Ser um dos embaixadores da rainha Vitória em meados do século XIX, quando o poder britânico estava no auge, era para ser algo próximo de um rei - em partes do mundo, perto de um deus. Apoiados por todo o poder da Marinha Real, que governava incontestes os Sete Mares, solitários ingleses a milhares de quilômetros de casa podiam entregar sua versão da lei a nações inteiras, e fazê-lo com a autoconfiança que vinha de saber que, com uma palavra, poderiam pôr em marcha talvez a mais poderosa máquina de guerra que o mundo já vira. (“Diga a esses bastardos feios”, o capitão William Packenham certa vez instruiu seu trêmulo intérprete, tendo espreitado, desarmado e desimpedido, mas para um aspirante de 16 anos, no meio de uma aldeia fervilhante de bandidos turcos, “que não vou tolerar mais de seus hábitos bestiais. ”)
Homens desse calibre não esperavam ser tratados com leviandade, muito menos ordenados a prestar suas homenagens a um par de nádegas nuas pertencentes à nova amante do presidente da Bolívia. Ainda assim - de acordo com uma tradição que persistiu desde pelo menos o início da década de 1870 e é amplamente conhecida na América do Sul como a “Lenda Negra” - foi a desconfortável experiência de um plenipotenciário britânico que encontrou o caudilho boliviano Mariano Melgarejo em 1867. do evento continuam relatando que quando o diplomata recusou, indignado, ele foi preso, despido, amarrado com cordas e jogado em um jumento, virado para trás. Assim, proporcionou uma visão clara do posterior do animal, o embaixador ultrajado da Grã-Bretanha foi desfilado três vezes ao redor da praça principal da capital antes de ser expulso do país.
John Augustus Lloyd: colaborador próximo de Simón Bolívar, agente provocador britânico e plenipotenciário da Bolívia na época do início da Black Legend. De uma gravura de 1851.
Chegando em casa alguns meses depois, a Lenda Negra continua, o mesmo homem foi convocado para uma audiência com a Rainha Vitória, cuja raiva por esse insulto à sua majestade, pelo menos, combinou com a dele. Sua resposta imediata foi ordenar que uma canhoneira fosse enviada para bombardear a capital boliviana em retaliação. Informada de que a sede do governo de Melgarejo ficava centenas de quilômetros no interior e 9.000 metros acima do nível do mar - bem além do alcance de qualquer expedição puramente naval -, a rainha chamou em vez de uma pena. Em seguida, ela pintou uma grossa cruz preta em seu mapa da América do Sul e declarou com um gesto imperioso que "a Bolívia não existe". As relações diplomáticas entre os dois países foram imediatamente cortadas, para não serem retomadas até o início do século XX.
A Lenda Negra da Bolívia ainda circula amplamente, para grande irritação dos moradores locais, irritados com o retrato que fizeram de seu presidente como um imbecil. foi tema de um livro inteiro do historiador boliviano Humberto Vázquez Machicado e foi citado como fato pelo New York Times em dois meses atrás. Determinar se há alguma verdade na história, no entanto, requer uma pesquisa cuidadosa. Por um lado, há várias versões da lenda, em que a natureza do insulto inicial varia tão amplamente quanto o instrumento de escrita usado pela rainha Vitória para apagar a nação infratora do mapa. Por outro lado, mesmo quando examinados com a ajuda do trabalho intenso na Bolívia e do acesso aos documentos diplomáticos originais dos inexauríveis Arquivos Nacionais da Grã-Bretanha, aspectos da história permanecem inescrutáveis. Que realmente houve uma disputa séria entre os britânicos e a Bolívia em meados do século XIX é incontroversa; que isso envolvia uma discussão entre o homem da rainha Vitória no altiplano e um presidente boliviano é uma questão de registro público, e que palavras fortes de algum tipo eram negociadas são claramente declaradas em documentos contemporâneos. No entanto, o incidente não ocorreu em 1867, não pode ter envolvido Mariano Melgarejo, e até mesmo várias semanas de esforço não conseguiram descobrir as palavras exatas do grave insulto oferecido ao embaixador.
