri tudo isso e investiguei, fiz um esforço para tentar mudar meu comportamento", diz Fallon. “Eu tenho feito mais conscientemente coisas que são consideradas 'a coisa certa a fazer', e pensando mais nos sentimentos das outras pessoas.”
Mas ele acrescentou: "Ao mesmo tempo, eu não estou fazendo isso porque de repente estou legal, estou fazendo isso por causa do orgulho - porque eu quero mostrar para todos e para mim mesmo que eu posso fazer isso".
