Milhões de anos atrás, um dos maiores animais que já existiu, pavoneou-se em torno do que hoje é o deserto de Gobi. E deixou para trás algumas pegadas gigantescas.
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O deserto de Gobi tem sido um local popular para os paleontólogos procurarem por ossos de dinossauros. Desde a década de 1920, os cientistas viajaram para o deserto da Ásia Central para escavar esqueletos fossilizados. Recentemente, um grupo conjunto de pesquisadores da Universidade de Ciência de Okayama, no Japão, e da Academia de Ciências da Mongólia se deparou com uma enorme pegada que pode ter sido deixada para trás por um titanossauro há muito morto, segundo a agência France-Presse (AFP).
"Esta é uma descoberta muito rara, pois é uma pegada fóssil bem preservada, com mais de um metro de comprimento e impressões de suas garras", escreveu a Universidade de Ciência de Okayama em um comunicado, segundo a AFP .
A pegada enorme se estende por quatro pés de comprimento e é quase tão grande quanto um dos cientistas que descobriram quando ele se enrola em uma bola. Embora os pesquisadores ainda não tenham encontrado um esqueleto próximo que poderia ter sido deixado para trás pelo animal que o criou, a forma e tamanho da pegada fóssil sugere que ele foi feito por um titanossauro, relatou Nicole Puglise para o The Guardian .
Embora o nome “titanossauro” possa ser intimidante, os enormes dinossauros eram herbívoros, preferindo lanchar plantas e folhas do que mastigar carne. Descoberta pela primeira vez em 2000, a titanossauro de pescoço comprido se estendia a quase 30 metros da ponta até a cauda e tinha quase 20 metros de altura, relata Puglise.
Por causa de seu tamanho enorme, alguns desses dinossauros andavam em torno de grandes pernas parecidas com ferraduras que pareciam um pouco com ferraduras. Eles também não tinham dedos, que poderiam quebrar sob o peso deles. A pegada fóssil em si foi criada em algum lugar entre 70 e 90 milhões de anos atrás, durante o período Cretáceo. Depois que um gigante titanossauro passeou por um pouco de lama molhada, provavelmente preencheu com areia, preservando a marca, informa a AFP .
Esta não é a primeira vez que pesquisadores descobriram pegadas fósseis deixadas pelos titanossauros: espécimes semelhantes foram encontrados no passado no Marrocos e na França. Mas este último achado não é apenas maior do que as descobertas anteriores, mas uma das faixas é a mais detalhada e ainda não descoberta. Como a paleontologista da Universidade de Okayama, Shinobu Ishigaki, disse ao The Japan Times, a pegada ainda mantém marcas deixadas pelos pregos e poderia ajudar os paleontólogos a aprender mais sobre como os animais massivos caminhavam pelo mundo.
Ishigaki diz que os pesquisadores vão continuar pesquisando a área onde a pegada foi descoberta para ver se ela poderia estar escondendo outros fósseis. Enquanto isso, há muito a aprender com essa pegada gigantesca.