Vamos começar examinando os ossos da Lenda Negra - e com um grato reconhecimento de que minha guia para muito do que se segue é Olivia Saunders, da Universidade de Glamorgan, talvez a principal autoridade britânica sobre a história recente da Bolívia. Minha própria pesquisa baseia-se fortemente em seu domínio dos arquivos relevantes.
Para começar, não há dúvida de que a lenda desfrutou de uma notória onipresença. A história do desconcertante encontro do embaixador britânico com as noções de etiqueta sul-americanas aparece em uma ampla variedade de fontes, desde guias e relatos de viagens até histórias sérias, em ambos os lados da barreira da língua. James L. Busey, por exemplo, registra-o sem referência a nenhuma nádega, mas com ênfase especial no atraso boliviano:
Um dia, quando o embaixador britânico convidou o presidente Melgarejo a apresentar suas credenciais, o ditador estava sentado à sua mesa, ao lado do qual estava seu burro . Melgarejo, estando bastante bêbado, disse ao embaixador para apresentar suas credenciais ao burro, que o diplomata hesitou em fazer. Então, segundo a história, Melgarejo mandou tanto o embaixador quanto o burro para a praça em frente ao palácio presidencial, onde o surpreso diplomata foi obrigado a andar pela praça várias vezes…
A forma cambiante da Bolívia, mostrando a perda da província costeira de Antofagusta em 1904. (Embora a transferência de território tenha sido ratificada em 1904, a Antofagusta havia sido tomada pelo Chile em 1880.) A Bolívia ainda busca a recuperação de sua costa, e mantém uma marinha no Lago Titicaca. Mapa: Wikicommons.
Outros escritores contam a mesma história com detalhes diferentes. Para Tristan Jones, um marinheiro galês conhecido por contar histórias, a causa da disputa foi o roubo de 600 toneladas de guano de alta qualidade pelo comerciante britânico Habsburg em 1842, e a consequência da humilhação do embaixador foi a perda de Litoral do Pacífico vital da Bolívia para o Chile na Guerra do Pacífico. Para o engenheiro de minas Anselm Guise e para Andrew Graham-Yool, um escritor britânico baseado durante anos na América do Sul, a faísca foi de fato proporcionada pela homenagem que Melgarejo insistiu ser paga à sua amante, e Graham-Yool faz referência explícita à mulher. traseiro nu. Existe até uma versão da história em que o presidente revida cruzando a Grã-Bretanha em seu próprio atlas do mundo.
O historiador boliviano Machicado, enquanto isso, traça a primeira versão conhecida da lenda para o Estudo Histórico da Bolívia, de Ramón Sotomayor Valdés, publicado no Chile em 1874 - mas acrescenta que esta primeira conta menciona apenas relações menos do que harmoniosas entre o presidente e a Rainha Vitória. O homem resultou no "gabinete inglês" declarando solenemente que a Bolívia deveria ser apagada do mapa dos " pueblos civilizados " - isto é, os povos civilizados. Outros relatos e outros detalhes são uma legião e, segundo Saunders, incluem versões em que o representante britânico recusa um copo de chicha, uma bebida local turva feita de milho fermentado (e sendo punida por sua temeridade, em alguns relatos mais detalhados, por ser forçado a consumir uma tigela gigantesca de cacau); ou importar uma grande quantidade de bens ingleses, isentos de impostos sob privilégio diplomático, para vender no mercado aberto; ou conspirando para derrubar o presidente. Quanto a Victoria, ela afirma ter usado uma caneta, lápis azul, verde e vermelho, e até um pedaço de giz para expelir a Bolívia do mapa.
O presidente Manuel Belzú, cuja relação conturbada com o coronel Lloyd é a verdadeira base para a lenda negra da Bolívia.
É claro, em resumo, que a Lenda Negra não é exatamente história. Determinar o que realmente aconteceu todos esses anos atrás, no entanto, exige um conhecimento mais detalhado da Bolívia e seu progresso após garantir a independência da Espanha em 1825. Foi um período de confusão muitas vezes considerável, pontuado por frequentes revoluções e dominado por longos períodos pelos dois. presidentes em torno dos quais a lenda gira - Melgarejo e seu antecessor, Manuel Isidoro Belzú.
