Depois de três dias na estrada, chegamos a Wyoming. Ao longo do caminho, nosso 1992 Suburban (adaptado com acessórios para iPod, laptop e DVD player) cruzou os rios Mississippi e Wisconsin em níveis históricos de inundação. Embora fosse óbvio em nossas janelas que os níveis de água estavam altos, não vimos nenhum sinal da devastação. No entanto, fomos forçados a fazer um desvio de duas horas e meia para dirigir dez milhas ao norte de Madison, Wisconsin.
Quando chegamos ao Wyoming, nos encontramos com o Dr. Matthew Carrano, Jon Mitchell e Steve Jabo no drive-in Greybull A & W.
Mitchell freqüenta a Universidade Estadual dos Apalaches como especialista em geologia. Ele faz parte do Programa de Treinamento de Pesquisa do Smithsonian e está estagiando com Carrano neste verão.
Jabo prepara fósseis de vertebrados no Smithsonian. Ele escava fósseis, os leva de volta ao museu com segurança e expõe os espécimes para que eles possam ser estudados.
Ruth Middleton, que estava com a Dra. Gina Wesley Hunt e eu em nossa viagem, é uma estudante do Montgomery College, estudando educação infantil. Ela espera usar essa experiência para trazer a emoção da ciência para a sala de aula e para mais perto da vida de seus alunos.
Com a tripulação agora junto, nós saímos da A & W para nosso primeiro acampamento perto de Shell, uma pequena aldeia a cerca de 8 km de distância. A terra em que acampamos é de propriedade de um casal muito generoso, os Manuels, cuja família vive na área da Shell desde o início do século XX. Sua família ajudou os paleontólogos que trabalham na área há quase um século e os paleontologistas do Smithsonian conhecem pessoalmente a família há mais de uma década.
Dentro do acampamento, temos um pequeno trailer, uma churrasqueira a gás, cadeiras de gramado, uma vista das montanhas do Big Horn e uma casa com ar-condicionado, chuveiros e banheiros reais a menos de dois minutos de distância. É quase muito confortável. Basta dizer que ainda não estamos completamente submersos na experiência do acampamento.
Líder da expedição Dr. Matthew Carrano do Museu Smithsonian de História Natural (Michelle Coffey) 
Steve Jabo e Ruth Middleton inspecionam fósseis no afloramento (Michelle Coffey) Em nosso primeiro dia no campo, nós coletamos um tipo de depósito chamado microsite na praia de Ostrom. Em microsites, milhares de pequenos fósseis estão concentrados em um só lugar. A camada rochosa que olhamos é chamada de Formação Cloverly, do início do Cretáceo, há cerca de 120 milhões de anos. Embora não descubramos nenhum dinossauro novo, encontramos vários pequenos dentes de crocodilo e terópodes, bem como fragmentos de ossos e alguns pedaços grandes de plastrão de tartaruga, que é a parte inferior plana da concha. Logo atrás do microsite, no que é conhecido como "a tigela", encontramos fósseis maiores, mas ainda fragmentados, que não têm muito valor científico, porque tão pouca informação pode ser derivada dos fragmentos. A erosão pode realmente ser uma grande ajuda nessa linha de trabalho. Matt ainda visita todos os anos no caso de algo novo e interessante ser descoberto pela natureza. "John Ostrom era um famoso paleontólogo da Universidade de Yale, e ele foi o primeiro a colecionar deste site nos anos 60", explica Matt. "O trabalho dele aqui era muito importante e, por isso, decidimos nomear o site depois dele."
Depois de deixar a tigela, vamos dar uma olhada em uma exposição muito grande de pegadas de dinossauros. As pegadas têm milhões de anos e representam vários dinossauros caminhando ao longo do que antes era uma praia. A Sundance Formation, onde este tracksite está localizado, era anteriormente considerada um oceano muito mais profundo. No entanto, essas pegadas desaprovam essa ideia e indicam que a área era realmente muito mais rasa. “Pegadas antigas dão vida ao fato de que os fósseis que encontramos eram animais que respiravam e aproximadamente 160 milhões de anos atrás, vários dinossauros caminharam ao longo desta praia. Eles estavam procurando por comida ou andando até um bebedouro? Nós podemos nunca saber, mas aquele evento naquele dia no Jurássico foi preservado por milhões de anos ”, diz Wesley-Hunt.
No caminho de volta ao acampamento, paramos em outra parte da Formação Sundance e pegamos alguns belemnites. Belemnites são um fóssil invertebrado marinho muito comum nesta localidade. São cefalópodes (moluscos), muito parecidos com a lula moderna. As conchas em forma de bala que encontramos são parte do que originalmente deu a estrutura interna do animal.
Quando estamos prontos para nos entregar depois do nosso primeiro dia de trabalho, Wesley-Hunt nos grita para sair do trailer e sair do computador para ver a lua cheia se erguer sobre os penhascos vermelhos.