Os dois homens eram bastante parecidos em vários aspectos-chave. Ambos vieram de origens humildes, subiram nas fileiras do exército e exibiram grandes qualidades de liderança. Melgarejo, o mais bem sucedido dos dois, também foi, de longe, o menos polido - "a figura mais brutal, corrupta e preênsil da longa história de tiranos da Bolívia", escreve Paul Lewis. Ele é o sujeito de vários contos, um dos quais relata que, encantado com o dom de um belo cavalo cinza do governo brasileiro, ele pediu um mapa de seu país, colocou um casco na fronteira, desenhou ao redor dele e então cedeu o pedaço de território boliviano resultante em forma de ferradura para o Brasil. De acordo com uma segunda anedota duvidosa, o presidente ordenou que seu exército fosse em auxílio dos franceses durante a Guerra Franco-Prussiana; Quando disse que isso significaria uma viagem no oceano, ele respondeu: “Não seja idiota. Nós vamos dar um atalho através do pincel.
O predecessor e grande rival de Melgarejo, Belzú, foi o presidente da Bolívia durante sete anos desde o início de 1848. Ele fez sua primeira marca como herói da guerra da independência e foi um dos primeiros mestiços, ou homens de herança mista, a dominar o país. O pai de Belzú, na verdade, era um soldado árabe e sua mãe, um ameríndio; Transformando seu sangue nativo em vantagem política, ele tomou o poder construindo uma base de apoio entre os camponeses indígenas e usando-o para ajudá-lo a derrubar seu mentor e ex-amigo, o presidente José Ballivián. O próprio Belzú manteve-se no poder com alguma dificuldade, sobrevivendo a uma tentativa de assassinato em 1850 que o deixou com duas bolas de pistola na cabeça. Alguns historiadores avaliam Belzú como pouco melhor do que Melgarejo: ele era "um soldado ignorante e violento", escreve William Warren Sweet, cuja presidência era "um período de anarquia" no qual "tratados estrangeiros eram desconsiderados, enquanto bandos guerrilheiros podiam invadir o território". país desimpedido, e "rapina, roubo e tumulto" tornou-se quase a condição normal.
A capital boliviana La Paz na segunda metade do século XIX.
É a atitude arrogante de Belzú para com os compromissos que a Bolívia fez com as nações estrangeiras que nos dá a pista de que ele, ao invés de Melgarejo, foi responsável pelo nascimento da Lenda Negra. Encorajando uma espécie de culto à personalidade - ele gostava de ser aclamado como Tata, pai de seu país e esforçava-se bastante para se apresentar como protetor do campesinato - Belzú protestava com frequência cada vez maior contra a exploração dos mestiços pelos ricos espanhóis da Bolívia. oligarquia. Em arenga depois de arenga, ele acusou a antiga elite de sangrar o país de seus recursos - e de se aliar com comerciantes estrangeiros para exportar sua riqueza:
Camaradas, uma multidão insensível de aristocratas tornou-se o árbitro de sua riqueza e seu destino; eles o exploram incessantemente e você não o observa; eles te enganam constantemente e você não sente isso; eles acumulam enormes fortunas com seu trabalho e seu sangue e você não tem consciência disso. Eles dividem a terra, honras, empregos e privilégios entre si, deixando apenas miséria, desgraça e trabalho, e você fica quieto. Quanto tempo você vai dormir? Acorde, de uma vez por todas!
Essa retórica inflamatória logo entrou em vigor. Na primavera de 1853, os camponeses bolivianos começaram a tomar terras dos oligarcas, um movimento que o presidente apoiou publicamente. Quando os proprietários tomaram medidas para recuperar sua propriedade, Belzú retaliou atacando seus aliados, os comerciantes americanos e europeus. Ele ordenou o fechamento de seus armazéns e baniu as exportações de estanho, uma medida que custou uma casa britânica, a J. Hegan & Company, estimada em 15 mil pesos. Quando o representante boliviano de Hegan, um americano chamado James Cunningham, telefonou para o palácio de Belzú e tentou reivindicar esse dinheiro - e mais 30 mil pesos devidos em conseqüência do cancelamento abrupto de um contrato do governo - ele foi espancado e expulso do país. .
Tudo isso estava em contravenção direta ao Tratado de Amizade e Comércio que a Grã-Bretanha e a Bolívia tinham assinado pouco antes de Belzú chegar ao poder, e instruções foram enviadas ao encarregado de negócios local para buscar reparação. Esta ordem, por sua vez, levou Belzú ao contato com o coronel John Augustus Lloyd.
Mariano Melgarejo, que pessoalmente matou a tiros o seu antecessor e exibiu seu corpo da varanda presidencial.
Lloyd certamente deveria ter sido o homem para o trabalho. Ele era uma antiga mão sul-americana que serviu por vários anos na equipe de Símon Bolívar, o próprio Libertador. Na década de 1820, ele havia pesquisado o Panamá para traçar a rota de um possível canal e, depois de chegar à Bolívia como cônsul geral, percorrera extensivamente o país, subindo a 14.000 pés para inspecionar campos de carvão remotos e documentar as vidas miseráveis dos mineiros.
Os despachos de Lloyd expuseram com algum detalhe os problemas que as políticas de Belzú estavam causando a Hegan e as outras casas comerciais. "Decretos", escreveu um funcionário do Foreign Office britânico, resumindo seus relatórios,
foram emitidos sem aviso prévio, proibindo repentinamente ramos particulares de comércio em que os súditos britânicos estavam envolvidos ... o governo boliviano adotou um sistema para lidar com os interesses do comércio, que destrói a sensação de segurança, sem a qual a empresa comercial não pode continuar.
Lloyd protestou, apenas para descobrir que o presidente “desconsiderava” consistentemente ele. Kenneth Lehman escreve que, nesse momento, “Belzú lhe deu seu passaporte e ordenou que ele deixasse o país”, levando a Grã-Bretanha a romper relações diplomáticas. Outras nações seguiram o exemplo; em julho de 1853, o encarregado de negócios americano foi o único diplomata que restou na capital.
Esta bald conta, é claro, não dá nenhuma pista do que se passou precisamente entre Lloyd e Belzú. O fato de algo sério ocorrer pode ser adivinhado pelo tempo que os britânicos permitiram decair antes de consertar as coisas e restabelecer relações diplomáticas (um movimento que ocorreu apenas depois de 1900 - tornando impossível, é claro, que a Lenda Negra datasse do de Melgarejo. tempo, não havia embaixador britânico em torno de insultar então). Igualmente reveladora é a velocidade, notada por Machicado, com a qual a Lenda Negra começou a se espalhar e sua notável onipresença. Versões da história até aparecem em documentos oficiais; Saunders descobriu uma carta de 1906 escrita por Henry Dundas, cônsul britânico em La Paz, na qual o diplomata pediu um aumento em seu salário anual de 600 libras, alegando que era necessário que ele reafirmasse "a dignidade da Inglaterra". o rosto de “uma história iníqua corrente na Bolívia, que muitos acreditam acreditar, e não perdeu nada em como um certo representante britânico foi montado em um jumento fora da cidade de La Paz com seu rosto virado para o animal. rabo."
Rainha Victoria, fotografada em 1854 com sua consorte, o príncipe Albert. The Black Legend exagera consideravelmente seu papel na vida política britânica - dando uma pista para suas origens prováveis.
Dicas, no entanto, parecem ser tudo o que temos. Os documentos do Foreign Office do período dão poucas pistas, referindo-se apenas à recusa de Belzú em reverter o fechamento dos armazéns. Os jornais sul-americanos da época dizem o mesmo, embora deixem claro que foi Lloyd quem exigiu seus passaportes, em vez de Belzú, que o expulsou. E enquanto a história apareceu, muito brevemente, em vários jornais britânicos por volta de meados de 1853, esses relatos são decepcionantemente vagos. A Leicestershire Mercury escreveu que o presidente boliviano havia “insultado o Encarregado Britânico de forma tão grosseira a obrigá-lo a sair”, enquanto o London Daily News se limitava a uma menção oblíqua a um “insulto recebido das autoridades bolivianas”. & c., em nome de um sujeito britânico injustamente e grosseiramente tratado na cidade de Corrocorro. ”Essa pequena cidade mineira era a base da Hegan & Co., e daí o correspondente da News provavelmente estava se referindo ao americano, Cunningham; O que é significativo, nesse relato, é que a News faz uma distinção entre o “insulto” comercial que Belzú ofereceu a Hegan e outro que ele administrou a Lloyd.
Que qualquer coisa tão dramática quanto um passeio nu em frente a um burro boliviano tenha ocorrido ao coronel Lloyd pode estar descartada; se as matérias do jornal são precisas, não é razoável supor que houve uma troca de palavras fortes. Quanto a como e onde a Lenda Negra se originou, tanto as descobertas de Machicado quanto os detalhes da história sugerem fortemente que ela tem suas origens em algum lugar da América do Sul. O retrato da lenda do papel central de Victoria na diplomacia britânica - receber embaixadores e ordenar represálias - é uma fantasia de forasteiro que tem pouca relação com a realidade; a rainha era uma monarca constitucional que, embora não tão acima da política, nunca se interessou por ela (sua preferência pelo animado líder conservador Disraeli em relação ao sério Gladstone dos liberais está bem documentada), certamente não desempenhou nenhum papel ativo nas relações com o sul. América. No entanto, o retrato que a lenda faz da Bolívia e do seu presidente é tão pouco lisonjeiro que também parece implausível que tenha se originado naquele país. A incapacidade de Machicado de traçar a história mais para trás do que o Estudio Histórico de Bolivia pode ser revelador; o livro foi publicado em Santiago, capital do antigo inimigo da Bolívia, Chile, e seu retrato de um povo montanhoso incivilizado acompanha os preconceitos chilenos contemporâneos.
Pode ser tarde demais, agora, descobrir com certeza como a Lenda Negra se originou, embora Saunders tenha esperanças de uma próxima viagem de pesquisa a Santiago. O que pode ser dito é que a história teve uma vida notavelmente longa e certamente impactou as relações anglo-bolivianas.
Florence Nightingale cuida das vítimas da cólera durante a Guerra da Criméia. Gravura contemporânea.
Quanto aos dois protagonistas do caso, tanto o coronel Lloyd quanto o general Belzú encontraram seus objetivos não muito tempo depois do encontro memorável que ocorreu no trem da Lenda Negra da Bolívia. Lloyd continuou sua carreira aventureira após seu retorno à Grã-Bretanha e, no início da Guerra da Criméia, foi encarregado de “secretamente criar os circassianos no interesse britânico”, aparentemente na esperança de que os problemas no Cáucaso desviassem a atenção dos britânicos, Exércitos franceses e da Sardenha invadiram a Rússia através da costa do Mar Negro. Lloyd viajou para a Crimeia, mas ficou doente com cólera, uma das mais de 25.000 vítimas da epidemia que ajudaria a fazer o nome de Florence Nightingale. Forçado a voltar a Istambul, morreu em outubro de 1854.
Belzú durou mais tempo. Tendo sobrevivido não só à tentativa de assassinato, mas a 30 revoluções e pelo menos a uma dúzia de outros planos para derrubá-lo, ele entregou a presidência da Bolívia ao genro Jorge Córdova, em 1855, e viajou para a Europa como seu país. embaixador itinerante. Ele estava de volta à Bolívia em 1864, onde ele e Melgarejo se tornaram rivais planejando a derrubada do altamente impopular presidente José María Achá.
Novamente, existem várias versões do que aconteceu a seguir; De acordo com Lewis, Belzú tomou a paz enquanto seu rival estava envolvido em combates no campo. Reconhecendo que tinha poucas chances de forçar sua entrada na cidade, Melgarejo, em vez disso, tentou subterfúgio, tendo dois de seus homens escoltando-o ao palácio presidencial como um “prisioneiro”. Belzú, que estava entregando um de seus discursos inflamados a um grande multidão, foi alertado para esta surpreendente sorte e apressou-se a regozijar-se, após o que Melgarejo sacou uma pistola, matou o seu rival e arrastou o seu corpo até à varanda onde Belzú se tinha dirigido aos seus apoiantes. Exibindo o cadáver ensangüentado para a multidão, Melgarejo exigiu “ Belzú o Melgarejo? E, depois de alguns segundos de silêncio atordoante, a multidão rugiu de volta: “ Viva Melgarejo! "
Fontes
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Meus agradecimentos a Olivia Saunders, da University of Glamorgan, por compartilhar sua extensa pesquisa original sobre as origens da lenda do General Melgarejo.
